– Может мне забрать его с собой? – с надеждой спросила Химико – я ведь не смогу его охранять, если буду далеко!

– Не волнуйся, если что-то случится, мы быстро узнаем – успокоил внучку Сайгё.

Пятясь назад, чтобы подольше видеть ларец, Химико вышла из святилища. Увиденное очень вдохновило её и вытеснило мысли об Акире. Теперь у юной Фудзивара был собственный повод для гордости, в виде важного задания от дедушки, которое обычно не поручается отдельному человеку, если он не глава семьи.

За мыслями о будущем задании, Химико не заметила, как они с дедушкой зашли в его кабинет в административном здании про храме, называемом сямусё. Здесь Сайгё обычно принимал гостей, занимался делами храма и города, а также изучал старинные рукописи. Возле окна стоял деревянный письменный стол, на котором, в правом углу, располагалась, аккуратно сложенная, стопка маленьких книг, в левом углу была видная чернильница, перед которой, словно готовый к бою меч, лежала красная перьевая ручка, а между ними находился чёрный блестящий телефон, тогда они были большой редкостью в городе.

– А зачем мы пришли в кабинет дедушка? – спросила Химико.

– Твой отец обещал позвонить сегодня – сказал Сайгё и взглянул на часы – да, вот-вот должен набрать.

– Папа будет звонить?! Ура! – обрадовалась Химико – можно я поговорю с ним?

– Конечно, ради этого мы и пришли.

Будучи вне себя от счастья, Химико села за стол, дожидаясь заветного звонка. Отцом Химико был Тёмэй, член одного из некогда вассальных Фудзивара клана, бывший самурай, ему Сайгё и два других старейшины поручили представлять интересы города в Сенате, нижней палате яматайского парламента. Спустя около минуты ожидания, раздался громкий звук аппарата, а юная Фудзивара поспешила снять трубку.

– Алё, папа, это ты?! – радостно спросила Химико в трубку.

– Химико, не ожила тебя услышать! – радостно удивился Тёмэй.

– Меня дедушка позвал поговорить с тобой!

– Рад слышать тебя, лисичка! Как твои дела?

– Всё хорошо, представляешь, дедушка сегодня сказал, что я буду защитницей Слезы дракона!

– Это здорово, дедушка очень ценит тебя, дорогая!

– Наверное – смущённо ответила Химико.

– А в школе как дела?

– В школе? Да, всё нормально, учусь хорошо…

– Молодец, надеюсь увижу твои хорошие оценки, когда приеду.

– «Я тоже надеюсь» – подумала Химико.

– Ты уже видела Акиру сегодня?

– Да, он очень милый, похож на тебя!

– Я так рад – растрогался папа – мне очень хочется увидеть вас всех.

– Я тоже по тебе скучаю, пап – грустно ответила Химико.

– Ничего, я надеюсь, что смогу вернуться домой летом, сейчас в столице очень много работы…

Тёмэй тяжело вздохнул. Он действительно тяжело переживал, что не смог быть рядом с семьёй в этот радостный час, в то же время на него сильно давили события, разворачивающиеся в этот момент в столице империи Яматай – Яёй. Химико чувствовала эмоции отца по голосу, а потому попыталась его подбодрить.

– Не переживай, пап – воскликнула она – я позабочусь, чтобы с Акирой всё было хорошо!

– Вот спасибо, Химико – рассмеялся Тёмэй – не сомневаюсь, что так и будет!

Химико тоже рассмеялась, наконец поборов свою тоску. Сайгё тоже улыбнулся, глядя на внучку.

– Рад был слышать тебя, Химико, ты правда очень мне помогла – сказал отец, перестав смеяться – можешь теперь передать трубку дедушке, у меня есть к нему разговор.

– Можешь идти домой, Химико, я скоро буду – сказал Сайгё, взяв трубку.

С приподнятым настроением юная Фудзивара направилась домой, быстро пробежав через тесный коридор сямусё. Сайгё же остался в кабинете и, закрыв дверь за внучкой, продолжил разговор с зятем.

– Как там сегодня дела, Тёмэй? – серьёзно спросил Сайгё.

– Похоже, гиперборейцы не хотят уступать, срок ультиматума закончится завтра, но послы уже говорят, что решение принято – с досадой ответил Тёмэй.

– Что в парламенте думают по этому поводу? – почёсывая бороду, спросил Сайгё.

– Большинство за то, чтобы соблюсти договор.

– Этого я и боялся – взялся за голову старик – Его Высочество такого же мнения? Может попробуешь запросить аудиенцию?

– Он сейчас очень загружен, послы и советники обступили со всех сторон – с досадой ответил Тёмэй – к моменту нашей встречи будет уже поздно.

Приложив руку ко лбу, Сайгё тяжело вздохнул. Ситуация была тяжелейшей для Империи Яматай: 14 лет назад ей пришлось заключить оборонительный договор с Гиперборейской империей, могучим государством далеко на Западе, обладающим большим числом колоний по всему миру, а так же новейшими технологиями, в обмен на которые восточная страна и согласилась вступить в любую войну, на стороне партнёра, в случае нападения любой третьей стороны. В качестве этой третьей стороны предполагалась Авалонская империя, другое могущественное государство, населённое эльфами – существами похожими на людей, но имеющими длинные заострённые уши, в среднем, более высокий рост, а также в два раза более продолжительную жизнь. В Гиперборее же жили кошколюди, отличающиеся кошачьими ушами, глазами и хвостами. Яматай оказалась на грани вовлечения в большую войну между двумя великими державами, но не все видели в этом угрозу. Отказ от поддержки союзника мог грозить сворачиванием помощи в модернизации, которая была завершена лишь на половину.

– Неужели никто не понимает, какой бедой нам это грозит? – тяжело вздохнув, сказал Сайгё.

– Гиперборейцы уверяют, что война кончится быстро, стоит им только разбить эльфийский флот в Южном море – закуривая сигарету, говорил Тёмэй – но я придерживаюсь вашей точки зрения, Сайгё-сама, риск слишком велик. С другой стороны, правительство не хочет терять поддержку Гипербореи, без неё мы останемся в изоляции.

– Мы уже переживали такое, Яматай сможет выжить сама…

– Боюсь, не в нынешних условиях. В наше время тяжело оставаться в стороне, пока мир горит, как бы нам этого ни хотелось.

– С этим не поспоришь – с горечью признал Сайгё, почесав бороду – в любом случае, действуй, как считаешь нужным, мальчик мой, но не дай Его Высочеству усомниться в нашей преданности.

– Да, конечно – уверенно сказал Тёмэй – будем надеяться, что и принц Тюай нас услышит.

– Это всё, что нам остаётся – грустно заключил старейшина.

Попрощавшись с зятем, Сайгё положил трубку. По всей территории храма было тихо. Послушники уже ушли домой, закончив все вечерние дела. Солнце уже закатилось, уступив место угасающему месяцу, который блекло светил в окно кабинета. Погасив лампу, старик вышел во двор, где уже царила ночная тишь. Осмотрев двор, старейшина направился на поляну, расположенную за административным зданием. Там, выстроившись в круг, стояли каменные статуи лисиц, склонивших голову перед изваянием божества Курикара. Присев на траву рядом с постаментом одной из лисиц, Фудзивара с грустью взглянул на звёздное небо. Даже наблюдение за красотой природы не спасало его от тревожных мыслей, которые сулили всему, что так дорого сердцу, скорую погибель.

– Как бы ты сейчас поступила, Михару? – шёпотом спросил Сайгё, будто обращаясь к статуе, к которой сидел спиной.

Следующий день был выходным, а потому Химико могла долго понежиться в постели. Сайгё оставался на ночь в храме, а Нозоми всё ещё была в больнице с Акирой, дома царили тишина и покой. Только на кухне шла подготовка к завтраку, но недостаточно громкая, чтобы разбудить юную госпожу. Служанка Макото терпеливо ждала, когда хозяйка проснётся, возле её комнаты, но сновидения упорно отказывались покидать Химико. Пробудить её смог только звон колокольчика у входной двери, означающий чей-то визит. Не ждавшая гостей Мако, побежала вниз на первый этаж, пока юная Фудзивара неспешно потянулась, присев на кровати. Гостьей оказалась Хината, которая, уже спустя пару минут, появилась в дверях спальни подруги. Она была одета в белую рубашку и длинную коричневую юбку, по иностранной моде, а в левой руке держала кожаный портфель.