– Логово матриарха рагусов уже близко, – произнёс Баргус, прерывая его размышления. – Думаю, остатки роя уже вернулись домой, и можно снова разворошить улей.

– Ты хочешь натравить на своих подопечных матриарха?

– Не хочу. Поэтому ворошить мы будем аккуратно.

Гилмор не смог сдержать ироничный смешок, оглядывая огромный боевой топор, которым был вооружён Баргус. Оглядывать было что: длинное древко, почти в рост самого немаленького воина, широченное лезвие и длинные шипы во все стороны от него. Гилмор вообще не понимал, как с такой штуковиной можно пройти по узкому ущелью и ничего не разнести, однако же воину это каким-то образом удавалось. Баргус перехватил его взгляд:

– А ты думал, зачем я взял с собой тебя?

– Когда ж тебе ещё выпадет шанс личной аудиенции с представителем королевской династии? – парировал Гилмор.

– И то правда, – хмыкнул Баргус.

Они шли дальше, пока не добрались до широкой расселины в земле.

– Вот здесь, – кивнул Баргус, словно соглашаясь с собственными мыслями, присел на корточки и перевёл взгляд на своего спутника: – Чувствуешь что-нибудь?

Гилмор прислушался сначала к фону мания, потом к собственным телесным ощущениям.

– Их там мало, – вынес он вердикт. – Твоим ребятишкам на испытание не хватит.

– Я тоже так подумал, – кивнул Баргус.

– Нужно искать кого-то ещё?

– Есть альтернатива. – Баргус достал из внутреннего кармана жилета небольшой свёрток и, не разворачивая, бросил его в разлом. Ответил на вопросительный взгляд Гилмора: – Приманка для рагусов. Заставит их собраться поближе к поверхности, а уж оттуда мы их выгоним.

– Ты и это предусмотрел? – уважительно произнёс Гилмор.

– Мы – Сито, – с гордостью в голосе кивнул Баргус. – Отсеивая всё лишнее, мы освобождаем свои мысли…. да и в целом свои жизни для того, что действительно важно.

Гилмор неопределённо качнул головой.

– Итак, – Баргус поднялся на ноги и отряхнул ладони, – тебе, наверное, интересно, зачем я всё-таки позвал тебя с собой, раз весь такой предусмотрительный справился сам?

– Наверняка с какой-то высшей целью, – не смог сдержать иронию Гилмор. – Люди клана Сито ведь отсеивают всё, что просто так.

– Ты прав, – добродушно усмехнулся Баргус. – Мне нужно, чтобы ты показал мне, где ты убил шатуна: вдруг, там же мы найдём ещё кого-нибудь интересного.

– Пойдём, – кивнул Гилмор и, вспомнив свой бой, поёжился. – Хотя я бы на это не рассчитывал.

– Ошибаюсь ли я, предполагая, что из следов битвы ты сможешь создать манадемона?

– Не думаю, что это хорошая идея.

– Почему?

– Идём, покажу.

Они направились к месту, где Гилмор нашёл и убил шатуна. Дойдя до пещеры, Баргус заглянул внутрь и присвистнул.

– Я смотрю, Принц-Чародей не чурается… – Он не смог подобрать нужного слова, чтобы описать то, что увидел.

– С удовольствием бы чурался, не будь Таким-Себе-Чародеем, – проворчал Гилмор.

Баргус покосился на своего спутника. Взаимодействовали они нечасто: воины и маги встречались в основном по дипломатическим вопросам, а Гилмор, хоть и был принцем, даже на таких встречах почти не появлялся. Однако слухами мир полнится, и Баргус кое о чём догадывался, но не ожидал услышать от старшего сына крови Риордан признание собственного чародейского бессилия. «Кому-то – магия, кому-то – мозги, – про себя вздохнул воин. – Судьба жестоко отомстила семье узурпатора». Мысли Баргуса невольно перескочили на Альбину и Олесю. «Надеюсь, этим девчонкам досталось не поровну только цвета и роста. И воинских талантов». Баргус в который уже раз восхищённо покачал головой. «Скорей бы уже увидеть её в деле».

Гилмор подошёл ко входу в пещеру.

– Нужно было сразу за собой убрать, – с досадой произнёс он, – но когда я сообразил, что шатуны в Ледяных Пустошах сами по себе не бродят, расправился с ним и сразу рванул к девчонкам.

– Ты ведь не знал, что мои ребята бродят где-то поблизости и придут им на помощь, – кивнул Баргус и вдруг пристально посмотрел на Гилмора. – Или знал?

– Я не шпион, – скривился тот, но не отвёл взгляд. – Последний раз окрашивание меток юнцов ваших воинствующих Кланов могло заинтересовать кого-то вне Пути разве что во времена девчонки Рэйхарт.

Баргус помрачнел. Гилмор почувствовал укол совести: Алисия Рэйхарт была Баргусу словно младшая сестра, и произошедшее с ней беспокойно и болезненно отзывалось даже в сердце Гилмора. Он склонил голову.

– Ничего, – Баргус дёрнул головой, будто отгоняя назойливое насекомое, звенящее над ухом. – Я, полагаю, тоже задел тебя своими подозрениями.

– Времена неспокойные, – пожал плечами Гилмор. «Мне порой кажется, что мне собственная мать не доверяет».

– Кстати о неспокойных временах. – Баргус вновь посмотрел на Гилмора. – Как много времени заняло твоё путешествие в другой мир?

– Хм… – Гилмор задумался. – Я пробыл там пятнадцать-двадцать недель, полагаю.

– Тогда ты, должно быть, ещё не знаешь, что твоя Белая Дева – не единственная.

– Почему? – удивился Гилмор. – Я отправился в другой мир как раз после того, как до меня дошли слухи о самозванке, выдающей себя за спасительницу.

– А ты не допускал, что она не самозванка? – прищурился Баргус. – Говорят, она источает тёплый свет, касается самой души, творит разные чудеса. Возможно, это Альбина лишь выдаёт себя за Белую Деву.

– Альбина ни за кого себя не выдаёт, – отрезал Гилмор. – «Белая, словно снег» – это про бледную кожу и светлые волосы. «Снаружи холодная» – это её вечно холодные руки. «Любой ценой готова защитить» – уж не знаю, сколько в ней героизма, но меня она от нападок Олеси постоянно защищает. И, главное – «дева из другого мира» – тут, думаю, комментарии не нужны. – Гилмор многозначительно посмотрел на Баргуса. – Местная самозванка, может, и не от мира сего, но на настоящую Белую Деву всё равно не тянет. Я чувствую, что Белая Дева пришла со мной.

– Пусть так, – пожал плечами Баргус.

– Так вот, – сменил тему Гилмор, – ты посмотрел на… кхм… следы битвы. Ты всё ещё уверен в том, что хочешь натравить на своих ребятишек демона, которого можно из этого слепить?

– Я буду наблюдать за испытанием, – пожал плечами воин, – да и ты, думаю, не упустишь случай составить мне компанию.

– Ого, – присвистнул Гилмор, – неожиданный приступ доверия к кому-то извне Клана?

– В качестве извинений за беспочвенные подозрения, – ухмыльнулся Баргус. – К тому же, формальности формальностями, но я неправильный вояка, я считаю, что одна из проблем человечества в том, что мы не делимся друг с другом опытом.

– И то верно. – Гилмор поклонился. – С удовольствием стану наблюдателем за Испытанием Сито.

– Вот и славно. – Баргус хлопнул его по плечу. – С такой страховкой можно дать молодняку задание посложнее.

– Мне кажется, или ты всё это затеял только затем, чтобы под шумок и общее нарушение правил к Испытанию присоединилась Олеся?

Баргус расплылся в широченной улыбке. Гилмор вздохнул:

– Она же только что встала с больничной койки.

– Спорим, – улыбка Баргуса вопреки всем представлениям о том, что вообще возможно в этом мире, стала ещё шире, – когда мы вернёмся в лагерь, мы застанем её за тренировкой с Лармой или Криксом?

– Ну уж нет. – Гилмор устало потёр лоб костяшками пальцев. – Разве что имеет смысл спорить, с кем именно она тренируется. Не упустит же она шанса узнать новый способ меня избить. – Принц внимательно посмотрел на воина. – Не могу не удивляться тому факту, что тебе хватило короткого диалога, чтобы с такой уверенностью судить об Олесе.

– Клан Сито. – Баргус легонько постучал себя кончиком указательного пальца по лбу, по тому самому месту, где была вытатуирована метка клана. – Отсеиваем лишнее, зрим в корень.

Гилмор закатил глаза:

– Хватит с меня вашей философии. Попрошу освободить пещеру: буду делать вам демона.

***

Альбина не уставала дивиться сестре. Она оценила бы внешний вид Олеси как полупрозрачный с зеленцой, что совершенно не мешало той присоединиться к тренировке юных воинов. Конечно же, в спаррингах Олеся не участвовала, но наблюдала за разминочными упражнениями и какие-то пыталась в своём темпе повторить. «Ну а что, лучший способ прийти в себя – хорошенько размяться на свежем воздухе», – ответила она на укоризненный взгляд младшей сестры.