Пролог

– Ты не пройдёшь.

Альбина вздрогнула, даже сквозь шум воды услышав доносящийся из коридора голос сестры. Та явно была готова знакомить свои кулаки с чьим-то лицом. Альбина вздохнула, глянула в зеркало – высокая, хрупкая, с припухшим от слёз лицом, обрамлённым длинными почти что неестественно светлыми крупными кудрями, и голубыми глазами, выглядевшими ещё ярче на фоне покрасневших белков. «Ладно, бледной я была всю свою жизнь. С учётом обстоятельств – выгляжу приемлемо». Она осторожно выглянула в щёлку приоткрытой двери ванной.

Олеся стояла, скрестив руки на груди. Её такие же длинные и слегка вьющиеся, как у сестры, но каштановые локоны уже были связаны в узел на затылке – тоже явный признак готовности к сеансу контактной дипломатии. Альбина выключила воду, взялась за ручку двери и уже собиралась выйти в коридор и привычно разрешить назревающий конфликт.

– Нет.

Ледяной тон старшей сестры заставил Альбину замереть. Этим самым тоном Олеся обычно отгоняла от неё особенно настырных ухажёров, которым и сама Альбина была не рада, а уж Олеся тем более считала, что им не место вообще в этом мире, не то что рядом с драгоценной младшей сестрой.

Шум воды заглушил появление гостя и начало его диалога с Олесей, но Альбина всё равно прислушалась, пытаясь понять, стоит ли ей вообще выходить, или можно отсидеться. Завершающую порцию соболезнований они сегодня уже вроде как получили, и гость зашёл явно не за этим.

– Кем бы ты ни была, – раздался из прихожей незнакомый мужской голос, от которого по шее Альбины побежали мурашки, – ты не можешь решать за неё.

– Кем бы я ни была. – Олеся фыркнула. Альбина не удивилась бы, если бы одним своим тоном сестра превратила гостя в ледяную глыбу. – Можешь считать меня спам-фильтром.

– Кем? – Мужчина явно был озадачен.

Олеся не отвечала. Альбина не была человеком верующим, но не удержалась от того, чтобы перекреститься перед тем, как чуть сильнее приоткрыть дверь и осмотреть коридор.

Сестра стояла к ней в профиль, а гостя она, похоже, не пустила на порог. Альбина поёжилась. В такие моменты ей казалось, что, пожалуй, главный талант её сестры – смотреть на людей с той долей презрения, что провалиться под землю хочется даже тем, кто просто мимо проходил.

Олеся казалась расслабленной. Однако в глазах цвета тёмного янтаря так и читался принцип «Лучшая контратака – превентивная», тонкие губы сжались в строгую линию, орлиный нос добавлял сходства с безжалостным хищником, готовым растерзать жертву. Каждый мускул её подтянутого и даже подкачанного тела был готов в любой момент ответить на приказ мозга «в атаку». В завершение образа Олеся спрятала под кофту висящий на её шее кулон – свидетельство крайней степени недовольства происходящим.

Альбина невольно хихикнула. «Полтора метра моего личного рыцаря-защитника».

– Может быть, – снова подал голос неизвестный гость, – ты всё же позволишь мне войти и поговорить с той, к кому я пришёл?

– Только после того, как предъявишь документы.

Из коридора раздался тяжёлый вздох.

– В этом мире в принципе плохо с вежливостью и гостеприимством или это ты такая особенная?

Мужская ладонь легла на макушку Олеси и взъерошила её волосы. Альбина непроизвольно втянула голову в плечи и даже на секунду зажмурилась. «Прощай, наш неведомый гость, и пусть земля тебе будет пухом».

Олеся схватила лежащую на её голове руку за плечо, немного вывернула и резко дёрнула её вниз, одновременно вскидывая согнутый локоть. Жестокий и эффективный удар в солнечное сплетение или челюсть оппонента: в зависимости от его роста. Охнув, незнакомец осел на пол.

Этот сценарий был настолько привычным, что до сознания Альбины не сразу дошла информация, в действительности поступившая через всё-таки приоткрытые глаза в кору головного мозга. Выпад Олеси будто увяз в неожиданно сгустившемся воздухе, после чего девушка сама сползла на пол, предварительно отлетев к ближайшей стене.

Незнакомец наконец-то вошёл в квартиру. Он был настолько хорош, что, вместо того, чтобы броситься к сестре, Альбина невольно залюбовалась. Высок, широкоплеч, светло-рыжие волосы, мельчайшими кудрями спадавшие на плечи, завязаны в эльфийский хвостик, густые брови хмурятся над бездонными серыми глазами. Довольно большой нос с горбинкой вкупе с мужественными скулами дополнялись недовольно поджатыми губами. Он был одет в необычного кроя рубаху цвета хаки, чёрные штаны, подпоясанные ремнём, на котором висела поясная сумка из коричневой кожи. Завершал костюм неожиданный элемент – длинный чёрный плащ, не как у городских модников, а который просто кусок ткани на плечах.

«Месье, а вы хороши, – подумала Альбина, чувствуя некоторое волнение. – Не подскажете, как звать вашего белого коня?.. Так, стоп, – одёрнула себя девушка. – Сэр прекрасный принц тут вообще-то изволил напасть на мою сестру».

Незнакомец меж тем продолжал двигаться к Олесе. Та не вставала с пола, лишь ошарашено глядела на него. Альбина поняла, что пора действовать. Решительно распахнув дверь и набрав в лёгкие побольше воздуха, она вышла в коридор.

Незнакомец присел на корточки перед Олесей.

– Демон бы побрал эти рефлексы. – Его голос звучал… виновато? Он протянул Олесе руку. – Прости, что атаковал тебя. Хотя не то чтобы ты меня не спровоцировала… лучшая защита – нападение, да?

К размешанному непониманием презрению во взгляде Олеси добавилось любопытство. Она не приняла руку незнакомца, встала сама. Пару мгновений они буравили друг друга взглядами. Альбина, пользуясь моментом, быстро подскочила к ним и взяла их за руки.

– Мирись-мирись-мирись, и больше не дерись! – нарочито жизнерадостным тоном почти пропела девушка, отчаянно пытаясь сцепить мизинцы сестры и незнакомца. – Люблю, когда все вокруг мирятся!

Гость перевёл на Альбину взгляд своих невероятных глаз. Сердце девушки пропустило удар, когда он освободил свою руку, аккуратно взял её кисть, поклонился и легко коснулся губами её пальцев. Олеся, намеревавшаяся в момент поклона двинуть его коленом в нос, но в последний момент передумавшая, тихонько зарычала, явно сожалея о своем решении.

– Рад наконец-то видеть тебя, Белая Дева. – Незнакомец разогнулся, улыбаясь уголками губ. – У тебя и правда очень холодные руки.

Альбина почувствовала, как её губы расплываются в ответной улыбке.

– Та-ак… – Олеся решительно вклинилась между ними. Альбину всегда умиляло, как старшая сестра с высоты своих полутора метров старается спрятать младшую, ростом на голову плюс каблуки выше, за своей спиной. – Если меня ты сейчас назовёшь Чёрной Девой, я обвиню тебя в грязном расизме и вызову полицию.

Незнакомец дернулся и замер, взгляд его помутнел. Было очевидно, что он представлял себе какую-то картину своего знакомства с Альбиной, но эта картина вдребезги разбилась об открывшую ему дверь Олесю.

– К сожалению, не имею удовольствия знать, кто ты…

– Аналогичная фигня. – Олеся скрестила руки на груди. – Но я имею неудовольствие наблюдать твою морду в своём, – она выделила это слово, но не смогла скрыть горечи в голосе, – доме.

Незнакомец отступил на пару шагов, зажмурился и помотал головой из стороны в сторону. Когда он снова посмотрел на сестёр, его взгляд прояснился.

– Моё имя Гилмор, – произнёс он. – Я пришёл, чтобы просить о помощи Белую Деву. Надеюсь, ты выслушаешь меня, несмотря на то, что мой рассказ покажется тебе очень странным, и… – Он ничего не сказал, но очень красноречиво посмотрел на Олесю.

– А я Альбина, – представилась девушка, обняв сестру за плечи сзади, а по факту – просто навалившись на неё, по возможности лишая свободы движений. – Это Олеся. А вместе мы – сёстры Аля и Оля, по совместительству подружки не разлей вода, и плевать, что по правилам наши имена сокращаются не так. – Девушка улыбнулась настолько лучезарно, насколько могла.

Гилмор с благодарностью на неё посмотрел, а потом перевёл полный смирения взгляд на Олесю. Альбина почувствовала, как Олеся раздулась от медленного глубокого вдоха, а потом так же медленно выдохнула: смирилась с тем, что младшая, как обычно, не упустит возможности построить глазки очередному симпатичному парню, каковым Гилмор, приходилось признать, определённо являлся, и переключилась из боевого режима в разговорный.