Его спич забыть невозможно. Для бывших товарищей по команде, тренеров и наставников сцена запомнилась на всю жизнь. Нечто занятное и единственное в своем роде, достойное рассказа своим близким, чтобы особо выделить тот факт, как парень из Брона с самого начала доказал, что у него есть характер. В 17 лет не каждому под силу противостоять группе опытных насмешников. Но Карим Бензема сумел не только устоять перед их напором, но и переломить ситуацию в свою пользу.

Поль Ле Гуэн, в то время тренер «Les Gones»[13], периодически включал Карима в состав основной команды. После того, как Бернар Лякомб поговорил с ним о «малыше», Ле Гуэн в самый последний момент отклонил предложение «Арсенала» об аренде Жереми Альядьера во время летнего трансферного окна в 2004 году. Вопрос о том, чтобы поставить на пути Бензема другого нападающего, не возникал. В течение недели тренер постоянно привлекал юношу к тренировкам, если не хватало левого защитника или полузащитника. Вплоть до того самого дня в начале января 2005 года, когда Ле Гуэн пришел забрать юного нападающего у ворот академии. Он предполагал поставить Карима в состав основной команды и поднялся за ним в класс, чтобы об этом сообщить. Сильвен Вильтор и Флоран Малуда получили травмы, поэтому на этот раз это не просто тренировка! Карим, его семья, друзья и даже наставники центра переполнены ликованием! Но прежде чем официально перейти в ранг профессионалов, Карим должен пройти обряд посвящения. Согласно установившейся традиции, игрок произносит речь перед будущими товарищами по команде перед своим первым выходом на поле. Как правило, новичка пытаются разыграть, и происходит это в раздевалке или по окончании коллективной трапезы. Накануне матча в Сошо, Ламин Диатта, Сильвен Вильтор, Эрик Абидаль, Сидней Гову, Мамаду Диарра и Грегори Купе с очаровательной настойчивостью дают понять, что выбора у него нет. Бензема пытается их усмирить: «Да, я все понимаю, – кричит он, – все в порядке, отстаньте от меня!» Но после обеда успокоить их невозможно. Примерно как на свадебном банкете, когда все немного перебрали и требуют, чтобы жених и невеста поцеловались и произнесли речь, точно так же и здесь «начальники» настаивают… и начинают громко стучать ножами и вилками по стаканам. Карим, пунцовый как мак, не привыкший к таким эскападам, понимает, что ему не отвертеться. Он встает и что-то бормочет себе под нос… Его никто не понимает, и раздается дружный общий смех. Но малыш так легко не сдается. Он прочищает горло и продолжает: «Ладно, – начинает он, – хватит смеяться. Если я здесь, то только для того, чтобы занять ваше место…» Внезапно смех действительно прекращается и зал взрывается аплодисментами. Все забираются на столы. Все начинают танцевать. Одним словом, ритуал посвящения превращается в настоящую вечеринку.

На следующий день, 12 января 2005 года, «Лион» выигрывает у «Сошо» со счетом 2:0. Идет 20-й день чемпионата. Карим не покидает скамейку запасных, но он заявлен в составе первой команды. Четыре дня спустя, на стадионе «Жерлан», против ФК «Меца», на 77-й минуте он выходит на замену Пьер-Алена Фрау. Спустя две минуты на поле он пробрасывает мяч вокруг своего визави – красивейший «сомбреро» – и передает решающий пас на Бриана Бергунью. Смех и подколы предыдущих дней определенно уступают место искреннему восхищению. Команда подпадает под очарование его игры и окончательно сражена его непринужденной зрелостью на поле. Карим ведет мяч уверенно и на большой скорости. Конечно, им не раз приходилось наблюдать его на тренировках и там они могли оценить и его техничность, и решительность перед воротами. Но настоящий официальный матч – это же совершенно другой коленкор!

В сезоне 2004–2005 Карим играет еще пять матчей в Лиге 1[14] и даже отмечает свой первый выход в основном составе команды в матче против «Ланса» на 31-й день турнира. «Олимпик Лион» выигрывает четвертый титул чемпиона Франции, а Карим – свой первый трофей в Лиге 1 всего в 18 лет. С большим энтузиазмом открывая для себя мир профессионалов, он не забывает своих товарищей из тренировочного центра. В матчах в своей возрастной группе он забивает почти каждый раз. Голы сыплются как из рога изобилия: 14 голов в 17 выступлениях за молодежную сборную Франции (юноши до 18 лет), 12 голов в 14 играх с резервной командой в чемпионате CFA[15]. Такие прекрасные результаты и другие решительные действия в конечном счете приводят его клуб к титулу чемпионов Франции (юноши до 18 лет). Завоевание титула – повод для ликования и настоящего праздника в «Тола-Волож». Представьте себе группу из пятнадцати подростков, пришедших на тренировку переодетыми! Вот они все на фотографии, ставшей исторической: в центре снимка вратарь Реми Риу (экс-ФК «Нант») с длинными светлыми волосами, стянутыми черной повязкой. На груди красуется шикарный накладной бюст… Недалеко от него, в ряду справа узнаем Антони Мунье (он в дальнейшем играл в клубах Ниццы, Монпелье и Болоньи в Италии): он в костюме гнома, в красных штанах, блестящей синей курточке и натянутых до колен носках, а на физиономии выделяется белая борода. Карим лежит на газоне, как на пляже, левой рукой держась за чемпионский трофей. Он без рубашки, с намалеванным белым лицом, накладным носом, очками и усами! По бокам этой уморительной группы стоят не менее веселые тренеры – Патрик Пайо и Жерар Древе. Есть, правда, один нюанс. Импровизированный карнавал проходит всего за два дня до финала Кубка Гамбарделла[16], святого Грааля для академии. Вместо того чтобы тренироваться, лионцы павлинами вышагивают на поле… Дорого же они заплатят за эту излишнюю самоуверенность.

«Это поражение наделало много шума, – вспоминает один из бывших воспитателей клуба, – особенно тяжело его переживали руководители, десять лет ждавшие этого трофея». Правда, Карима происходящий ужас, кажется, совершенно не занимает. Вместе с Бен Арфа он смягчает приговор в конце матча. В очередной раз два футболиста прекрасно дополняют друг друга на поле, трудно представить, что вот уже несколько месяцев отношения между ними более чем прохладные. Вне игры эти две молодые звезды поколения 1987 года не общаются. «Однажды они оскорбили друг друга на поле, но это была обычная мальчишеская история», – объясняет Бернар Лякомб.

Тем не менее с того момента их дружбе приходит конец. Для бывших товарищей по команде, ставших свидетелями сцены, такой исход был неизбежен: «Что бы ни говорили, между ними существовала сильная конкуренция. Два сильных характера все равно что два петуха на птичьем дворе». Но в чем же причина ссоры? «Что только ни говорили: и про какие-то бутерброды, и девушек, и одних агентов… но в итоге они и сами уже не помнят», – заключает один из игроков. В любом случае в 2005 году дороги Карима Бензема и его агента Фредерика Герра расходятся. Он представлял нескольких игроков «Лиона» (Гову, Мунье и… Бен Арфа), но Карима решил отпустить. В одном из репортажей на Canal+[17] Герра говорит о «туманности вокруг игрока», не вдаваясь в подробности. Именно тогда эстафету принял Карим Джазири, весьма заурядный 30-летний агент из Венисье. В его копилке карьеры всего лишь нескольких нападающих, среди них Жан-Клод Даршевиль, Фредерик Пикьонн и Габриэль Обертан. Два Карима моментально ладят. «Это взаимопонимание между ними возникло сразу, – признает один из агентов «Лиона». – Джазири напал на золотую жилу… Он встал стеной за Бензема и был просто вездесущим. У него сложились очень хорошие отношения с семьей Карима, можно смело говорить о его решающей роли в успехе игрока». Отныне Карим Джазири пристально следит и защищает своего молодого протеже. Очаровательный с виду сердцеед не преминет обнажить острые клыки, если кто-то вздумает слишком близко подойти к игроку. Однако в жизни Бензема есть еще один очень важный персонаж. Это Бернар Лякомб, человек, помимо всего прочего забивший 255 голов во французской лиге. После той знаменитой тренировки, когда он впервые увидел Карима, Лякомб не переставал восхищаться талантами молодого нападающего. В их стилях игры мало общего, но страсть забить во что бы то ни стало их объединяет. Лякомб решает взять «крошку Карима» под свою опеку. Иногда он приглашает его к себе в кабинет, на первый этаж штаб-квартиры «Олимпик Лион»: «Я раз за разом повторял ему: «Будь осторожен, для тебя важно не просто подписать профессиональный контракт, а забраться как можно выше, до самой вершины. Если ты хочешь туда дойти, ты обязан тренироваться и совершенствоваться каждый божий день. Каждое утро ты должен играть гаммы, как пианист. В любой игре тебе надо бросать вызов самому себе. Если ты счастлив и удовлетворен тем, что у тебя есть, ты никогда не заберешься высоко». Бернар Лякомб не скупится на советы и не жалеет времени на поездки, только чтобы увидеть новую жемчужину лионского клуба в действии. Особое место в его сердце занимает Кубок Гамбарделлы, который он сам выиграл в 1971 году. Вот Лякомб приезжает в Сошо, затем в Ним, где Карим буквально на последних секундах забивает исключительный по красоте гол на «картофельном поле», два раза прокинув мяч через ноги противника и одним касанием перебросив его через голкипера прямо в ворота! Хотя Бензема и «Олимпик Лион» снова терпят неудачу в финале Кубка Гамбарделлы (поражение 3:1 от «Страсбура», несмотря на штрафной удар Карима), в сезоне 2005–2006 молодой нападающий приобретает еще более значительный вес…