Алекс был крайне раздражен из-за похмелья и полного непонимания сложившийся ситуации.

– Меня зовут Рэймонд. Сэр Рэймонд Крэй. Наверное, Вы уже когда-то слышали мое имя. А эту скромную квартиру я имел удовольствие арендовать накануне. Возможно, Вы захотите в ней жить. Так как больше, насколько я понимаю, пойти Вам некуда. Не спорю, это далеко не королевские апартаменты, но все же лучше, чем ничего, – он развел руками, словно был агентом по недвижимости, которого Алекс собственнолично попросил подыскать ему подходящую квартиру.

– Рэймонд Крэй? Кажется, я и правда слышал Ваше имя, – Кейн поморщился, пытаясь вспомнить. – Ну да, точно! Вы же возглавляете отдел по расследованию преступлений, связанных с применением атипичной магии!

Поняв, какая важная персона оказалась перед ним, Алекс слегка смутился от того, что сам сидел небритый, одетый во вчерашний мятый и перепачканный неизвестно чем костюм.

– Да, да, совершенно верно! – улыбнулся его собеседник. – У меня такое ощущение, что первую половину моей жизни я работал на свое имя, а теперь оно работает на меня. Стоит мне только его произнести, как люди проникаются ко мне полнейшей симпатией. И это при том, что я могу ровным счетом ничего хорошего для них не сделать. Но они все равно будут считать меня едва ли не своим лучшим другом! – мужчина усмехнулся.

– Знаете, мистер Рэймонд. Я сейчас чувствую себя очень глупо, но я все равно решительно не понимаю, чем обязан нашей встрече. Хотя, как вы и сказали, я испытываю радость от такого неожиданного знакомства, – растерянно произнёс Александр.

– Видите ли, мой друг, я бы назвал свой отдел особой самостоятельной организацией, хоть и весьма небольшой, – неожиданно начал мистер Крэй. – Как Вы верно заметили, мы занимаемся расследованием преступлений с использованием нетрадиционной и нетипичной магии. То есть мы, фактически, ищем не преступников, а гениев, сумевших изобрести новое заклятие и сказать свое слово в магологии. Только, к сожалению, решивших использовать свои таланты таким вот мрачным образом, – он на секунду замолчал. – Так вот, чтобы расследовать подобные дела, нужно самому обладать нетипичным мышлением и хорошим интеллектом, чтобы понять логику такого преступника. И, разумеется, блестящими магическими способностями. Потому что люди, совершающие подобные преступления, обычно первоклассные маги. И отправлять на их поиски обычного полицейского сродни тому, что гоняться за тигром с сачком для бабочек. Я понятно выражаюсь?

– Вполне, – кивнул Алекс, который, несмотря на все это блестящее вступление, так и не понял, зачем мистер Рэймонд все это ему рассказывает. Но боялся задавать какие-либо вопросы, так как и без того чувствовал себя крайне неловко.

– Это хорошо, – улыбнулся его собеседник. – Я очень старательно подбираю людей, которые будут у меня работать. И случайных лиц там нет. А еще я всегда очень огорчаюсь, если с кем-то из моих прекрасных сотрудников случается какая-нибудь неприятность, из-за которой он должен оставить службу, а я вынужден искать ему замену. Это очень непростое занятие, – он вздохнул. – Месяц назад один из моих лучших специалистов заболел алаяной и в пылу приступа убил себя. Облился керосином и поджог огненным заклятием. Крайне неприятный конец для очень достойного человека.

Алекс сильно помрачнел после упоминания об этой ненавистной для него болезни. В душе он до сих пор не понимал, отчего маги, сумевшие придумать столько заклятий, в том числе и целительных, до сих пор были не в состоянии искоренить эту заразу.

– Я знаю, что это затрагивает Ваши неприятные воспоминания, но, что поделать, такова наша жизнь.

– Постойте, а откуда Вы знаете такие подробности моей биографии? – недовольно поинтересовался Кейн. – Неужели это уже успело стать достоянием общественности? Или я настолько популярен?

– Что Вы, друг мой! Все дело во мне, – засмеялся его собеседник. – С давних пор жизнь практически любого человека не является для меня тайной. Я могу узнать любой скелет в шкафу, даже очень хорошо запрятанный. Вашу же биографию я изучил весьма подробно.

– Боюсь спросить для чего, – вздохнул Алекс.

– Я же уже сказал, что вынужден искать замену своему сотруднику.

– И Вы рискнете позвать меня? – искренне поразился Кейн. – Но Вы же не можете не знать об инциденте, который произошел. Да и мне больше нельзя работать в полиции.

– Ну, во-первых, структура, которую я возглавляю, все же является отдельным подразделением, хоть и тесно связана с полицией. А во-вторых, мне можно многое из того, что другим нельзя, – снова рассмеялся Рэймонд.

– Но почему именно я? – продолжал удивляться происходящему Алекс.

– Потому что, как я уже сказал, мне требуется человек с хорошим магическим потенциалом. Обычный специалист с базовым или даже средним сертификатом владения заклятий здесь не подойдет. Ваш уровень вполне соответствует заявленному. Кроме того, я внимательно изучил дела, которые Вы вели, и понял, что Вы в достаточной мере обладаете логическим мышлением. Я уверен, что Вы справитесь, – он лукаво улыбнулся.

А Алекс лишь покачал головой, не зная, что сказать и поражаясь тому, что его биографию так подробно изучали, пока он даже не подозревал об этом.

– А наркотики? – осторожно поинтересовался он.

– А Вы собираетесь продолжить их принимать? Постепенно увеличивать дозу, чтобы помереть от интоксикации, задохнувшись собственной рвотой? – вопросом на вопрос ответил Крэй.

– Нет, конечно, но…– растерялся Кейн.

– Вот именно, что нет, – решительно перебил его собеседник, и Алекс окончательно убедился в том, что, несмотря на улыбку и необычный имидж, его гость был жестким и строгим человеком. – Что Вы собираетесь делать дальше? Шляться по барам? Постепенно спиваться и деградировать? У Вас даже нет своего жилья. Мое предложение – это Ваше спасение. И будет крайне глупо от него отказаться.

Алекс молчал.

– Вы мне полностью подходите. Что же касается наркотиков, то я и сам в молодые годы кое-что пробовал, – Рэймонд усмехнулся. – И ничего, как видите, жив и здоров. Потому что умный человек всегда знает, когда надо остановиться. Да, для этого требуется сила воли, но у вас она есть. Небольшое усилие и Вы сумеете отказаться от этой привычки. Те, кого находят скорчившимися в канаве из-за передозировки, просто безвольные существа.

– А можно обговорить все условия работы? Что я буду делать? И какую зарплату получать? – осторожно поинтересовался Кейн, сдаваясь под натиском убедительных аргументов. Делать ему действительно сейчас было нечего, так же как и терять.

– Вот, так уже лучше, – улыбнулся мистер Крэй. – Я знал, что мы сумеем договориться. Что же касается работы, то для Вас там нет ничего нового. Вы будете снова расследовать преступления и искать преступников. Просто добавится специфика применения новых заклятий. Вот и все. Значит, Вы согласны? – он протянул Алексу руку.

– Да, пожалуй, – вздохнул тот. – Когда мне нужно будет приступать? И куда идти?

– Думаю, Вам необходимо время, чтобы немного собраться с мыслями и привести себя в порядок. Так что, жду Вас завтра.

– Уже завтра? – удивился Алекс.

– Конечно! – пожал плечами Рэймонд. – А что тянуть? Или у Вас есть какие-то другие дела?

Алекс отрицательно покачал головой. В душе он был рад, что все сложилось подобным образом. Он понимал, что сейчас находиться наедине с собой ему попросту опасно. Новая работа волей-неволей отвлечет его от мрачных мыслей, иначе он может сойти с ума.

– Тогда я еще кое о чем хочу предупредить, – осторожно начал Кейн. – У меня есть некоторые проблемы со здоровьем. Примерно раз в две недели, а иногда и чаще, меня беспокоят сильнейшие головные боли. В такие периоды я не в состоянии работать, я не могу ничего, даже есть и…

– И сейчас они Вас тоже беспокоят? – перебил его новый начальник. – Думаю, что в сегодняшнем приступе Вы в большей степени виноваты сами. После такого количества спиртного голова заболит даже у самого здорового человека.