— Я ничего не нарушал, черт бы тебя подрал! — Петр переключился на чиновника. — Я хотел купить рацию, чтобы узнать, какого хрена нас сюда свозят, почему отсюда никого не выпускают, почему нам нельзя пользоваться телефоном и писать письма?!. Тебе что, наплевать? — он снова повернулся к Андрею. — Ты же, мать твою, журналист! Тебе должно быть не все равно, почему с людьми обращаются, как с заключенными!

— Я… — Андрей вдруг понял, что в этой сцене главную роль играет Петр, а он стал массовкой и потерял голос. Кабинет, казалось, потемнел окончательно — лишь узкие пучки света падали на три лица: два ледяных, непроницаемых, и одно, обезображенное яростью. Тенистые углы комнаты населили шепчущие, посмеивающиеся демоны.

— Я думаю, что понимаю, почему мы должны здесь оставаться, — вдруг сказал Андрей.

— Да неужели? И почему?!

Андрей раздумывал несколько секунд. Его скулы двигались, словно он прожевывал тишину, пробовал ее на вкус. Затем он тихо произнес то, что никто не заносил в его голову напрямую, но он чувствовал это поселившимся глубоко внутри, как нечто очевидное, неизбежное, пришедшее из самых старых детских кошмаров.

— Потому что будет война, — сказал он. — И Москвы не станет. И остальных городов тоже. И ничто их не защитит. Они опустеют… Все, кого мы знали там, исчезнут. Мы можем спастись здесь, только если враг не будет знать, где мы.

Петр удивленно уставился на него. Потом фыркнул и сказал, садясь на место:

— Пропаганда! Ты знаешь, что все это бредни! Не будет никакой войны. Никто ничего не сделает с нами. Им просто надо было, чтобы все думающие люди свалили, тогда они могут делать, что хотят. Им надо опустошить наши головы.

— Вы задумывались, о ком говорите, когда произносите «они»? — спросил Сергей.

— Нет, — мрачно сказал Петр, — но мы все знаем, кто это. Я не уеду без жены, — добавил он. — Либо с ней, либо остаюсь здесь.

— Тогда вас могут привлечь к ответственности за попытку приобрести за­прещенное оборудование.

— Пускай…

Сергей дописал что-то в журнал и выдал Петру талон для выхода из здания. Тот взял его вялой рукой. Из его тела будто вынули весь огонь, и его движения снова были мягкими и медленными. Он поднялся и пошел к выходу, вслед за ним направился Андрей.

— Андрей Павлович, задержитесь, — сказал бывший редактор.

— Хорошо.

Он развернулся и спокойно посмотрел на Сергея. Петр что-то пробормотал и вышел в коридор. Когда его шаги стихли, чиновник сказал:

— Садись, Андрюха.

Андрей сел, в очередной раз удивляясь тому, как этот человек преображается за считаные мгновения. Сняв очки, Сергей протер глаза. Раздался звонок — точно такой же, как в редакции, — сообщавший о том, что рабочий день окончен.

— Шесть часов, скоро пойдем домой.

— Угу, — отозвался Андрей.

— Ну как тебе наша работа?

— Работа?

— Ну, выяснение настроения неблагонадежных граждан.

— Интересная работа, — рассеянно ответил Андрей.

— Если бы не твое сообщение, этот человек, возможно, не привлек бы внимания, и мы бы и не узнали, что за мысли у него рождаются.

— Ого, — безрадостно сказал Андрей.

— Продолжай в том же духе. Общайся с людьми. Держи ушки на макушке. А я буду дружить с тобой и слушать, что ты говоришь, — пообещал Сергей.

— Хорошо. Только я ни с кем не общаюсь.

— Я знаю. Очень плохо.

— Ну да, — Андрей рассеянно кивал на все, что ему говорили. Он мечтал о «Северных», о Стелле и о сне. — А что будет с теми, кого вышлют из города? Они действительно поедут домой? — спросил он, вспомнив эту часть разговора.

Сергей заговорщицки усмехнулся.

— Не так быстро. Но может быть, и поедут. Но ты все правильно сказал: в Москве сейчас опасно. Это, конечно, временно, как ты знаешь: наши дипломаты прикладывают все усилия на мировой арене, чтобы избежать открытого конфликта (эта часть фразы прозвучала, как строчка из давно забытых Андреем новостей). Но угроза пока сохраняется, и лучше быть не там. Просто поверь мне.

— Хорошо.

— Ну вот и славно. А что с ним будет, решит теперь полиция. Может, и ничего не будет, а может, штраф. Но мы продолжим присматривать за его поведением. Тебе, как хорошему горожанину, полагается награда. Хочешь телевизор?

— Телевизор? — удивился Андрей. — У меня и…

Он хотел было сказать, что и дома не было телевизора, но вспомнил, что дома имелся компьютер, телефон, газеты со всего мира — в общем, все нужное, чтобы получать информацию и развлечения, — и поэтому сказал:

— Да, хочу.

— Славно. Я тебе передам. А что ты на Новый год делаешь?

— На Новый год? А он скоро?

Сергей рассмеялся.

— Ну посмотри на календарь.

Повернув голову, Андрей увидел, что было двадцать второе декабря. Уже с завтра полярная ночь по секунде будет таять, подумал он, пока не превратится в свою противоположность и всюду не воцарится день. Впрочем, в наступление лета было сложно поверить.

— Ничего не делаю, — он пожал плечами.

— Тогда приходи ко мне. Я тут буду на дежурстве. Хоть посидим пообщаемся, — сказал Сергей. — выпьем, телек посмотрим.

— А зачем тебе дежурить? — удивился Андрей. — Что может случиться?

— Им виднее.

Сергей благодушно улыбнулся, показывая, что говорит о таких силах, которые не стоит обсуждать или комментировать, и Андрей тоже натянул бесцветную улыбку. На следующий день в его комнате появился телевизор.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

ВТОРАЯ ЖЕНЩИНА. НОВЫЙ ГОД

Накануне Нового года он получил новое письмо от Лены. Она написала:

«Привет, Андрей.

Будем считать, что я получила ответы на свои вопросы. Я постаралась вы­ждать немного, чтобы сразу не писать.

Скоро будет Новый год. Я решила тоже поехать куда-нибудь, чтобы не быть одной. Поеду к брату. Не знаю, буду ли возвращаться. Москва пустеет. Это, наверное, похоже на сорок первый год. Только вот… Не знаю, что «только вот». Извини, пустая голова. Я поняла, что боюсь.

Теперь мне ничего особенно не хочется, только поехать к тебе. Но в ваш городок сейчас не попасть — он, говорят, забит до отказа. Да я и не знаю, там ли ты. Вдруг я пишу в пустоту. Мне кажется, что ты ничего не сделал из того, что я просила… Извини, я не хотела об этом, но я ничего не почувствовала, никаких твоих мыслей… Это так странно: неужели и правда там, куда я пишу, нет моего Андрея, а только все засыпано снегом и дует ветер? Кто тогда это прочитает? А вдруг никто?.. Ужас. Если тебя нет, то, получается, и меня нет. Вроде как в «Ежике», помнишь? Я никогда не понимала особо, что там происходит, пока сама не угодила в этот туман. Интересно, ты знаешь, что у нас творится? У тебя там вообще есть новости?

Ты в курсе, что мы продолжаем со всеми ссориться и рвать отношения? По телеку они скажут тебе, что «дипломаты работают» и бла-бла-бла, но на самом деле я только и слышу, что очередная страна закрыла нам въезд или ввела ограничения против каких-то чиновников. Я помню, когда это все началось, все посмеивались, потом стали злиться и кричать, что с Россией так нельзя и мы всем покажем. А потом наступил какой-то надлом, и всем стало наплевать, что там происходит. Никто уже никуда не может поехать — так и чего это обсуждать?

Мой брат, к которому я собираюсь ехать (это тот брат, который в Курске), помню, в те времена, когда все началось, кричал мне по телефону, что я ничего не понимаю, что все будет круто, что мы скоро увидим процветание и что к нам обратно будут проситься бывшие республики… Потом он стал как-то меньше об этом, я думала, из-за того, что родилась дочь у них. Но сейчас он вообще не говорит на эту тему. Я пробовала спросить, но он просто замолкает. Мне даже слегка страшновато — что это в голове человека, который просто молчит, когда слышит вопрос? Напишу тебе, как доберусь, расскажу, что он из себя представляет.