— Органы… Ну и время мы застали, — произнес Сергей Степанович, который долго обдумывал поступившую информацию. Андрей насторожился и стал глядеть на него суровее. Новый редактор, похоже, уловил эту перемену и тут же добавил: — Но раз надо, то идите, конечно.

— Материал сдам и сразу вам сообщу перед уходом, — сказал Андрей.

Когда они встретились с Петром, было еще не так поздно, но город погрузился в темноту. Они поздоровались, и Петр сказал:

— Давно не виделись.

Его лицо было высушенным и печальным. Хотя прошла всего пара недель, Андрею показалось, что за это время он постарел и потерял весь свой энтузиазм. Он подумал, что первое время в городке и сам выглядел так же. Изменилось ли что-то, он не знал, но, в отличие от его товарища, у него были силы смотреть прямо перед собой — Петр же брел по длинным коридорам казенного дома, опустив взгляд в пол, и только изредка смотрел на номера кабинетов, чтобы не пропустить дверь.

— Ну и настроили они себе гнездище, — пробормотал он чуть слышно, однако в гробовой тишине пустынного этажа даже этот полушепот был отчетливо слышен. — Зачем им столько народу тут?

— Я не знаю. Что это вообще?

— Называется «Управление по информированию граждан и ревизии гражданской активности». Тебе говорит о чем-то?

— Нет, — сказал Андрей.

Они, наконец, нашли кабинет, который был указан на вызове Петра. С тяжелым вздохом он постучал. Их пригласили. В небольшом довольно мрачном помещении перпендикулярно друг другу стояли два стола: для посетителей и хозяина кабинета. Вдоль стен теснились шкафы с пыльными папками, коробки и оргтехника, а справа висели календарь, пара старых картин и портрет Президента — осмотрев все это, Андрей понял, что бывал в десятках подобных кабинетов чиновников в Москве, и если бы его попросили угадать, в городке он или снова в столице, то мог бы запросто перепутать.

Как он и предполагал, в кресле начальника сидел бывший редактор, который под внимательным взглядом Президента смотрелся еще строже, чем обычно. В нем уже не было ни капли вчерашней веселости — Андрей подумал, что смотрит на обуглившуюся поверхность от вчерашнего человека, который дружелюбно болтал с ним за обедом.

— Спасибо, что пришли. Присаживайтесь, — механически пригласил бывший редактор, начав спешно делать какие-то записи в открытой перед ним книге.

— Можете, пожалуйста, сразу сказать, что это за вызов? — с ходу начал Петр.

Сергей Владимирович поднял на него глаза, и Андрей вздрогнул от того, как это резкое движение лица напомнило ему о птичьем облике бывшего редактора. Заострившимся злым взглядом тот пронизывал Петра — точь-в-точь, как в их с Андреем первую беседу — и выдерживал маринующую чиновничью паузу.

— Вам все объяснят, — едко процедил он, не повышая голоса, но всем своим видом давая понять, что вопросы сейчас неуместны.

— А кто вы? Вы милиция? Или следственный комитет? Почему это похоже на повестку? — Петр явно не собирался так легко поддаваться гляделкам бывшего редактора. Он выложил на стол квиток, который привел их сюда. — Почему вы рассылаете вызовы, отвлекаете людей от работы? Я такого закона не знаю, по которому я должен приходить к вам.

— Вы могли не приходить. Но вроде у вас сейчас есть свободное время, — сказал Сергей, смягчаясь на полтона, необходимые как раз для того, чтобы сказать фразу подлиннее, но не дать жертве намека на снисхождение.

— То есть я могу уйти? Вы собираетесь приглашать понятых, может быть? Или Андрей тут будет свидетелем?

— Петя, может, ты… — начал было Андрей.

— Погоди! — воскликнул Петр. — Мне интересно: каков здесь формат.

— Вы пока говорите сами с собой и не слушаете, — спокойно ответил Сергей. Он снял очки и моргнул пару раз. Этот жест человека, страдающего плохим зрением, очеловечил его, и Петр слегка расслабился и сел.

— Да, я бы хотел услышать. Мне просто интересно, — сказал он.

— Вы здесь, потому что наша работа заключается в сохранении стабильно­сти в городке, — довольно миролюбиво объяснял Сергей, — поскольку ресурсы ограничены, а количество жителей возрастает, нашу службу создали, чтобы власти могли отрегулировать возможные конфликтные ситуации до их наступления.

— Та-ак.

— Нам стало известно, что, возможно, вы не хотите оставаться в городке. Это и является предметом нашей встречи. Ведь здесь никто никого не держит насильно.

— Правда? А откуда вам стало известно, позвольте узнать, то, что у меня может быть только в голове?!

— Недавно полиция задержала одного человека, незаконно торговавшего радиооборудованием. И в числе его клиентов значилось ваше имя, — спокойно и даже с легкой улыбкой сообщил Сергей. После этой фразы повисла пауза, и Андрей заметил, как его сидящий рядом товарищ съежился и стал меньше.

— А почему здесь стало незаконно торговать радиооборудованием? — пробормотал он. — В смысле, я не знаю никакого такого человека, но мне просто хотелось бы понять.

— Потому что городок находится в особо охраняемой зоне. Можно сказать, это режимный объект. До тех пор, пока не выйдет новый приказ Президента. Меры, естественно, временные, — Сергей на мгновение покосился на Андрея, и тот чуть заметно кивнул, в его голове моментально пронеслись три голоса его альтер-эго, твердивших о временности происходящего день за днем со страниц газеты.

— Ясно… Ну, как я уже сказал, мне ничего об этом не известно.

— Действительно? — Сергей изобразил сильное удивление. Он протер очки и снова надел их на нос, его лицо и взгляд заострились, голос стал более звонким и механическим. — Просто если так выяснится, я закрою это обсуждение и сообщу в полицию, что они могут вызывать вас на допросы и все прочие мероприятия… Пойдете как свидетель. Наверное. Я лишь хочу узнать, остается ли у вас желание пребывать в городке. Я задаю этот вопрос в первый и последний раз.

— Сначала всех сюда заманивали, чуть не выталкивали! А теперь задаете вопрос! Конечно, тут паршиво! — воскликнул Петр, но вид у него уже был не боевой, а скорее затравленный. Андрей косился на него с любопытством.

Сергей опустил голову и продолжил писать в своем журнале. Трое мужчин сидели в тишине. Время клонилось к шести вечера. Андрей привык, что в этот момент звучал звонок, он вставал и шел домой. Усталость резко навалилась на него, он начал протирать глаза, чтобы взбодриться. «Что я здесь только делаю?» — подумал он.

— Итак, — закончив писать, сказал Сергей, — у меня всего один вопрос: хотите ли вы оставаться в городке или хотите покинуть его?

Андрей вздрогнул. Почему этот вопрос не задают ему? Разве возвращение в Москву — это наказание? Если бы ему предложили вернуться в одну из первых недель — разве он не ухватился бы за этот шанс?

— Мне надо обсудить это с женой, — сухо ответил Петр.

— А при чем тут жена?

— Как это при чем?

— В ее благонадежности ни у меня, ни у полиции нет сомнений. Естественно, она останется здесь.

— «Естественно»?! — Петр вспыхнул, как спичка. Он вскочил и угрожающе навис над Сергеем, опустив крепко сжатые кулаки на чиновничий стол. Тот поднял на него черные острые глаза и смотрел, не мигая, словно пытаясь перебороть одним лишь взглядом. — Я тебе скажу, что естественно: моя жена поедет со мной!

— Я не выпишу ей разрешение, — спокойно ответил Сергей. — Вам могу выписать, поскольку вы создаете опасные настроения в городе своим антисоциальным поведением. А ей нет. Она может остаться и пользоваться привилегиями горожанина.

— Черт, вы что тут, все больные?! — закричал Петр.

Он повернулся к Андрею, словно в поисках союзника, но потом его взгляд изменился, его лицо сложилось в гримасу злой брезгливости.

— Ты с ними заодно! — воскликнул он. — Как я сразу не понял?!

— Я? Почему? — удивился Андрей.

— Ты сидишь тут!.. С этим лицом!.. — Петр задыхался от возмущения. — Как будто тебя это не касается!

— Его это действительно не касается, — вставил Сергей, — он ваш поручитель. В его интересах, чтобы вы соблюдали закон.