— Все течет и все меняется, Тимофей Владимирович. К тому же, в тебе столько тайн сокрыто, а к своему стыду признаюсь, я девушка очень любопытная.

— Ну, насчет тайн, уверен, вы меня легко можете за пояс заткнуть, Вероника Анатольевна. Не хотите поделиться одной из них, так сказать, на добровольных началах?

— Это какой же? Удиви меня.

— Очень уж меня интересует, почему поссорились Иван Иванович с Иваном Никифоровичем. Слухи ходят, что из-за ружья, но я что-то не верю…

— Очень интересные вопросы вы задаете, Тимофей Владимирович. Но увы, есть тайны, что даже мне не известны. Но очень бы хотела узнать. Особенно об упомянутом ружье.

— К сожалению, мне приходится довольствоваться только слухами. А слухи, как известно, часто врут. Ну, раз с тайнами мы покончили, может, вы все же ответите на мой более простой вопрос — нахрена ты ко мне прицепилась? Я бы стоял себе спокойно и никто даже не заметил бы моего присутствия.

— Сегодня тебя никто не замечает, а завтра весь мир будет вращаться вокруг тебя. Примеры были.

— Так возле тебя он и вращается. Или это я родился в семье, родственной императорской, с золотой ложкой во рту?

— Это скучно, -усмехнулась она. — А вместо ложки я бы взяла в рот кое-что другое. Не прощаюсь.

Призывно облизнув свои губы так, что у меня все напряглось, она развернулась и ушла в сторону группы мужчин, что замерли как кролики перед удавом при ее приближении.

Смахнув трудовой пот, я выдохнул и увидел, как в зал входит Короткевич, под руку с какой-то дамой. Я отвернулся, делая вид, что даже не знаком с ним. И тут же опомнился. С чего бы мне его не знать, если он у всего нашего класса экзамен принимал?

Поэтому я сделал вполне себе дружелюбный оскал, стопроцентно соответствующий слухам о том, как он этот экзамен принял. Безнаказанно избивать аристократов не каждому дано, поэтому об этом уже знали все.

А он сделал почетный круг, оставил свою даму с другими гостьями, и нисколько не скрываясь, направился ко мне.

— Олег Олегович.

— Тимофей Владимирович.

Мы церемонно раскланялись.

— А вы действительно барон? -невольно вырвалось у меня.

— Самый настоящий, -кивнул он, с удовольствием закидывая в рот канапешку с лососем.

— А как же все это, ну… — замялся я.

— Ты про наемников? Все просто — я бастард. Отец меня признал, дал фамилию, титул. А когда мне исполнилось восемнадцать лет, дал пинка под зад в светлую жизнь. Так что я безземельный барон. Таких, как я, не слишком любят в свете, но с другой стороны вынуждены считаться. Подобные мне редко бывают слабыми. Жизнь, она ведь самый лучший учитель, и неженки обычно дохнут сразу, а мы, привыкшие выгрызать из нее все, становимся сильней. Ты как, еще не прослезился от столь грустной истории?

— Вроде нет, -улыбнулся я.

— Ну и отлично. Теперь поговорим о делах наших праведных.

Взяв по бокалу шампанского у проходившего мимо слуги, мы направились в сторону сада, где было полно гуляющих гостей.

— Итак, что мы имеем. Ваш отец, как мне известно, нанял команду профессиональных убийц, дабы отправить одного несговорчивого наследника в Навь. Громадяне работают хоть и несколько топорно, но дело свое знают хорошо. Но пока выжидают. Сколько продлится ещё это бездействие, пока не известно. Думаю, ровно до твоего совершеннолетия.

— Я в этом уверен, — подтверждающе кивнул я ему. — У меня через два дня заключительный экзамен, после которого я буду формально свободен. Не думаю, что он решит убить меня в этом городе — слишком большой удар по репутации. Скорей всего, вызовет в Москву.

Формально война родов еще не закончена, поэтому он легко свалит мою смерть на кого-нибудь другого. В свете этого я подумываю банально исчезнуть и затеряться, пока не появится возможность уйти на Аштаэлию.

— Плохая идея, — тут же отреагировал он. — Вы аристократ. Начнете прятаться и дрожать за свою шкуру, и вас перестанут воспринимать как человека чести.

— А сдохнуть с честью лучше? —язвительно спросил я.

— Иногда лучше, -кивнул он.— Но постараемся обойтись без этого. В общем, план такой — живите своей жизнью, спокойно сдавайте экзамены. Скажут ехать в Москву — езжайте. Мы в любом случае будем рядом и прикроем.

За Громадян не переживайте. К нужному моменту мы их всех отправим в Навь. Нам за это еще и приплатят заинтересованные люди.

С твоим отцом сложней. Мы не знаем его планов, но уверен, что он не опустится до банального убийства. Ему нужны ваши деньги, но после вашей смерти он их не унаследует. Согласно традиции и уложению о родах, если нет прямого наследника, а ваш отец таковым не является, все ваше состояние после смерти будет отписано в казну.

— Тогда я вообще ничего не понимаю. Если все так, то отец должен был меня морально сломать, чтобы я сам подписал все бумаги. А я, как видите, жив и здоров.

— Ну, ты же не будешь отрицать, что попытки это сделать уже были? Если они будут слишком частыми, то этим заинтересуется Тайный Сыск. Да что там говорить, он уже заинтересовался. Поэтому ваш отец не будет действовать открыто. Уверен, план у него есть, как все это обставить и, главное, быстро.

После вашего дня рождения отсчет пойдет буквально на минуты, тогда и мы активизируемся и будем защищать вас до тех пор, пока вы не отправитесь в другой мир. С этого момента договор найма будет приостановлен — не закрыт, если срок найма не истечет, а именно приостановлен. По возвращению на Землю мы вновь будем оказывать вам услуги в том объеме, за который ты заплатил.

— Не думаю, что у меня еще будут какие-то дела на Земле.

— Очень даже зря. Твой род уничтожен, и кроме тебя в нем никого не осталось. Но твой дед был приближенным к императорской фамилии. Уверен, что с тобой захотят встретиться. К тому же, несмотря на то, что все имущество было переведено в деньги, у вашего рода остались земли. Сейчас за ними присматривает императорская канцелярия, но вступив в права, это станет твоей обязанностью.

— Ну и ладно, -пожал я плечами. — Продам их, и все дела. Я не хочу оставаться на Земле. Меня тут ничто не держит и мои дальнейшие планы с ней никак не связаны.

— Ну, это дело твое. Деньги в банке лучше, чем пустой надел.

Кстати, здорово вы нас развели насчет денег. Мой юрист чуть волосы у себя на голове не повырывал, продираясь через словесную шелуху. У тебя отличные работники. Захочешь уволить, сразу скажи, я их найму. Таких самородков терять нельзя.

— Это дети, -едва сдержав смех, признался я.

— Что, прости?

— Те, кто нанял тебя от моего имени — дети, ну, или вернее, подростки тринадцати лет.

— Ты это сейчас так пошутил, да? Я разговаривал с ним по телефону —взрослый, солидный мужик.

— Ага, по телефону. Про программы, с помощью которых меняют голос, ты ,наверное, не слышал?

— Да я… Черт, подловил, -взлохматил он волосы. — Не могу поверить, что меня развели на такой контракт дети! Еще и скидку выбили. Передай им мое восхищение. Если когда-нибудь они захотят найти работу, пусть сразу обращаются ко мне. М-да.

Ладно, раз мы обо всем договорились, я, пожалуй, пойду. Меня ждет красивая женщина, приятный вечер и, надеюсь, не менее жаркая ночь.

Ты живи, как жил. Мы всегда рядом и у нас все под контролем.

Хорошего вечера, Ваше Сиятельство.

Поклонившись, он оставил меня одного, устремившись к своей даме, что уже оглядывала помещение в поисках своего сопровождающего.

— Скучаешь? —возле меня возникла тетя под руку с хозяйкой банкета. Их появление заставило изменить маршрут Лисицына, что явно направлялся ко мне. Но увидев дам, он сделал вид, что шел совсем в другую сторону. Мы обменялись с ним приветственными кивками, но по его лицу я видел, что он хочет поговорить. Что ж, вечер длинный, еще успеем.

— Пока вы не появились, скучал, -проявил я куртуазность, улыбнувшись женщинам.

— Вот видишь, Зина, я тебе говорила, что он отличный парень, а ты — князь, князь… Мне иногда кажется, что он стесняется своего происхождения.