Нарядиться, причесаться, помахать всем рукой – вот ее предел. Но Кассандра, напротив, оделась весьма скромно: темное закрытое платье в пол, украшенное скромной вышивкой и меховое манто на плечах. Волосы по-простому заплетены в две косы, а из украшений – тонкий браслет и корона. А ещё рядом с ней крутился незнакомый мужчина лет тридцати. Точнее, пах он скорее как мужчина, чем как женщина, чисто внешне пол его определить не получалось. Такое раньше Анрир видел только у жрецов водных богов. Но откуда он здесь? Кэсси нашла себе нового покровителя? Это вполне в ее характере. Надо было отправить Кассандру в колонию, а не к Бьерну. Управлять этим дикарем явно выше ее способностей. А теперь и контроль над самой Кассандрой успели перехватить ещё до прибытия в столицу.

— … Позвольте выразить наши заверения в вечной дружбе, — кажется, речь подходит к концу, а значит хватит дремать с открытыми глазами. Анрир выпрямился и сосредоточился на Кассандре, которая продолжала: — И я приглашаю вас в конце следующей недели посетить Силв, чтобы мы могли обговорить все детали аренды нашей земли.

А вот это плохо. На той земле располагались рудники и заводы, они поставляли сырье для двух других комбинатов, которые производили отличную примовскую сталь и детали для «молний». Кассандра полная дура, если надеется так просто забрать эту землю себе.

Анрир подал знак Этьену, тот шустро вытащил нижнюю из приготовленных шкатулок. Что ж, любые неприятности надо уметь оборачивать в свою пользу. Анрир одной рукой взял шкатулку и спустился по ступеням к делегации Силва. Правое плечо ещё не зажило, болело вполне терпимо, но двигаться пока не желало. Потому Анрир отдал шкатулку Кэсси, дружелюбно улыбнулся и произнес:

— Я искренне рад тому, что корона Силва теперь твоя, Кассандра! – конечно, рад, были претенденты и похуже. – Знаю, как долго ты к этому шла и какие усилия прикладывала. Потому, позволь преподнести этот дар в знак моего расположения. Открой, пожалуйста.

Он виновато отвёл здоровую, левую руку в сторону, намекая, что сам с такой задачей не справится. Кассандра опасливо приподняла крышку и удивленно вытаращилась на содержимое. Анрир же довольно улыбнулся и кивнул. Да-да, это все ей, подарок за верную службу и средней толщины намек на то, как следует вести себя дальше.

Кассандра вытащила колье и аккуратно приложила его к груди. Подбежавшая Лив помогла застегнуть его на шее и тихонько присвистнула. Было от чего: белое золото, россыпь сапфиров и такой бриллиант в центре, что на него можно купить апартаменты в одной из высоток Прималюса. А на колье целиком – небольшой полис на окраине сектора. Счастливое сияние на лице Кэсси постепенно сменилось тревогой. Наверняка она чувствовала подвох, но пока не могла понять, в чем он. Анрир же обнял княгиню здоровой рукой, поцеловал ее в щеку, чуть сильнее, чем положено правителю и прошептал на ухо:

— Спасибо за все.

Кассандра натянуто улыбнулась и вопросительно изогнула бровь. Но Анрир не спешил ничего объяснять, все равно эти слова предназначались не ей. Те, кому нужно, наверняка все расслышали и поняли так, как задумано. Он вернулся на трон и честно высидел на нем до окончания церемонии, после чего распрощался с делегацией из Силва и, наконец, добрался до спальни. Спать, спать и спать, хотя бы пару часов.

Анрир не помнил, как очутился в комнате. Но проснулся он уже в кровати, под толстым одеялом. Не то чтобы выспался, но почувствовал запах кофе, и другой, едва уловимый, фиалок и диких ягод.

— Снова себя загоняешь, — Руоки погладила его по волосам и подвинула чашку.

— Я отдохну, честно, приведу дела в порядок и отдохну.

Анрир улыбнулся ей и отхлебнул кофе. Вкусно, хоть и не сладко. Но Руоки не признавала сахар в напитках.

— Обманываешь, — она покачала головой. Анрир пожал здоровым плечом. Будто это от него зависело.

— Ты уже обещал не попадаться никому, — нахмурились Руоки.

— Сама знаешь, как это вышло в последний раз. Я не ожидал предательства с этой стороны. Теперь договоренности с Марком конец, обещай беречь себя.

— Никто и никогда не надавит на тебя, прикрываясь мной. Это обещаю. Лучше расскажи, что делал в последние дни. Кейташи болтает, будто ты наконец нашел себе девушку.

— Да, у него стих чуть не вылез от переизбытка чувств, но что-то помешало, — Анрир, наконец, собрался с силами и сел. Хотелось сразу же повалится обратно, но Руоки не стала бы будить просто так, да и день уже клонился к вечеру, пора заняться делами. – Надеюсь, поэтический гнойник уже рванул, и я этого не услышу.

— Брось, в этот раз он даже в размер попал. И ещё добавил: «Высокая, бешеная, сильная, на всю голову больная девица. Ты бы видела, какая они прекрасная пара!».

— Мы не пара. И с моей стороны было глупостью рассматривать такую возможность.

— Почему? – она протянула свежую рубашку, но Анрир отмахнулся, вначале сходит в душ, потом будет одеваться.

— Слишком все у нас сложно.

И вряд ли когда упростится. Айвен не отвернется от примов, какими бы те ни были. Анрир не готов бросить весь Трокс на растерзание гостям из космоса. И отказаться от своей сущности – тоже. Альтером он чувствовал себя уязвимым и неполноценным. Айвен же не потерпит рядом с собой кота. Бездумный секс, когда кровь бурлит от пережитых эмоций — далеко не равно началу отношений.

Анрир зажмурил глаза. О чем он думает? Отношений и он не планировал, только фиктивный брак и сотрудничество. В какой момент все изменилось?

— Сложности только здесь, — Руоки постучала себя пальцем по виску. – У сердца всегда все просто.

— А чуть ниже – истинная концентрация простоты.

— Только у мужчин, — улыбнулась она. – У нас и там сложности. Но если в сердце что-то есть, то можно решить все проблемы.

Анрир вздохнул и поплелся в ванную. Горячий душ самое то, когда нужно прийти в себя.

… Айвен лежала в ванне, этой самой, что осталась ещё от прежних князей и занимала добрую половину комнаты. Не со страхами Анрира нежиться в такой, а вот леди в самый раз. Она и в воду ничего не добавляла, чтобы не прятать идеальное тело под слоем мыльной пены. Когда Анрир подошёл к самому краю ванной, Айвен высунула ногу и промурлыкала:

— Мой раб пришел потереть госпоже пятки?...

В реальности в ванной было пусто, госпожа и ее пяточки чудесно проводят время в резиденции. Вот и попробуй пойми, видение будущего это или простые фантазии. Раньше у Анрира подобных мыслей не было, но не было и Айвен. С ней хотелось и пяточек, и госпожу, и прижать ее к стене, чтобы пошевелиться не могла, и три часа, и несколько минут… И болтать, и спать рядом, и даже смотреть, как она ест, и слушать сомнительные шутки, а это извращение почище госпожи и пяток. Заложенное в крови послушание примам так себя проявляет, не иначе. Встретил первую истинную леди и раскис.

Анрир быстро привел себя в порядок, оделся и вышел к Руоки. Она пересела к письменному столу и по одному перебирала оставленные Этьеном документы на подпись. Лицо ее стало тревожным и сосредоточенным, утратив привычную мягкость и внутренний свет. Анрир подошёл взял крайнюю левую стопку и начал подписывать. В нее секретарь складывал всякую мелочевку, не требовавшую согласования. В соседней же лежало то, что стоило вначале прочесть, точнее – прослушать, пока читает кто-то другой.

— Сходи к этой девушке, — заговорила Руоки. – Попроси вылечить плечо. Вам нужно помириться.

— До ее резиденции три дня пути от ближайшего доступного портала. Я и так не успеваю сделать все, что нужно. И если бы Айвен хотела встретиться, пришла бы сама.

— Не пришла, но тебе бы обрадовалась. Поверь.

Руоки протянула ещё несколько листов, которые можно было смело подписывать. Анрир нарисовал на них свое имя и откинулся на спинку стула. Обрадовалась или нет, он сейчас не вправе бросить страну и отправиться устраивать личную жизнь. А для всего Трокса леди Айвен скорее враг, чем будущий союзник.

— Она не обычная женщина. И давить на жалость больной рукой не хочу. В конце концов, у меня целый реабилитационный центр больных детей, мог бы набрать несколько особо миленьких и с ними на руках пойти к Айвен. Но однажды она сказала, что если хочу понравится, должен использовать честность. А честно сейчас оставить ее в покое.