— Вы такие милые, — кот обвел взглядом площадь и прищурился, заметив подходящего Крея. – Поэтому уходите отсюда. Утро – неспокойное время.

— Оно спокойно, таким и останется.

Крей тоже улыбнулся и остановился в паре шагов от Анрира. Святые щупальца, два психа, лица кривят одинаково, одежду носят схожую, даже внешне почти как братья: под два метра роста, темноволосые и синеглазые, издали и не отличишь.

— Конечно, кто бы спорил. Только отдай моих подданных.

— Они пока в камерах. Ждут золота, на которое их обменяют. И ради спокойствия этого утра, думаю, стоит накинуть ещё по слитку за каждого.

Что он несет? Марк уставился на лорда-протектора, изо всех сил пытаясь компенсировать мимикой недостаток ментальных способностей. Договорились же отдать троксцев и Кэсси, но Крей решил в последний момент изменить условия сделки. Кот чуть склонил голову набок.

— А затем еще по слитку, и еще, не так ли? Я достойно за все заплачу, только дождусь подходящего момента.

Кот прикрыл глаза и откинул голову назад.

— Да, это здесь. Памятное место.

Платформу тряхнуло от взрыва, затем раздался невыносимый скрежет и сегмент полиса, со стоявшей на ней тюрьмой остался на месте, в то время как остальная часть поплыла дальше.

— Это ничего не значит, — вокруг кистей Крея замерцало магическое пламя, на ходу сплетаясь в узор заклинания. – Я разберусь со всеми вами за несколько минут, с последнего нашего столкновения моя сила еще выросла.

Кейташи громко хмыкнул и вытащил меч, Безумный же, вопреки ожиданиям Марка, не попытался ни на кого напасть, а сделал несколько шагов назад, выпуская вперёд жрецов.

— С нами – возможно, — легко согласился с ним кот. — Знаешь, я ведь умирал здесь. Прямо на этом месте.

— Мне какое дело? Пленников этим не вызволить.

— Как знать. Всегда мечтал это сделать в Прималюсе. Здесь все же публики маловато.

Марк оттащил Лапушку себе за спину и приказал телепортироваться домой. Когда эти двое собираются вместе, жди беды. Но какой? При чем здесь смерть кота? Тот вроде бы когда-то тонул неподалеку.

— Так делай же, — Крей приблизился вплотную к коту и выставил перед собой сияющую магией руку, — сколько можно трепаться?

— Поддерживаю злодейский образ, облегчаю жизнь вашей пропаганде.

Он бесстрашно схватил Крея за руку и громко произнес:

— Выпускайте кракена!

Монстр не появился, зато небо заволокло тучами и по площади разом ударили десятки молний. Марк на всякий случай бухнулся на мостовую и закрыл голову руками. Поможет ли это спастись от грозы и кракена, кто знает, обычно глубоководные монстры не приближались к полисам. Но за годы в качестве бойца подобная тактика ни разу не подводила, надо думать, и сейчас окажется нелишней. Компанию на брусчатке ему составили жрецы Приводящего В Свет, которые повалились навзничь, будто разом лишились сознания.

Марк подполз к ближайшему троксцу и оттянул тому веко, чтобы полюбоваться на мертвый, не реагирующий ни на что зрачок. Сердце в груди у мужчины тоже не билось. Что происходит? Трокских жрецов не пускали на Аврору, а тех, что все же пробирались в полисы, немедля доставляли к водным богам. Всех, кроме служащих Уводящему Во Тьму и Приводящему В Свет, мастера похоронных дел и знатные акушеры, те не представляли угрозы. Они и сейчас ее не представляли, не считать же за таковую собственную смерть.

Гроза все усиливалась, теперь к мерцающим молниям присоединился ураганный ветер, шатающий ящики с продовольствием. Они дрогнули, затем рассыпались, выпуская наружу темные пучки щупалец. Крей ударил по ближайшему заклинанием, но эффекта не последовало. Безумный вместе с Кейташи и гвардейцами отступили к порталу. Вояки успели захватить и мертвых жрецов, а вот протекторы и агенты растерялись и не двигались с места. Марк прикрикнул на них, но тут же оказался сбит с ног призрачным подобием осьминога.

Крей размахнулся и ударил по Безумному заклинанием, кот же, не пытаясь уклониться, улыбаясь смотрел прямо перед собой. В последний момент черные щупальца из ближайших ящиков взметнулись и приняли на себя удар магии. И, ничуть не повреждённые, проникли сквозь камень платформы, разламывая его на мелкие куски. Крей атаковал снова, но свалился от удара голубоватой молнии.

К этому времени все ящики с вяленым мясом разрушились, и на месте каждого трепыхались черные призрачные жгуты. Агенты и протекторы раз за разом пытались атаковать их, но, как и Крей, безрезультатно. Затем наступил конец света, как его описывали жрецы водных богов.

Мелкие щупальца превратились в струйки дыма и потекли к порталу, как раз туда, где стоял Безумный. Молнии теперь хлестали в одну точку, затем свернулись в шар и начали втягивать в себя дым, чтобы через пару мгновений превратиться в исполинского кракена. Полупрозрачные темные щупальца хватали и отбрасывали людей, крушили платформу и по-прежнему не реагировали на магию. Марк успел отползти на приличное расстояние, собрал вокруг себя бойцов и приказал обстрелять монстра. Но и слаженный залп полутора десятков скоростных огнестрелов не принес никакого эффекта. Образованные пулями с магической начинкой дыры зарастали мгновенно, нисколько не замедляя призрачного кракена.

Безумный довольно осклабился, отсалютовал Марку и вполголоса отдал приказ монстру. Тот же опустил большую часть тела в воду через разлом платформы, выдрал из нее кусок с порталом и стоящими рядом атрокцами и величаво поплыл к удалявшейся тюрьме. Крей одно за другим швырял по ним заклинания, но созданный божественной силой кракен оказался неуязвим для магии.

— Собираемся, через несколько минут кракен исчезнет, тогда и схватим Безумного! – лорд-протектор указал рукой на окруженную щупальцами платформу с тюрьмой.

— А он дурак, нас дожидаться!

— Зовите жрецов, не дело смертным воевать с богами!

— Да сдался нам этот князь, пусть забирает свою бабу и сваливает.

Кричали со всех сторон, без малейшей почтительности. Марк видел это и понимал, что протекторы скорее атакуют их с Креем, чем неуязвимого кракена. Агенты визумария пока стояли в стороне, но и они не горели желанием драться.

— Это не имеет отношения к богам, — Крей прищурился, переводя взгляд с подчиненных на отплывающую тюрьму. – Старый фокус, еще со времён предтеч: они создали огромную куклу, разобрали на части и пронесли сюда под видом припасов, затем жрецы Приводящего В Свет ее подняли, временно пожертвовав своими жизнями. Еще минута-две, и им нужно будет вернуться в тела, а значит, исчезнет и кракен.

— А где тогда наша девка из предтеч, которая могла бы со всем разобраться? Ваше лордство выкинуло ее на Седес.

— И не вернули Безумному его бабу. Потому-то он и призвал кракена.

— Пришло время лорду отдать чужое.

Марк не разглядел говорившего, судя по растерянному взгляду Крея, он тоже. Но такими словами не бросаются просто так, это открытый намек, что лорду пора самому стать энергетическим донором для более достойного человека.

Крей побледнел, и двинулся к ближайшему протектору, Марк же нащупал в потайном кармане небольшой инъектор, последнюю разработку его подчинённых. Всего один укол и маг на несколько суток лишится способностей. Не все можно списать на Безумного, а убийство протекторов – тем более. Впрочем, князь и в этот раз спас положение: в воздухе снова замерцали молнии, после чего кракен исчез, как и все находившиеся на платформе люди.

— Зато выторговали немного зерна, — пожал плечами Марк, уже прикидывая, какую версию событий выдаст газетчикам.

— Еще скажи: бесплатно поглазели на кракена, — Крей сотворил телепорт и скрылся в нем.

— Ты погляди какая цыпа.

— Эй, будешь вторым, я ее раньше заметил!

Айвен вынырнула из воды, так чтобы стоять в ней по пояс, и поманила мужчин пальцем. Второй день их выслеживала, не хотелось так просто упустить.

Санни, Джо и Блохастый. Два альтера и пятнистый кот, из последней, улучшенной серии. Он представлял нешуточную угрозу, потому-то Айвен и рассчитывала разобраться с этими двумя, пока кота нет. В идеале – разобраться и успеть связать. Но ее надежды не оправдались.