Это кто еще из них хлипкий! У нее-то со здоровьем полный порядок.

— Многовато… — вождь наклонился ближе к коту, все еще не выпуская из рук нож.

— Не дури. Я прошу не больше, чем стоит эта железка. А чтобы завалить меня, придется положить треть твоих людей. Сам подумай, стоит ли оно того.

— Как говоришь, тебя зовут? — Дри снова погладил бороду и довольно откинулся назад, словно бы догадавшись о чем-то.

— Кот. Обычно к этому добавляют «Патлатый», «В плаще» или «Придурок», но здесь я единственный кот, так что не спутаешь.

— Не спутаешь, это точно. Удачи во всех начинаниях, Кот. Эй, выдайте ему паек и запас плодов циги.

***

Айвен до конца не верила в это, но уже через пятнадцать минут они вполне мирно покинули лагерь Седобородого, даже перекусили напоследок. Правда, кот почти всю свою порцию скормил Айвен, под предлогом: «дура, жри, может сиськи вырастут».

Когда они отошли на достаточное расстояние, он вытащил из тени меч и протянул его Айвен.

— У меня плохое предчувствие, лучше и тебе быть с оружием.

— Я не фехтовальщик, — она сложила руки на груди. — Давай лучше нож.

Имус кивнул, спрятал меч и протянул ей оставшийся нож. Айвен же убрала его за пояс, затем размахнулась и врезала коту по челюсти. Тот дернулся, но перехватывать руку не стал. Только потом проверил зубы.

— Да целы они. Это — за «шлюхуу» и все остальное. Зачем мы вообще потащились в лагерь? А если бы на нас напали?

— Не напали бы. Мирное поселение, женщин хватает, еды тоже, друг другом дорожат сильнее, чем парочкой плодов циги. Нормально обменяли нож. Брось, я бы тебя не продал, зря ты так тряслась.

— Я не тряслась! Но и пинать меня тоже было лишним. Я вполне могла бы зайти туда как свободный человек…

— Еще скажи, прим-леди.

Кот тяжело закашлялся, после чего отхлебнул воды и запихнул в рот очередной плод циги.

— Стоило бы хоть кому-нибудь сопоставить твой образ сильной и независимой женщины с образом прим-леди, и нас бы никто так просто не отпустил. Они же не знают о твоих сложностях в отношениях с правительством Авроры. А упускать такой шанс на бесплатный билет с Седеса дураков нет.

— Все равно ты выбрал неправильную модель поведения.

— Зато она сработала. Мы живы, почти здоровы и раздобыли немного еды. Все, отстань, нет сил на болтовню. Нужно отойти как можно дальше отсюда и потом хоть немного отдохнуть перед этим.

— Чем этим?

— Не знаю. Но ничего хорошего нас не ждет.

Он снова закашлялся, а Айвен мысленно отругала кота, влепила ему еще несколько затрещин, прочитала длинную лекцию о превосходстве примов над имусами и правильном поведении последних и все же активировала слабенькое лечащее заклинание, на большее она пока была не способна.

В Бездну все, друг без друга им отсюда не выбраться.

***

Два следующих дня прошли в относительном спокойствии. Анрир дергался от царапающего спину чувства чужого взгляда и надвигающихся неприятностей, но все было тихо. Тварь по мере сил лечила его, не давая воспалению легких совсем уж разыграться, а Анрир охотился, благо продукты закончились еще в конце первого дня.

Но прожорливость — это такой несущественный минус по сравнению с другими достоинствами твари, что Анрир уже начинал чувствовать к ней подобие симпатии. С тварью было интересно болтать, она не тормозила их в пути, не требовала ползать перед ней на коленях и не пыталась его убить. Так что рядом с ней Анрир смог даже спать. Почти по-настоящему, полностью доверив кому-то другому приглядывать за окружающим пространством. А еще она была горячей и позволяла обнимать себя, чтобы погреться, не храпела и не пиналась. Почти идеальный партнер для сна.

Вернется домой — обязательно расскажет об их совместных ночевках Кейташи. Правда, тот ни за что не поверит, что они просто спали.

Тварь с каждым днем становилась все мрачнее, словно бы не хотела добираться до цели. Впереди их ждали руины древнего города. Наверное, она боялась увидеть место, где когда-то жила. Анрир не страдал излишней сентиментальностью. Да и за свою жизнь не успел привязаться ни к одному из жилищ. Но тварь было отчасти жаль. Все же оказаться совершенно одной в полностью изменившемся мире — не самое легкое испытание.

Еще за ними постоянно кто-то следил. И чем ближе они подбирались к цели, тем сильнее чувствовалось чужое внимание. Анрир прислушивался и принюхивался, но не мог засечь наблюдателей. Значит, они были очень далеко и пользовались какими-то приборами.

— Там что-то блеснуло, — тварь не остановилась и не показала рукой, только кивнула куда-то в сторону видневшихся на западе зарослей. Это было плохо, именно в той стороне Анрир чувствовал присутствие наблюдателей.

— Нас ведут, и уже достаточно давно. И оторваться от них не выходит.

— Я думала, что это были те самые веселые ребята из лагеря.

Анрир покачал головой и пошел вперед быстрее, тварь сразу подхватила его темп и не стала задавать лишних вопросов.

— Похоже, нас узнали. Вопрос только в том: тебя или меня, — он бросил взгляд на тварь, но та, казалось, ничего не замечала вокруг, только сосредоточенно шагала вперед.

— Думаешь, есть разница? — она ответила не быстро, за это время они уже успели пройти солидное расстояние.

— Есть. Мои поклонники попытаются нас убить, с твоими возможны варианты.

— Не знаю, я бы все же попыталась и тебя захватить. Не каждый день в руки попадает целый аватар бога смерти.

— И что бы ты со мной делала?

Она хмыкнула, но отвечать не стала, то ли посчитала вопрос глупым, то ли не хотела распространяться о своих планах. И это настораживало.

Он не слышал свист, скорее — почувствовал что-то, заставившее дернуться. Тварь среагировала правильнее — упала в траву и потащила Анрира за собой. Почти одновременно с этим в землю влетела пуля, взрыхлившая грунт.

— СВ-700, — тварь вытащила из земли пулю и повертела ее в руках, стараясь не подниматься над травой. — Где они только достали эту рухлядь?

— Без разницы. Главное — как нам теперь выбираться отсюда, — Анрир отполз на пару метров в сторону и попытался выглянуть.

— Ты не прав. Разница есть, и весьма существенная. Хотя бы в том, что можно узнать, сколько там еще таких винтовок, и в каком состоянии конкретно эта.

— Сама и спросишь. Только не высовывайся пока.

Анрир попытался встать, но тварь удержала его:

— Стой. Нас не хотели убивать, стреляли под ноги, а если ты попытаешься на них напасть, могут начать бить наверняка.

— Не попадут.

Она кивнула и отпустила его рукав, после чего просто исчезла из виду. Анрир по-прежнему чувствовал ее запах и ощущал жар от тела, только глаза подводили его, отражая пустую степь.

— Как думаешь, насколько они далеко? — сам он не мог точно определить расстояние, вдруг тварь знает.

— Как плохой секс, — глумливого ответила она. Значит, вспомнила о его трудностях с определением времени и решила пошутить на эту тему. Ла-а-адно. Позже вернет ей эту подколку.

Он сменил форму и побежал в том направлении, где чувствовал чужой взгляд. Тварь оказалась права: по нему действительно начали палить, к счастью, не слишком прицельно. К тому же в перерывах между выстрелами он успевал преодолеть существенное расстояние. Когда подобрался ближе, палить стали сразу с двух сторон. Но с одной — чаще и прицельнее, явно из какого-то другого оружия. Впрочем, первого из стрелков он убил прежде, чем в него успели попасть хоть один раз. Второй, завидев гибель товарища, закричал, но это не спасло: Анрир прыгнул и выбил у того из рук оружие. После чего с силой ударил по голове, лишив сознания.

Странно, но Анриру все еще казалось, что за ними наблюдают. Надо обсудить все это с тварью, возможно, у нее будут свои идеи. Пока же он связал выжившего стрелка и лег на землю, отдыхать и дожидаться прихода твари. Та не заставила себя долго ждать, как будто бы бежала следом.

— А ты хорош, — она села рядом с их пленником и вытащила нож, после чего тряхнула мужчину, чтобы привести в чувство.