Как и договаривались, мы с Дженной прошлись по магазинам и зашли в кафе перекусить. В качестве подарка для Норы мы купили ей массажное кресло. Оно может приносить удовольствие девушкам, и мы решили, что лучше подарка уже не найдем.

– Эрика, расскажи, что случилось в тот вечер в ресторане?!

– Я тебе рассказывала, все прошло спокойно, и я даже получила деньги.

– Что? Но это я должна была тебе из своих отдать, мне эта смена была оплачена. Хм, а кто передал? Томми или Джек?

– Роберт.

– Как? Сам владелец заведения? Быть этого не может.

– Он назначил встречу, передал конверт. И сказал, чтобы я там больше не появлялась. А если все же это случится, то вот, дал номер.

– О Боже, я не понимаю, что происходит?

– Что тут удивительного, он обычный парень, дал номер и что?

– Здесь что-то другое…может…

– Так, Джен, мы опоздаем в салон, хватит болтать, нам ещё надо заехать к моей тете.

Появившись на пороге дома тети Сары – нас встретил сладкий аромат персикового пирога и кофе.

– Тетя Сара!

– Привет девочки! Скорее проходите, пирог уже на подходе. Я вас надолго не задержу.

Мы устроились в гостиной, там было много света. На столе были свежие розы, у тети была своя лавка с цветами. Всю жизнь она любила растения, а они любили ее.

– Эрика, милая, мне нужно уехать на пару недель. Все, о чем я тебя попрошу, это раз в три дня заезжать в мой магазинчик и смотреть как идут дела.

– Я с удовольствием, люблю у тебя там бывать, автоматически поднимается настроение. Куда уезжаешь?

– Во Флориду. Там пройдет выставка семян и новых видов цветов, я должна выбрать что-то новое. Это мероприятие состоится в августе. Если у тебя есть планы на каникулы, то я попрошу соседку. Но мне перед ней уже неудобно, она часто мне помогает.

– Никаких проблем.

– Замечательно! Люблю вас девочки, вы даёте мне больше, чем можно мечтать!

Тетя разрезала пирог и подала нам с надеждой услышать восторженные отзывы.

Тетя Сара само совершенство. Жаль, что всю жизнь одна и только мы с Джен были ей как родные дочери. Все попытки моей мамы познакомить ее с мужчиной носили кратковременный эффект. Тетя Сара всегда находила причину не приводить никого в дом. Она выстроила свою жизнь о которой мечтала. Уютный, светлый домик, перед которым она разбила сад, цветочная лавка, поездки на различные выставки и мероприятия. Тетя часто оставалась со мной в детстве, когда родители уезжали в очередную командировку. Так что у нас сложились близкие отношения.

Попрощавшись с тетей и восторгая ее пирог, мы поехали к Джен. Мы помогли друг другу сделать вечерние укладки, одели новые платья и направились к подруге.

Вечеринка была в разгаре, когда мы подъехали к особняку Норы. Было ощущение, что вся молодежь города стеклась сюда, зная, что вход свободный. Бесконечное множество выпивки и закусок. Ди-джеи, танцоры, жонглеры, аниматоры, фотографы, СМИ – будто праздновали день рождения поп-звезды. Нору вынесли на руках два плечистых парня, и все начали визжать, приветствуя ее. Она смеялась и дарила воздушные поцелуи в толпу. Она была в бальном платье, но выйдя на сцену с нее его сорвали, и она оказалась в обтягивающем костюме. Нора прыгнула в толпу и пройдя путь от сцены до дома по рукам гостей – в небо запустили салют. Яркое и шумное мероприятие явно обошлось ее родителям в целое состояние. Мы с Дженной виделись последний раз у бассейна, потом я ее потеряла. Здесь было много незнакомых людей, и каждый веселился как в последний раз. Девушки у бассейна поскидывали с себя вечерние платья и парни затянули их в воду. Меня звали в это мокрое месиво, но мне удалось ускользнуть с отговоркой принести еще выпивки. Я нашла укромное место возле входа домика прислуги. Распустив волосы, я уронила несколько шпилек в траву, но мне совсем не хотелось их искать. Оперевшись на стену, я думала о вариантах, где и с кем могла бы провести этот вечер.

– Вы тоже прячетесь?

– И вы здесь? – растерянно я повернулась на приятный мне голос.

– Я знаком с Норой и не мог оставить ее без поздравлений. Признаться, я сторонюсь таких вечеринок.

– Я тоже. Но мы дружим с детства, сегодня я готова потерпеть.

– Может пойдем в сад, если уйти в самый конец – там будет тише.

Почему-то я не задумываясь направилась в сторону сада.

– Вы здесь бывали раньше? – начала разговор я.

– Наши родители хотели нас поженить, но я дал понять, что это невозможно. Нора простила меня, и мы остались друзьями.

– Но она такая хорошенькая – она настоящая звезда.

– Да, я знаю. Но мне другие девушки нравятся.

– Нора очень влюбчивая. Но если честно, то я не знала, что вы были вместе.

– Я очень виноват, что дал ей повод, не думая о последствиях.

Мы не решались смотреть друг другу в глаза. Роберт отводил взгляд, как только я хотела посмотреть на него. Музыка и шум ликующей толпы отдалялись от нас. Мое плечо иногда прикасалось к руке Роберта, и он как бы незаметно старался удерживать этот контакт. Периодически его лицо освещали садовые фонари, а через несколько шагов погружалось в тень. Кажется, наша пауза затянулась, и я решила спросить:

– Роберт, вас не потеряют? С кем вы приехали сюда?

– Разве что папарацци, – усмехнулся он. – Я можно сказать уже сбежал, но заметил вас.

– Все здесь слишком пьяны, а я не люблю, когда вечеринка превращается в вакханалию. Здесь слишком много посторонних людей. Нора любит масштабные вечеринки, чем больше людей – тем для нее лучше.

– Полностью с вами согласен. Куда приятнее вечеринка в узком кругу друзей.

Роберт заметил, как я потираю руками плечи и накинул на меня свой пиджак. Его запах заставил меня дышать чаще, чтобы запомнить этот аромат.

– Вам холодно? Мы можем вернуться.

– Мне пора домой.

– Эрика, наше знакомство было не самым лучшим, и я хотел бы это исправить. Мы можем встретиться завтра?

Он наконец-то посмотрел мне в глаза. Его робкая улыбка не дала мне возможность отказать.

– Неожиданно. Я подумаю.

– Мой водитель вас отвезет, так надёжнее в это время.

Вернувшись домой, меня одна только мысль о Роберте заставляла улыбаться. О нет, нет, Эрика, только не влюбляйся. Тебе не нужны романы, нужно учиться. У тебя уже выстроены планы на будущее и нет смысла их менять. Но мой внутренний голос перебивал тембр Роберта, и я снова вспоминала прогулку по саду. Его запах все еще оставался на моей коже. Может если я завтра не встречусь с ним, то не влюблюсь?

Свет нового дня прорвался в мою комнату и фотографии на стене наполнились жизнью. Каждое утро я лежала в кровати и минут пять рассматривала дорогих мне людей на снимках. С невероятной легкостью я начала разминать свое тело под релаксирующую музыку. Я представляла, как пойду на встречу с молодым владельцем ресторана. Все сомнения остались во вчерашнем дне. В комнату постучалась мама.

– Эрика, зайка, какие планы сегодня?

– Мама, я пойду погуляю.

– Мы с папой поедем по магазинам. А завтра, тебя ждёт сюрприз.

– Мам, не люблю я сюрпризы. Последний раз папа меня так напугал, когда подарил мне виар шлем, сам в него заигрался и убегая ото льва врезался в стену.

– Таких сюрпризов больше не будет! Ты пойдешь с нами в кино?

– Наверное нет. Развлекитесь там за меня.

Я не хотела говорить маме с кем иду на встречу. Расскажу, если буду уверенна, что наши чувства с Робертом взаимны. После завтрака родители уехали по своим делам, а я должна была подготовить себя к свиданию. Надеюсь, что это именно так. Я перебрала все платья в гардеробе, надо что–то такое надеть, что одновременно подойдет для свидания и не будет слишком нарядным. Примерив три платья, я долго крутилась перед зеркалом в надежде, что я не ошибусь с выбором. Остановила свой выбор на приталенном черном сарафане в белый крупный горох, который был мне чуть ниже колен, и сборкой на груди. Получив сообщение от Роберта, я поспешила вызвать такси, но в этом, как оказалось, не было необходимости. Следующее сообщение говорило о том, что его водитель ждет меня и увезет в назначенное место.