Во всех книгах, что мне попадались, было написано одно - драконий огонь уничтожает мгновенно. В связи с этим возникает только один вопрос - почему я так долго мучаюсь?

Земля, не обращая внимания на мои страдания, продолжала приближаться. Неужели не успею сгореть и разобьюсь? Даже обидно как-то.

В голове проносились безумные, лихорадочные мысли. Алое пламя, разгораясь всё сильнее, наконец, достигло груди и коснулось сердца. Опустошённый магический резерв одномоментно наполнился до краёв. Серьги потяжелели и превратились в безобидные висюльки, а метла медленно и натужно начала выравниваться.

Снова набрать высоту я не успела – падение продолжалось слишком долго. Зато удалось всё-таки приземлиться, а не рухнуть. Посадочка вышла та ещё, но в моём положении жаловаться грех.

***

- Сумасшедшая! Ненормальная! Ты чем вообще думала?! Ты хоть понимаешь, каков был шанс на успех?! Даже если бы пламя тебя не тронуло, проклятие могло не исчезнуть. Да я тебе сейчас сам голову откручу! – произнося всё это Ривейт, обернувшийся сразу после приземления, стремительно шагал ко мне, и на последней фразе как раз дошагал.

Я зажмурилась, готовясь расстаться с новоприобретённой жизнью, но вместо откручивания головы дракон обнял меня. Да так сильно, что дышать стало нечем. Неужто задушить решил?

- Сейчас задохнусь, - едва слышно просипела я.

- И поделом, - строго заявил Рив, но хватку ослабил: - Ты почти сгорела. Эльфийская кровь действительно изменило моё пламя, никто не смог бы пройти Испытание Огнём. Я чувствовал, как ты умираешь, но затем что-то произошло, словно кто-то изменил ….

Он запнулся на полуслове.

- Что изменил? – не поняла я.

Но Ривейт, ничего не слыша, разжал руки, отступил назад и внимательно меня рассмотрел. Под изучающим пристальным взглядом стало неуютно. Я поёжилась и тут он с какой-то странной интонацией произнёс:

- Метла.

- Не отдам, моя, - я вцепилась в древко покрепче.

- Это она тебе жизнь спасла, - дракон потерял ко мне всякий интерес и вцепился в артефакт с другого конца. – Чувствуешь, до сих пор тёплая. Она изменила моё пламя, сделала не таким горячим.

- Разве такое возможно? На вас же ни магия, ни артефакты не действуют, - усомнилась я.

- Метла воздействовала не столько на пламя, сколько на тебя, - ящер едва ли не с трепетом перебирал старые прутья. – Уникальная вещь, не зря я с ней так расставаться не хотел.

- Может, вас наедине оставить? – мне даже обидно стало.

Ему кто важнее – старая рухлядь или я, чудом оставшаяся в живых?

- Лучше отдай её мне, - нагло ухмыляясь, предложил дракон. – В качестве моральной компенсации.

- Чего?! Это мне после всего пережитого моральная компенсация полагается!

- Ты всё это сама и устроила. А я невинно пострадавший.

- В каком месте ты пострадал?!

Рив неожиданно стал серьёзным и тихо ответил:

- Я наблюдал за тем, как тебя убивает моя сила, и ничего не мог сделать.

Помолчал и добавил:

- Ещё раз выкинешь что-то подобное, клянусь, я сам тебе голову оторву.

- С меня хватит. Эту дрянь я больше в своей постели терпеть не намерена!

Окна второго этажа распахнулись, и в лужу, оставшуюся после вчерашнего дождя, упали кожаные сапоги. Совсем новые, но такие грязные, словно в них по свежевспаханному полю гуляли.

Из огромной новенькой будки, занимавшей четверть заднего двора, высунулась любопытная морда цербера. Не прошло и пары секунд, как обувь оказалась в зубастой пасти хозяйственной псинки.

- Это мои любимые сапоги! – возмутились сверху, и в окно высунулся крайне недовольный Хранитель Знаний.

- К любимым так не относятся.

- И в чём я теперь на свадьбу пойду?

- Какая разница, ты всё равно не жених. Так что никто внимания не обратит.

- Ведьма!

- Змей подколодный!

- Съем, - пригрозил означенный змей.

- Испепелю, - не осталась в долгу ведьма.

- А ну иди сюда.

В распахнутом окне мелькнули чёрные кудри и белая рубашка.

- Осторожно, ты Рея уронишь.

- Будь проклят тот день, когда я подарил тебе это кусачее чудовище.

- Не отвлекайся. И вообще, мне дует.

Окна со звоном захлопнулись, едва не придавив высунувшийся на улицу зубастый цветочек.

***

- Алеста, вопрос остаётся открыт, в чём мне теперь идти на свадьбу, - Ривейт лежал на кровати, и его длинные тонкие пальцы нежно перебирали пряди моих волос.

Я едва не мурчала от удовольствия, прижимаясь к обнажённому мужскому торсу и решительно не желала ни о чём думать.

- У тебя что, одна пара сапог на все случаи жизни?

- Допустим, не одна. Но конкретно эта пара сапог была идеальна.

- Вот и следил бы за ней соответственно.

- Тебя ведь даже совесть не мучает, - озвучил очевидное Вейт.

- Тебя же она тоже не мучала, когда ты в них по чистому паркету ходил. Про простыни и не говорю.

- Извините, что прерываю, - дверь спальни приоткрылась, но воспитанный ворон войти постеснялся. – Церемония бракосочетания начнётся через час. А вам отсюда лететь не меньше получаса.

- Вот поэтому я и жил в библиотеке, - проворчал Ривейт.

Дом Хранителя, больше похожий на дворец, находился у самых городских стен. Не так далеко, конечно, как тётушкины апартаменты, но и не под боком, как та квартира, в которой поселил меня Иллен.

Решение переехать принимал сам ящер. Причем практически сразу после моего неудавшегося сожжения. Хорошо хоть вещи дал собрать и разрешил прихватить Пусика. Бросать цербера было жалко – как ни как, он мне жизнь спас. А условия его содержания в качестве охранника были просто ужасные – будки нормальной нет, кормят от случая к случаю, никакой свободы передвижения и работа без выходных. В общем, теперь Пусик жил на полном пансионе и ежедневно получал свой кусок заплесневелого сыра. Вейт, правда, быстро пожалел о своей щедрости, но вернуть цербера обратно у него не вышло – я грозилась уйти вместе с пёсиком и даже начала паковать вещи, когда ящер усомнился в серьёзности моих намерений.

И вот, с момента переезда прошёл почти месяц. За всё это время я так ни разу и не отважилась появиться во дворце. Встреча с Илленом пугала больше самого страшного ночного кошмара. Но сегодня это сделать придётся – мы с Ривом официально приглашены на свадьбу принцессы, И, к сожалению, пропустить это знаменательное событие никак нельзя. Хотя…

- Слушай, ну раз тебе не в чем идти, может, ну её, эту свадьбу? Нам и так есть чем заняться, - я поднялась на локтях и игриво провела пальцем по плечу дракона.

Тот в ответ шумно выдохнул, усмехнулся и покачал головой:

- Даже не надейся. Свадьбу Лаи я прогулять не могу. Тем более с Вайеном. Там же вся твоя родня соберётся, ни за что не упущу возможности посмотреть на их кислые рожи.

Тут Рив был прав, мало кто из родичей поддержал решение наследника жениться на драконице. Но сила есть сила – самоубийц, рискнувших озвучить своё недовольство вслух, не нашлось.

- И не забывай, нам вскоре тоже предстоит это сомнительное удовольствие, так что стоит хотя бы посмотреть, как это делается.

- Ещё не передумал на мне жениться?

- Не дождёшься, - он поймал меня за подбородок, притянул к себе и поцеловал.

- Кхм, - раздалось из-за двери.

Эдгар ужасный зануда!

***

До королевского дворца пришлось всё-таки лететь. Это был мой первый полет со дня снятия проклятия. И если честно, мне не понравилось. Кажется, я начала бояться высоты.

Рив, сидевший рядом и вроде бы скучающе смотревший совсем в другою сторону, взял меня за руку.

- Не переживай, если карета начнет падать, я успею перекинуться и тебя подхватить.

- С каких пор ты начал доверять своему второму «я»?

- С недавних. После того, как ты сначала едва не сгорела, а потом чудом не разбилась, мы достигли договоренности по некоторым вопросам.

- Ну хоть кому-то польза, - хмыкнула я.