- У тебя слишком мрачное настроение для свадьбы. Что не так?

- С чего ты взял, что что-то не так?

- Чувствую. После ритуала между нами возникла ментальная связь.

- А почему я ее не ощущаю?

- Потому что ты бесчувственная эгоистка, - нахально ухмыльнулся дракон. - Впрочем, я это всегда знал.

- Негодяй! - я возмущённо толкнула его в плечо.

- Не злись, просто ты сейчас больше сосредоточена на восстановлении магической силы, а не на своих переживаниях. Так что тебя беспокоит?

Веселость прошла, Рив казался настороженным.

- Я так и не знаю, кто прислал те серьги. Самое обидное, после снятия проклятья они утратили свои магические свойства.

- Обидное? Ты собиралась с их помощью кого-то проклясть? - удивленно приподнял правую бровь дракон.

- Никого проклинать я не собиралась. Но артефакты прекрасно хранят отпечаток ауры предыдущего хозяина. Не утрать серьги своей силы, был бы шанс найти того, кто их прислал.

- Довольно призрачный. По слепку ауру человека можно до скончания веков искать. Это же каждого проверить надо.

- Ну хоть какая-то зацепка, - не согласилась я.

- Забудь, - Рив обнял меня за плечо, привлекая к себе, - всё закончилось. И согласись, итоги этого приключения оказались не такими уж плохими.

Я промолчала - спорить сейчас не хотелось.

- Слушай, а ведь ты так и не рассказал, как вы собирались похитить королевские обручальные браслеты?

- А ты так и не рассказала, что вы там с Илленом такого делали, что напрочь снесли защиту и развалили половину подземелий.

- Я первая задала вопрос.

- Ну хорошо, - с неохотой ответил Рив. – Про Фифи ты угадала. Собачки там не было, всю грязную работу сделала крыса, на который мы нацепили мешочек с мехом. Нам надо было, чтобы Иллен снял щиты и вошёл в хранилище.

- Зачем?

- Артефакт, который я ему дал для снятия защиты, был бракованный. Щиты он бы снял, но активировать уже не смог бы.

- И пока Иллен бегал за магами, вы бы успели выкрасть браслеты и начертить руну иллюзий, - закончила я.

- Именно. В итоге, к слову, всё так и вышло. Если не считать разрушенных подземелий. Так не расскажешь, что произошло? – с деланым безразличием спросил ящер.

- Ни за что, - усмехнулась я. – Пусть до скончания веков тебя мучает этот вопрос.

- Ведьма, - вздохнул дракон и выглянул в окно. - О, кажется, добрались. Ну всё, готовься, сейчас нас разорвёт толпа журналистов.

Только не они. После того злополучного бала я газеты читать вообще перестала - до сих пор не могу понять, чья больная фантазия могла породить подобное и как сплетни вообще разрастаются до столь чудовищных масштабов.

Когда двери кареты распахнулись, я была во всеоружии, то есть успела активировать нужное заклинание. Волосы, на пару секунд превратившиеся в змей, с шипением вздыбились. Журналисты застыли безжизненными статуями вместе с фотоаппаратами и перьями в руках.

Длиться окаменение, к сожалению, будет совсем недолго, но нам хватит, чтобы добраться до дворца.

- Ведьма, - чем-то очень довольный Ривейт, поцеловал меня в щёку, взял за руку и потянул вперёд. - Лучше пройти побыстрее, пока не ожили.

В этот раз я была совершенно с ним согласна.

Заклинание прекратило действие в тот момент, когда перед нами распахнулись парадные двери.

- Добро пожаловать! - расплылся в жутковатом оскале камергер, по случаю столь знаменательного события лично встречающий гостей. - Принцесса просила выразить вам особую благодарность за оказанную честь.

Я запнулась на ровном месте и вопросительно посмотрела на Рива. Что это ещё за честь такая?

- Ты постоянно забываешь, кто я, - недовольно проворчал дракон мне на ухо.

- Змей ехидный?

- Это безусловно. Но после отъезда Иллена, я единственный потомок Изначальных в городе.

- Отъезда Иллена? - удивилась я. - И когда ты собирался мне об этом сказать?

- Нууу, - дракон неоднозначно пожал плечами.

И за этого подлого ящера я собралась замуж?!

- Простите, - к нам подошёл высокий мужчина в лакейской ливрее с нашивкой в виде маленького дракона - знаком королевской стражи. Странно, что-то я такого среди своих бывших подчинённых не припомню.

- Госпожа Крейтон? - напрямик обратился он ко мне, вызвав негодование дракона. Верхняя губа Ривейта дернулась, обнажая заострившиеся зубы.

- Прошу простить за невежливость, - страж быстро сориентировался в ситуации. - Но Её Высочество просила отыскать госпожу Крейтон и сопроводить её в покои принцессы.

- Зачем? - Рив сделал шаг вперёд, закрывая меня плечом от стража.

- Об этом Её Высочество мне не доложила, - на лице не дрогнул и мускул, но по озорному блеску в светло-карих глазах было ясно, он совершенно сознательно иронизирует.

Рив, от которого тоже не укрылся взгляд мужчины, тихо проговорил:

- Такая неосведомлённость граничит с некомпетентностью. А от некомпетентности до плахи совсем недалеко.

Я пригляделась к мужчине получше. Ну конечно, и как сразу не заметила фамильные темные кудри и миндалевидный разрез глаз. Ещё один Вайен на нашу голову.

- И всё-таки я вынужден настаивать, - нетерпеливо проговорил страж.

- Да пожалуйста, настаивайте сколько угодно, это ваше право. Но Алеста никуда не пойдёт.

- Мне передать принцессе, что вы отказываетесь от аудиенции? - вкрадчиво спросил посланник.

- Никто ни от чего не отказывается, - вмешалась я в разговор.

- Одна ты не пойдешь, - не согласился Рив.

- Её Высочество просила о личной встречи, - заметил Вайен.

- Нет, - безапелляционно заявил дракон.

- Это ещё почему? - я с недоумением посмотрела на Ривейта.

- Потому что она тебя опять во что-нибудь втянет. Я прекрасно знаю Лаю и ее повадки.

- Давай так, я побеседую с принцессой, но не буду ни на что соглашаться, пока не поговорю с тобой?

- Что ты так рвёшься на эту встречу? – после небольшой паузы холодно спросил ящер.

- А тебе разве не интересно, о чём таком важном хочет поговорить принцесса с простой ведьмой? Да ещё наедине, – абсолютно искренне удивилась я.

- Нет. И ты не обычная ведьма, - настроение Рива ухудшалось с каждой минутой.

- Так договорились? Я просто поговорю с Элайзой? Без заключения сделок и подписания контрактов.

- Ну хорошо, - наконец, согласился он. – Но до её покоев я провожу тебя сам. Ясно?

И он так ласково глянул на Вайена, что тот отшатнулся.

- Р-разумеется, - кивнул страж, постепенно приходя в себя.

- Рад, что мы пришли к согласию, - по-змеиному улыбнулся Рив.

Всю дорогу до комнат принцессы дракон молчал. И только у самых дверей заговорил:

- Ни на что не соглашайся, ты обещала.

- Вейт, ты чего так переполошился? – мне действительно было непонятно его беспокойство.

- Элайза отличная интриганка. А теперь у неё ещё и жених маг из рода, который всё своё существование пытался истребить драконов, причём именно таких, как мы с Илленом. И только не спрашивай, при чём здесь ты.

- Не буду, - покладисто согласилась я, хотя беспокойства ящера не разделяла.

***

Элайза ждала меня в гардеробной. Драконица стояла у огромного зеркала и придирчиво разглядывала белоснежное платье, на вид такое невесомое, словно сшито оно было из облаков и ветра. Даже крупные бриллианты, украшавшие корсет, не разрушали этого впечатления.

- Нравится? – поинтересовалась она, даже не обернувшись.

- Миленько, - хвалить чужой наряд женская гордость не позволяла.

- Значит, да, - расплылась в довольной улыбке принцесса и развернулась ко мне. – Ладно, давай сразу к делу, а то скоро мой выход.

- И что это за дело? – насторожилась я. Неужели Ривейт беспокоился не напрасно?

- О, дело на полцарства и жениха в придачу. Буду честна, я не хотела тебе ничего рассказывать, но Юлиан настоял. Уверяет, что ты должна знать.

Она замолчала и снова повернулась к зеркалу, теперь внимание принцессы переключилось на причёску.