При упоминании имени короля, костер погас, подул холодный ветер и ребята потеплее закутались в свои одеяла.

– Но я, я же просто девочка. Я не могу помочь вам. У меня нет сил, я не смогу. – Женя не могла поверить. – Это же всего лишь ваши легенды, может быть я тут не при чем?

– Не при чем? – Артэ поднял голову. – Ты, Женя, видела дракона, больше его никто никогда не видел, он хочет, чтобы ты смогла освободить нас от зла. Он хочет, чтобы ты помогла нам снова испытать радость и тепло. Дракон выбрал тебя, понимаешь?

– Я ничего не понимаю, – ответила Женя, вчера я просто была девочкой, играла с собакой, дружила с ребятами, ходила в гости, а теперь я должна спасти вас. Как как я смогу это сделать? Я же одна, а у вашего короля полно слуг. И вообще, как же ваши родители? Они не могут помочь вам?

– Наши родители! – дети дружно вздохнули, – наши родители служат королю, чтобы он не брал нас к себе для работы. Некоторых детей король всё равно забирает к себе. Он считает, что таким образом у него будут новые слуги.

– А мы не хотим, и скрываемся от всего. Поэтому я слежу за всеми ребятами, чтобы их не забрали, и чтобы они не ходили по лесу одни – дворцовая стража может поймать нас и отправить во дворец к королю, – продолжал свой рассказ Артэ. – нашего самого младшего забрали в том месяце во дворец. Темо было шесть лет и его сделали дворцовым лакеем, теперь он будет всю жизнь служить королю, – вздохнул Артэ.

– А что же другие взрослые? – спросила Женя.

– Другие занимаются разведением лошадей для короля, он любит лошадей и каждый год он забирает самых красивых в свою конюшню. Люди отдают ему своих самых лучших лошадей снова и снова. Остальные работают в полях, и свита короля забирает часть выращенного для себя. Ну да ладно! Ты устала с дороги, поспи.

Женя потеплее укуталась в одеяло и посмотрела на темное и мрачное небо, на котором не было звезд.

Надо же, подумала она, а у бабушки на даче всегда были звезды. Она вспомнила, как ее умный брат Санька часто рассказывал ей местонахождение той или иной звезды и долго просил у родителей купить ему телескоп. Но пока вместо телескопа родители только водили ребят в планетарий.

Женя не заметила, как уснула. Ей казалось, что спит она в гамаке, который покачивается ее под гул деревьев, ветер развивает ее русые волосы и воздух свеж и прекрасен.

Проснулась она от того, что ей стало зябко. Наступило утро, и роса холодила ее через одежду, намекая о том, что пора бы вставать.

Женя открыла глаза и увидела, что все дети занимаются своими делами. Кто-то развешивал сушить одеяла после сна на ветки деревьев, кто-то готовил чай и собирал для этого коренья и засохшие листики, а кто-то еще спал, сладко уткнувшись лицом в одеяло.

– Эй, Женя! – Девочка обернулась. Рядом с ней возник Треон.

– Проснулась? – радостно спросил мальчик.

– Да проснулась. – сонно ответила Женя.

– Хорошо, что сегодня мы смогли хорошо и спокойно поспать. Иногда стражники ездят по лесу, ловят нарушителей и забирают их с собой в замок.

– Нарушителей? – удивилась Женя.

– Ну да нарушителей. Тех, кто ночью выходит на охоту для своего пропитания. Их ловят и тоже забирают работать в поля, где они обязаны работать на короля до конца жизни. – Мальчик вздохнул. – Моего отца так забрали, когда он добывал дичь для нашего пропитания. Мы ходили на охоту вместе, и когда мы увидели стражников, отец сказал мне убегать, а сам вышел к стражникам чтобы его забрали. А так, нас могли бы забрать в поля вместе.

Женя погладила мальчика по плечу.

– Не переживай! Ты же не смог бы один справится с ними, они с луком, и стрелами, они сильнее.

– Нет, я трус, Женя!

– Я спрятался и видел, как отца забирают, но ничего не смог сделать, я повел себя как трусливый заяц.

– нет ты не заяц! – Ответила Женя. – Ты храбрый! Ты спас меня от барабатид, не дал мне гнить в их клетке.

Мальчик улыбнулся Жене, и она увидела, что его глаза блестят от слез.

– Эй ребята! – Дети обернулись, к ним на встречу шел Артэ. – вы куда это пропали?

– Не хотите помочь нам с пропитанием? Еды осталось мало и нужно ее принести.

– Конечно хотим! – ответили хором Женя и Треон.

– Тогда сходите в соседнюю деревню. Тётушка Бернарда обещала дать нам чуть-чуть еды. Но идите аккуратно! Не напоритесь на барабатид!

Артэ подмигнул Жене, своими голубыми глазами, и они были такими яркими на бледном лице мальчика, что сердце Жени сжалось.

Она подумала, что дети не должны страдать по вине какого-то злого и завистливого короля, они должны жить при ярком свете дня, их лица может озарять только солнце, а улыбка не должна сходить со счастливых лиц никогда.

– Да, хорошо! Мы будем идти аккуратно и постараемся не встретить их в лесу, – ответила девочка.

– И да, – Артэ подошел поближе к Жене. – Ты знаешь, ходят слухи про тебя. Сегодня наша маленькая Мулетта ходила к ручью за водой, и слышала, как про тебя ходит слух, якобы тебя ловит охрана короля. И что ты подняла со дна морского дракона, и что ты… – мальчик замолчал. – в общем ладно, не важно это.

– Ладно Артэ, мы пошли! – встрял Треон.

– Хорошо, идите, но будьте аккуратнее.

– А подождите! – Артэ протянул Жене теплую кофту из шерстяной овечьей шерсти. – На, накинь, с утра достаточно холодно, солнце выйдет, но ненадолго, ты можешь замерзнуть.

Женя покраснела и взяла из рук Артэ шерстяную кофту. Последний раз Женя так краснела, когда ее сосед Гошка, учащийся с ней в одном классе, протянул ей на 8 марта цветы и при всех сказал, что она самая лучшая и красивая в мире. Все ребята тогда засмеялись, а Женя почему-то покраснела.

–Спасибо! – Женя быстро схватила кофту и надела на себя. От кофты пахло овечьей шерстью и теплом костра.

– А, и да! – Артэ еще раз улыбнулся, взял холодный уголек от костра, подошел поближе к Жене и провел ей по щекам угольком испачкав щеки. – Это для того, чтобы никто не догадался, что ты не одна из нас, пояснил мальчик, улыбаясь.

Женя и Треон помахали руками ребятам, взяли потертые старые кожаные мешки, перекинули их через плечо и вышли через ворота направляясь в сторону лесу.

– Слушай Женя, а расскажи мне про свой мир, – попросил Треон. – Как вы живете, что делаете? Ну и вообще…

Женя задумалась.

– В моем мире мы учимся в школе, получаем знания, но иногда в школу ходить очень не охота.

– А чему вас Женя учат в школе? – спросил Треон.

– Нас учат читать и писать, мы учим стихи, мы читаем книги, мы гуляем во дворе в свободное от школы время. У моей бабушки есть дача и летом с моим братом и мамой с папой мы ездим к бабушке на шашлыки. Бабушка умеет печь вкусные сладости и пирожки, угощает нас, и мы купаемся в реке, когда тепло. А еще мой брат запускает летом бумажного змея, и мы бегаем за ним по полю. У нас есть сосед Славка, его папа конструирует модели самолетов и мы все вместе запускаем эти самолеты в воздух и он даже дает нам порулить ими с пульта управления.

– А что такое самолет, Женя?

– Это такое летающее средство, которое может переносить людей по воздуху – ответила Женя.

– Правда? – Треон с недоумением посмотрел на девочку.

– Конечно правда! – ответила Женя. – Можно перемещаться очень быстро из одного места в другое.

– Как птицы? – спросил Треон.

– Да примерно так. – ответила Женя.

Так, за разговорами, ребята дошли до реки.

– Ой, – только сейчас до Жени дошло – А как же мы на другой берег то перейдем?

–Не бойся. – ответил Треон. – Вон, сейчас мы дойдем до той развилки, и там будет старое дерево, оно перекинуто с одной стороны берега на другую, по нему и перейдем.

Дойдя до развилки, ребята действительно увидели дерево, которое было перекинуто на другую сторону. Треон быстро вскочил на дерево, помогая Жене.

– Ты не бойся Женя! – подбадривающе сказал Треон девочке – пробеги побыстрее и всё, ты уже на другом берегу почти.