Сев за стол, я продолжила буравить Прира взглядом. Точнее, я постаралась сделать это так, чтобы и внимание посторонних не привлечь, и чтобы он сам заметил.

– На кого это ты там смотришь? – спросила Тена, подсев ко мне.

– Да просто… – я отмахнулась сначала, но потом все же решила сказать. – Это рен Прир.

– Мади Прир, старший брат Нейта? – уточнила соседка. Я кивнула.

– Откуда ты знаешь, что это он?

– Он ко мне подходил вчера в музыкальном салоне. А вообще он приезжал к Нейту как-то, – вдохновенно соврала я, – мы случайно столкнулись, и нас его брат представил друг другу.

Ну а что? Как мы разговариваем, вчера видело человек пятнадцать, не меньше. Смысл скрывать, что мы знакомы? Но надо будет его предупредить о только что придуманной легенде.

– И что он тут делает?

– Учится, я полагаю.

– Я слышала, что он вроде бы намного старше.

– Он сказал, что получает второе образование рунолога. Он вроде бы сначала на боевика учился.

– Тогда понятно, – равнодушно кивнула Тена.

В этот момент обсуждаемый объект поднял голову и посмотрел мне прямо в глаза. Уверена, что он раньше заметил, что я на него смотрю, но виду не подавал. Я чуть повела головой, он прикрыл глаза. Мы друг друга поняли.

Хм, оказывается играть в шпионов прикольно!

Встретились мы сразу после завтрака. Я ушла пораньше, оставив Тену в компании ребят из нашей группы, которые медленно подтягивались на прием пищи. Да, у нас далеко не все утром бегают, народ предпочитает поспать подольше.

Краем глаза я заметила, что Прир тоже встает и идет вслед за мной. Я вышла в коридор, а потом прошла до первого же поворота в небольшой тупичок, в конце которого находилось окно с удобным подоконником, убедилась перед этим, что парень увидел, куда я свернула.

– Я так понимаю, что что-то случилось? – полувопросительно сказал он, подходя и присаживаясь на подоконник рядом со мной.

– Случилось, – кивнула я. – Не знаю, может это просто глупый розыгрыш, но мне кажется, что стоит об этом хоть кому-то знать. Рена Зеера нет, а больше я тут никого, отвечающего за безопасность, не знаю. Хотя, если честно, после сегодняшней ночи уже и не уверена, что это пустяк.

– Ну-ка, ну-ка, – заинтересовался парень, – что такого сегодня ночью случилось?

– Давай, я с самого начала расскажу?

Он кивнул, и я заговорила, опустив только то, что касается моего эмпатического дара. Это, конечно, важно, но раскрывать себя, а заодно и Алека, я не собиралась.

– Нарисуй-ка руну, – Мади протянул мне блокнот, где я и изобразила то, что видела в коридоре.

– Тут точно две полоски? – спросил парень, какое-то время рассматривая мое художественное творение.

– Да, – я на секунду прикрыла глаза, вспоминая. – И что это был за ритуал? Я вижу, что ты его узнал…

– Я знаю похожую руну, она связана с ментальным контролем. Но вот эти полоски меня смущают. В оригинальном ритуале их нет.

– И что это значит?

– Это значит, что ритуал был либо как-то изменен, либо это вообще другой, неизвестный ритуал.

– Так, а что давал тот?

– Формирование определенного ментального паттерна.

– Паттерна? То есть им вкладывают в голову какую-то схему поведения?

– Схему поведения для достижения определенных целей, – поправил меня Прир. – Слушай, ты сейчас можешь пропустить занятие?

– У нас математика, так что да, могу. Только это плохая идея – не стоит привлекать внимание.

– Тогда давай во время большого перерыва. Сможешь уйти, не вызывая подозрений?

– Попробую, – кивнула я. – Хочешь туда сходить?

– Хочу. Ты могла и в самой руне что-то пропустить, если она там осталась, конечно, и вокруг надо все обследовать с применением профессиональных техник.

– Думаешь, там все убрали?

– Если это не дурацкая шутка, то наверняка.

– Только совершенно непонятно, зачем они приходили ко мне ночью?

– Вряд ли познакомиться, – вздохнул парень. – Как бы еще не вызывая подозрений узнать, приходили ли к остальным. Есть идеи?

– Насчет Ткхена и Жана не знаю, а Тена – моя соседка. Этот человек, по крайней мере после того, как я проснулась, к ее двери не подходил. И еще одно… – я помедлила, решая моральную диллему. – Я не уверена, но мне кажется Тена и Жан ментаты.

– Если это так, то тогда за них можно не беспокоиться, на них никакое внушение не подействует, – задумчиво ответил парень. – Если только…

– Эти две полоски…

– Да. Тогда выходит, что ждали именно их, а вы с боевиком были побочными жертвами.

– Зачем тогда он стучался ко мне?

– М-да, непонятно.

Или эти две лишние полоски были для эмпатов, а не ментатов. С другой стороны, ментальный ритуал, если его действие похоже на действие ментального же артефакта, имеет ровно такое же воздействие на нас, как и на обычных людей. Это сами ментаты другие.

– Ладно, сходим посмотрим, что там еще осталось. А то может и правда чья-то неуместная шутка. Слу-у-ушай, а ты никому не говорила, что хорошо знакома с Зеером? Может, дело в нем.

– Думаешь, хотят до него добраться через меня? Ну, Эси и Тена знают. Да и остальные, кто перевелся из столицы, подозревают, что мы знакомы. Он же у нас преподавал, да и видели меня, возможно, в его обществе.

– Знакомым быть мало…

– А может дело в том, кто я? Может, дело именно в этом?

– Ну а смысл? – парень посмотрел на меня внимательно, будто пытаясь просканировать.

– Вдруг, не знаю… Вдруг тут есть какой-то эзотерический компонент?

– В смысле?

– Не знаю, что если для какого-то ритуала нужна кровь скиталицы?

– Глупость какая! – возмутился он. – Скитальцы ничем физически или магически не отличаются от других реннов. Или в вашем мире было что-то подобное?

– В моем мире волшебства вообще не было, – пожала плечами я.

– А, вон оно в чем дело! – рассмеялся он. – Ната, ты, видимо из-за этого, к магии относишься, как к детскому представлению о волшебстве, а магия – это наука. Это то же самое, что считать, что молния – ударившая с неба, это не электрический заряд, возникающий из-за скопления заряженных частиц в облаках, а ворожба какого-нибудь бога молний и грома.

– Ну да, смешно! – обиделась я.

Хотя, если честно, в его словах была большая доля истины. Мне об этом часто и Алек говорил, но Мади удалось подобрать очень точные слова. Я действительно к магии отношусь как какой-нибудь древний человек к простым атмосферным явлениям. Нужен дождь, значит покамлаем богу дождя – вот у меня так же с магией, только я не богу камлаю, а руны рисую, подсознательно считая, что именно они дают магию, а не мое собственное тело.

– Значит, от меня не захотят отщипнуть кусочек для какого-нибудь ритуала?

– Если они не полные психи и сектанты какие-нибудь, то не захотят.

– А что, и такие есть?

– Насчет отщипывания кусочков от скитальцев я раньше ничего не слышал, как я и говорил, практического смысла в этом ровно ноль. Но психи разные бывают, так что стопроцентной гарантии не дам.

– Ну, это звучит неплохо, – криво усмехнулась я. Насчет разных психов меня и Алек предупреждал когда-то давно. Но он тогда сказал, что это большая редкость.

– Ладно, сейчас расходимся, а то до начала занятий пять минут осталось. А в обеденный перерыв идем проверять? – я кивнула, а Мади встал с подоконника. – Встретимся тут.

– До встречи тогда, – вздохнула я и поплелась на математику.

Я вприпрыжку побежала в класс, а то тут к опозданиям относились не очень хорошо. Когда вошла, на меня Тена заинтересованно и вопросительно покосилась, но ничего спросить не успела – появился преподаватель.

Ну и ладненько. Осталось только придумать, как отделаться от ребят в обед.

Впрочем, это оказалось просто. Соседка выяснила, что забыла что-то в общежитии и унеслась туда, а я просто отстала от группы, чинно марширующей в столовую, и завернула в тупичок. Прир меня там уже ждал.

– Ты готова?

– Да, пошли.

– Веди тогда, – отозвался парень. – Что? Я тут тоже новенький, где вход в подземелье я не знаю.