На самом деле, обучение в Подгорной действительно отличалось в лучшую сторону в плане профессионализма и учебной программы, но были и свои особенности.

Когда я только приехала и разместилась, мне было странно наблюдать вот это все хождение всей группой в столовую, на лекции и даже на утренние пробежки, хотя они не были обязательными. Но потом я поняла, что это просто насущная необходимость. Солнце в долине рано заходило за ближайшие горы и наступала серая полутьма, а вот появлялось оно наоборот поздно. Так что утром мы шли на занятия практически в темноте.

А ведь я уже встречалась с монстрами из Подгорной рощи, так что недооценивать их не собиралась. Повторять встречу тоже.

И хоть по периметру были сигнальные артефакты, они только и исключительно сообщали о приближении тварей, но никак от них не защищали. Так что ходить в одиночку было просто опасно даже в самой долине.

Про горы я и не говорю, с ними отдельная история. Понятно, что не все из них находятся в самой Роще. Глупо ставить Академию прямо с ней на границе, так что ближайшие пики были свободны от мглы. Правда, мутанты там все равно водились и немало.

Это все мне рассказал староста нашей группы Тлил Ниис, а также взятая им для моральной поддержки Тена. Моя одногруппница уже успела здесь освоиться и не то чтобы вписаться, но правила местного сообщества уже уяснила.

– Я так рада тебя здесь видеть, ты даже не представляешь! – улыбнулась мне она, когда староста ушел, выполнив свой долг. – Мы с Эси уже беспокоились, что ты не приедешь.

– Куда бы я делась? – фыркнула я. – Просто оставались дела в столице.

– А эти дела как-то связаны с магистром Зеером? – хитро улыбнулась та. А у меня остался один единственный вопрос: откуда она знает? – Ты на каком этаже живешь?

Мы обосновались для общения в холле общежития. Да, тут были такие открытые помещения на каждом этаже, правда, мы засели на первом. Но сейчас мы с Теной решили двигаться в направлении своих комнат. Дело в том, что уже через полчаса начинался ужин и надо было забросить учебники и привести себя в порядок, а то последним занятием у нас была физкультура. Почему наш староста решил, что это как раз подходящее время, чтобы рассказать о правилах – для меня загадка, ведь я приехала уже три дня назад, два из которых училась.

– Отчасти, – я пожала плечами.

Алек, конечно, только частично виноват в том, что я задержалась. В основном, виновата местная бюрократия и мои глупые метания по магазинам. Кто ж знал, что тут всю необходимую для жизни одежду выдают? Правда, есть одно немаловажное уточнение: носить форму можно только на территории Академии. Ездить в город разрешено только в гражданской одежде. Не знаю уж, к чему такая конспирация.

– Мне сюда, – я указала на свой этаж.

– Это же четвертый, – нахмурилась Тена.

– Ну да, – непонимающе посмотрела я на девушку, и только через несколько секунд до меня дошло. – Тена, я просто не успела сказать…

– О чем? – она посмотрела на меня заинтересованно, предчувствуя, видимо, занимательную историю.

– В общем, тут такое дело… – я глубоко вздохнула, успокаивая пульс. – Я получила дворянство…

– Ты что, вышла замуж за Зеера?! – перебив меня, тут же закричала Тена.

– Что? Нет, конечно, нет. Мне присвоили титул.

– За что это? – теперь уже она смотрела подозрительно.

– Ну, я немного помогла в поимке тех, кто натравил монстров на Академию.

– А… Постой-ка! – девушка нахмурилась. – И твой вклад был настолько велик, что тебе дали дворянство?

А вот это был очень тонкий момент, учитывая то, что я сама не понимала, почему мои действия оценили настолько высоко. Я не считала, что заслужила, так как же это объяснить другим людям?

– Мне дали Орден Дэса, – призналась я. – Ты сама понимаешь, что это значит.

– Ого! – только и смогла вымолвить она, а потом в мгновение изменилась, ее глаза загорелись живейшим любопытством. Мне аж стало не по себе. Впрочем, хорошо, что она на новость не отреагировала отрицательно, чего я, честно говоря, опасалась. – Так, ты должна мне все рассказать! А Эси, она знает?

– Я ей пока не говорила, но мы виделись только мельком в столовой.

– Мы должны ей рассказать! И я выпытаю у тебя все подробности!

– Не надо меня пытать, – усмехнулась я. – Я что могу и так расскажу.

М-да, вопрос только в том, что сказать я могу не так уж и много. А то, что могу, будет выглядеть несколько отрывочно и нелогично, что вызовет еще больше вопросов.

– Давай так: сейчас у нас осталось уже двадцать минут до общего сбора в столовой, а я хочу все-таки принять душ и переодеться. Мы обязательно поговорим, но позже. Например, у нас завтра выходной, так что можем все вместе встретиться в холле или даже ко мне заходите.

Я указала на дверь своей комнаты. Тена, ничего не говоря, прошла до следующей двери и указала на нее.

– Мы соседи. И нет, не спрашивай! – сказала она и скрылась в своих апартаментах.

Да тут и спрашивать не надо. На четвертом этаже живут бедные дворяне и богатые неблагородные. Тена раньше бедной не была, а значит за демарш с Подгорной Академией вместо Южной, родители лишили ее финансирования. Но не думаю, что это надолго, она же у них любимая дочка. Так, в воспитательных целях отобрали у наследницы возможность купить сто первое платье. Правда, тут и носить, и покупать особо негде.

Но говорить я этого всего, конечно, никому не буду. Да и Тена с Эси, наверное, не будут трепать о том, когда и как я получила дворянство. Если они, конечно, заранее никому не говорили, что должна приехать их подруга-простолюдинка.

Хотя это, в общем-то, не суть важно. Даже если и сказали, то что? Как я получила дворянство, никому, кроме девочек, я рассказывать не собираюсь. Не потому, что это тайна, а потому что это не дело посторонних. О таком не говорят и уж тем более не спрашивают в открытую. А если захотят сами справки навести – так вперед и с песней. Мне скрывать нечего.

А вот с Эси на следующий день разговор как-то сразу не задался. Мы, вообще-то, с ней общались больше, чем с Теной, и были если не подругами, то приятельницами. Но теперь мне не нравился ее настрой.

Я даже приспустила щиты, чтобы понять, права я или нет.

Если Тене было лишь любопытно. Ну ладно, ей было очень любопытно. Не каждый же день простолюдинка, с которой ты училась, берет и получает дворянство, да еще за поимку преступников.

Эси же было… Нет, зависть – это не то слово. С чего ей мне завидовать? Тут скорее неудовольствие, но какое-то мутное, невнятное, будто она сама не понимает, почему это чувствует.

В общем, она была за меня не рада, а как бы не наоборот.

– Ты обещала все рассказать, – ткнула в меня пальчиком Тена, которая не обратила внимания на состояние Эси.

– Да нечего особенно рассказывать, – я задумалась, как бы все описать вкратце. – Когда я ехала в столицу через Срединную рощу, на наш караван было нападение тварей. Вы, наверное, об этом слышали или читали.

– Ты там была? – как-то ненатурально удивилась Эси. Или я придираюсь?

– Да, я и рен Зеер. Это он нас всех спас.

– Так вы вместе ехали?

– Нет… То есть да, мы ехали вместе, в одном караване, даже в одном экипаже, но не вместе. Мы до этого были не знакомы. Вот в дороге познакомились, он дал пару дельных советов насчет обучения, потому что я раздумывала, поступать в Академию или нет.

– Ну тебе было бы логично закончить курсы, чтобы уметь контролировать дар, а потом идти учиться на какого-нибудь инженера, – согласилась Тена.

– Я сомневалась, что моих знаний хватит для нормального заведения, где готовят инженеров, – соврала я.

– Мне кажется, хватило бы.

– Возможно. Но когда рен Зеер отбивал атаку тварей мглы, меня его возможности настолько поразили, что я решила поступить в Академию, – это была полуправда, конечно. Но какая теперь разница? – Так вот, дело не в этом. С нами ехал еще один светлый. Как мы позже узнали, именно он тогда убрал артефакты с постоялого двора. А потом я нашла Лису, случайно, конечно, и когда меня допрашивали, высказала пару дельных мыслей насчет расследования. Ко мне прислушались и предложили взглянуть на дело новым взглядом. Знаю, странно звучит, но все уже очень затянулось, а подвижек не было.