Оставалось надеяться, что боги сегодня были глухи к пожеланиям.

Подарки нам вручили уже после еды. Два чайных сервиза из тончайшего фарфора, столовое серебро, набор постельного белья и скатерть на стол из дорогой ткани – вполне приличный дар для начинающей семьи. По крайней мере на чем-то удалось сэкономить.

Родители и сестры ушли часа через два. Братья остались и вместе с Витором отправились в левое крыло – «призраков погонять».

Я, довольная прошедшей встречей, поднялась к себе. И сразу же услышала трель галафона. На экране высветилось лицо отца.

– Хорошо хоть не появился здесь самостоятельно час назад, – проворчала я и ответила на звонок.

– Вильгельмина! – голос отца звучал решительно. – Нам нужно встретиться с родственниками твоего мужа! Нужно понять, кто они, откуда, чем занимаются! Не опозорят ли нас, если вдруг мы пригласим их к себе, в столичный дом!

Я сглотнула и, видимо, все же побледнела, потому что отец резко замолчал.

– Вильгельмина, что опять?!

– Батюшка, они оборотни, – осторожно напомнила я. Вдруг провалы в памяти появились. – Кого ты собираешься в столицу приглашать?

– А я – дальний родственник императора, – нервно отрезал отец. – И «благодаря» Алексису он уже знает о твоей свадьбе. Угадай, что он мне сказал?!

Да что тут гадать. И так все ясно. Между собой мужчины-аристократы не стесняются и, если хорошо знакомы, часто переходят на нецензурщину. А так как высшие аристократы столицы все приходятся родственниками друг другу, кто ближними, кто дальними, то я ни на секунду не удивлюсь, если император высказал отцу все, что думает о моей внезапной свадьбе, в очень, очень крепких выражениях. А если еще и потребовал знакомства с новой родней отца, то… совсем ой…

Алексис, конечно, сволочь. Подгадил конкретно. Причем я больше чем уверена, что сделал он это намеренно. Отомстил за сорванный брак. Если бы не его длинный язык, про мою свадьбу в ближайшее время точно никто в столице не узнал бы – отцу не выгодно было распространяться об этом. А значит, и не было бы требования отца о встрече с родственниками Витора.

– Где они живут? – продолжал тем временем допрос отец. – Не в норе хоть?

– В замке, батюшка, – ответила я. – В богато обставленном замке.

На лице отца отразилось изумление. Похоже, он не мог даже мысли допустить о том, что у оборотней могут быть деньги.

– Мы с матерью придем завтра порталом. Принесем твое приданое. Заодно и с мужем твоим познакомимся, – решил добить меня отец.

– Как скажешь, батюшка, – покорно согласилась я.

Какая теперь разница, что и когда узнают и в каком месте познакомятся стороны. Мне в любом случае, чувствую, не будет спокойного житья. Как минимум ожидается аудиенция у императора. А если вспомнить об эльфах и служанке доносчице… Ой, мамочка…

– Вильгельмина, не бледней, – правильно понял мой настрой отец. – Никто не заставляет тебя присутствовать на встрече. Это наши, мужские дела. Вы с матерью можете пообщаться за чаем.

Сказал и отключился.

Я только вздохнула. Тоскливо так вздохнула. Похоже, богам слишком уж скучно, раз они развлекаются подобным способом… Остальные особы для их игр не подходят. А вот я, иномирянка…

В общем, я сидела в спальне с отвратительным настроением.

Витор вернулся примерно через час-полтора, проводив своих скучавших братьев.

– У нас завтра гости. И нет, это не твои родственники, – прямо с порога «обрадовала» я его.

Витор посмотрел на мое хмурое лицо, сложил два и два и ухмыльнулся.

– Твой отец придет выяснять отношения?

– Почти, – буркнула я. – Император проявил интерес к моей свадьбе. Прибить бы сволочного Алексиса за сплетни! Как же, дочь императорского советника вышла за провинциального мага!

– Неужели меня хотят видеть при дворе? – иронично поинтересовался Витор, садясь рядом со мной на кровать.

– Не только тебя. И это не смешно! Я рассчитывала на спокойную тихую жизнь! Мне, вообще-то, еще со швеями встречаться, работу у них принимать! И с рабочими тоже надо пообщаться! А я что делаю?! Готовлюсь к появлению многочисленных родственников! Каждый день! С обеих сторон! И трачу свои нервы и силы на то, что мне не нужно!

Я бушевала, высказывала Витору наболевшее. Мои планы еще не летели коту под хвост, но я уже слышала, как они трещат, разрываясь напополам.

– С рабочими? – поддел меня Витор, намеренно пропустив остальные слова мимо ушей. – Не женское это дело… Ай! Вильгель… Стой!

Обойдется. Он мне будет гадости говорить, значит, а я его должна жалеть?!

Я успела стукнуть этого обормота подушкой три раза, прежде чем он вывернулся и повалил меня на постель.

– Леди не должны драться, – наставительно сообщил он и накрыл мои губы своими.

Я ответила на поцелуй, но исключительно чтобы выпустить пар. Развлекаться в кровати у меня сейчас не было ни времени, ни желания.

Очень скоро мы отстранились друг от друга.

– Гости. Завтра, – напомнила я, тяжело дыша. Обойдется без постельных игр. У меня и без того забот по горло. – Надо спуститься и дать Инге указания.

– Нам точно нужна старшая служанка, – сделал правильный вывод Витор. – Не дело это – хозяйке самой разговаривать с поварихой.

– Сноб, – сообщила я и дернула плечом. – Пусти. Надо идти на кухню. И если собираешься нанимать слуг, найди еще дворецкого. И желательно – нового управляющего.

– Запросы у вас, ринья, – фыркнул Витор и наконец-то отпустил меня, – как у принцессы.

– Почти. У герцогини, – нравоучительно сообщила я и все же вышла из спальни.

Надо было готовиться к завтрашним гостям. Иначе точно опозорюсь.

Впрочем, нынешняя родня Витора приняла бы меня любую. Но я не хотела ударить в грязь лицом перед самой собой. А потому… Вперед, на кухню. Общаться с Ингой.

Инга выслушала поручения и как обычно невозмутимо кивнула.

– Все будет сделано, ринья. Крестьяне излишки урожая предлагают у них купить.

– Перед зимой? – удивилась я. – Нет, мы, конечно, не откажемся. Заберем все, что дадут. Но сами-то они на что жить будут?

– Так это те, у кого свои сады/огороды и живность всякая, – улыбнулась Инга. – Они обычно в впервые дни зимы свозят все, что им не нужно, в ближайший город на ярмарку. Там торгуют. Остальное в подвал опускают и всю зиму этим питаются. А тут узнали, что вы зимовать собираетесь. Вот и предлагают.

– Берем, – решительно кивнула я, не собираясь отказываться от такого щедрого подарка судьбы. Здесь, в глуши, с рук крестьян продукты точно выйдут дешевле, чем если закупаться по полной в столице. Экономия получится более чем приличная. – Все берем. Все, что могут предложить. В любом виде. У нас места для хранения хватит. Думаю, здесь теперь часто будут появляться гости. Особенно мужчины. А они едят много. Я выдам тебе деньги, скупи у крестьян буквально все предложенное. Найдешь тех, кто делает посуду, пусть и из дерева, покупай и у них. Только там покрасивее бери.

– Сделаю, ринья, – ответила Инга.

Деньги я передала через час, причем вручила сразу пять золотых и десятка два серебряных монет. С запасом, так сказать. И понадеялась, что хватит.

– Конечно, хватит, – сообщил Витор, выслушав меня. – Я примерно знаю, что и в каком количестве собирают крестьяне. Там на три золотых максимум покупать. Народ в деревнях бедный. И такой сумме будет очень рад. Так что ты многовато дала.

– А деньги им зачем, в деревнях? – удивилась я. – Мне всегда казалось, там натуральный обмен. Что вырастили, то и предложили.

– А в городе сырье ты как закупать будешь? Тоже с помощью натурального обмена? – насмешливо поинтересовался Витор. – А с нанятыми специалистами расплачиваться? Да даже мага вызвать, тех же крыс в подполе погонять, – везде нужны деньги. Натуральный обмен практикуется, конечно. Но далеко не всегда.

– То есть я была права, когда выдала Инге дополнительные монеты? Что? Ну она не только запасы покупать будет. Я попросила посмотреть сувенирную посуду.