Ах, вот оно как. Что-то вроде энергетика в мире магии. Что ж, сейчас это было как нельзя кстати.

– Спасибо, – поблагодарила я. – Пора вызывать слуг. И мыться. В разных комнатах.

– Ты меня стесняешься? – Витор мастерски изломил бровь

– Можешь в это верить, если тебе легче, – хмыкнула я. – Но ты ж не хочешь опоздать к встрече с родней? Или все же совместная ванна?

Витор намек понял и с кровати поднялся.

– Не романтичная ты, Вильгельмина, ни разу, – поддел он меня, направляясь к двери.

– Согласна, – радостно улыбнулась я. – Не страдаю от подобного недостатка.

Дверь аккуратно закрылась. Я довольно потянулась и вызвала Дарну. Действительно, пора было приводить себя в порядок и спускаться. Гости могли нагрянуть с минуты на минуту. Прямо к завтраку, да. Считалось, что первый свой прием пищи в новой семейной жизни молодые должны обязательно разделить с родней. Как объяснил мне вчера Витор, такая традиция способствует укреплению связей внутри клана.

Я только и порадовалась, что среди людей данная традиция не прижилась. Не хватало еще сегодня встречаться за одним столом и со свекрами, и с тестем с тещей. Вот было бы веселье… И в цирк ходить не надо. Сразу за год повеселилась бы.

Прибежавшая Дарна быстро наполнила ванну, отрегулировала воду, добавила пахучие аромамасла. И совсем скоро я с наслаждением нежилась в чане. Жаль только, недолго.

Пора было готовиться к неминуемой встрече с родней. Сначала – с ближней. Завтра или послезавтра обязательно должны были нагрянуть и дальние родственники. Тоже для поздравлений. Традиции, чтоб их.

Платья… Платьев мне хватало для всего, кроме встречи гостей. Этикет, увы. Считалось, что одно платье при встрече можно надеть только один раз. Если, конечно, уважаешь собеседника. А новых родственников я как-никак обязана была уважать.

А потому надо было обязательно звать швей, разбирать их многочисленные тайники и как можно быстрей шить себе новые наряды.

Ну, или идти на поклон к родителям, теперь уже своим. И приглашать в замок столичную портниху, обшивавшую весь двор человеческого императора.

В любом случае, пора было обновлять гардероб, и поскорее. Пока не пошли упорные слухи о стесненном положении супруги мага-оборотня. Что есть очень, очень нехорошо для моей репутации.

А прямо сейчас я надела свое второе и последнее пышное платье, в котором не было бы стыдно встречать даже самых высокопоставленных гостей. Светло-голубое, с тонким пояском на талии, небольшим декольте и рукавами до локтей, оно делало меня немного бледной. Но только в нем меня еще не видели. А потому, плевать на бледность. Накрашусь, тщательно уложу волосы, добавлю фамильные драгоценности, обую туфли под цвет платью, и вперед, на лестницу.

Так и поступила. Минут через двадцать-тридцать после принятия ванны я уже весело стучала каблучками по ступеням лестницы. На мне поверх платья красовался изумрудный гарнитур, выгодно подчеркивавший и мою состоятельность, и цвет моих глаз.

Витор в одиночестве стоял внизу, в элегантном черном костюме. Новом. Наконец-то, блин, новый чистый костюм. А то иллюзия у него, видите ли.

– Ты вовремя, – одобрительно заметил он, подавая мне руку.

Я хотела было ответить, что пунктуальность – это мой конек. И в бизнесе без нее сложно. Но не успела. В дверь постучали. Пожаловали гости.

Дворецкого мы еще не наняли. Служанок рядом не наблюдалось. Пришлось открывать самим. Вернее, открывал Витор. Я же стояла рядом, как послушная жена.

Родня разоделась так, будто собиралась как минимум во дворец императора, на давно обещанную аудиенцию. Мое платье рядом с их костюмами казалось чем-то блеклым.

Впрочем, я не стремилась ни с кем ни в чем соревноваться. Пришли? Добро пожаловать. Завтракайте. Пейте чай. Поздравляйте. Больше от вас ничего не требуется. Как, собственно, и от меня.

– Доброе утро, – едва все переступили порог, и дверь закрылась, гостеприимно улыбнулась я. – Рада вас видеть.

В ответ – встречные улыбки и теплые слова. Родители Витора, похоже, были искренне рады, что у сына нашлась истинная. Пусть даже и среди людей.

Стол в обеденном зале был накрыт для праздничного торжества. Ну как для праздничного. При моем нынешнем уровне достатка я, конечно, не успевала ни купить в столице дорогую тонкую скатерть, ни запастись посудой из золота/серебра. Да даже кресла обновить – и те не успела. Так что из относительно нарядных вещей были накидки на те же кресла, тонкий фарфор, извлеченный из недр замка, и блюда, которые Инга готовила всю ночь.

Впрочем, я сама не особо страдала по этому поводу. В замке только недавно началось обновление, сделать все и сразу физически нельзя. А потому – ешьте в тех условиях, которые имеются. Тем более что вы не столько есть пожаловали, сколько общаться с членами новой семьи.

Мы с Витором уселись во главе стола. Раньше, когда я тут ела одна, второе кресло рядом, постоянно пустовавшее, меня не напрягало. Теперь… даже и не знаю… Как-то странно было видеть еще одного хозяина замка и понимать, что он здесь надолго. Странно и непривычно, да.

– Поздравляю вас, дети, с созданием новой семьи, – заговорил свекор, не поднимаясь со своего места рядом с нами. – Любая семья – это ответственность обеих сторон. А семья истинных – ответственность вдвойне. Желаю вам мудрости и терпения на вашем жизненном пути. Подарки мы с матерью пришлем завтра. Верю, что они вам понравятся.

Пока Витор, как глава семьи благодарил, я сидела с приклеенной улыбкой на губах и старалась понять, что же меня так насторожило во фразе про подарки. Что-то точно было. Но вот что… Понять бы… А то вдруг завтра будет неприятный сюрприз…

Следующей взяла слово свекровь. Она выглядела непривычно счастливой и довольной. Похоже, женить старшего сына – было ее голубой мечтой, практически несбыточной, если вспомнить о нелегком характере Витора. И вот теперь, о счастье, он женат. Да еще и на дочери герцога. Тоже шишка, как никак.

В принципе, свекровь и не скрывала своих эмоций.

– Наконец-то настал этот день. Мой старший сын нашел себе не только жену, но и истинную – прекрасную девушку. И я рада за вас обоих! Верю, что у вас совсем скоро появятся чудесные детки, наши с отцом внучата, наша отрада.

Я, услышав о детках, с трудом сдержала нервную дрожь. Вот уж кого мне точно в ближайшем будущем не хватало для моего счастья!..

Меня, конечно, никто не понял бы и не поддержал бы. Тот же Витор мечтал о большой и дружной семье. Причем большой – именно в значении «много детей». А потому пришлось притвориться, что я ой как рада подобному пожеланию.

Следом встал кто-то из братьев Витора. Я до сих пор не знала их имен. А они, по местной традиции, не спешили мне представляться.

– Желаю молодым преумножать то, что у них уже имеется, – произнес он, – и не забывать о нас, своей родне. Быть щедрыми и гостеприимными хозяевами. Помнить о родстве, например, когда братья желают призраков погонять…

И многозначительная пауза.

Свекор весело ухмыльнулся. Он явно был доволен выступлением сына.

– Арчибальд! – выдохнула свекровь. – Как тебе не стыдно?!

Судя по хитрому прищуру глаз, Арчибальду было не стыдно. Не удивлюсь, если он вообще не знал такого понятия, как стыд.

– Обязательно вспомним, – иронично заверил брата Витор. – А призраков ты можешь погонять уже сегодня. За умеренную плату, конечно же.

– Вот! – патетически воскликнул Арчибальд. – Именно этот пункт я и имел в виду, когда говорил о щедрости и гостеприимстве.

«Клоун!» – прочитала я в глазах негодующей свекрови. Арчибальда точно ждала трепка по возвращении из гостей.

Следующие братья особо не отличились. Скромно пожелали богатства, лада в семье, ну и деток побольше.

Сестры пробормотали то же самое.

В общем, если сложить все, что было сказано за столом, то мы с Витором просто обязаны были стать богаче императора и обзавестись десятком детей, если не больше.