Дарна к тому моменту отправилась в мою спальню за платьем, так что я не боялась быть подслушанной.
Потянувшись, я, закутанная в полотенце, зашла в спальню. Вновь разожженный после ночи камин успел прогреть воздух. Так что в теплом полотенце скоро будет жарко.
Хорошо, когда служанка не спорит с хозяйкой. Я знала, что в столице есть аристократки, которые позволяют прислуге высказывать свое мнение и даже поощряют за это. Но не в моем случае. Я вообще была авторитарной персоной. И Дарна просто исполняла то, что ей приказывали.
Поэтому она ни слова не сказала о том, что это платье я уже надевала. И даже не спросила, зачем я сейчас хочу показаться в нем перед гостями. Просто помогла надеть, заплела волосы в одну из легких, но тем не менее модных при императорском дворе причесок, нанесла дневной макияж и удалилась.
Я обулась, надела фамильные драгоценности, осмотрела себя в зеркало.
Да, не красавица. Симпатичная, нарядная, но и только. Впрочем, Витору ничего другого и не надо. Он, думаю, женился бы и на толстой вдове с десятком детей. Главное, что истинная.
Я хмыкнула про себя. Мысли у меня, конечно. Самое то перед свадьбой.
Глава 4
Выйдя из спальни, я решительным шагом направилась к лестнице, а по ней – в холл. И успела как раз вовремя. Я сходила с последней ступеньки, когда в дверь постучали. Служанка, дежурившая в холле, молнией метнулась открывать.
«Надо нанять дворецкого», – подумала я, наблюдая, как через порог один за другим переступают родственники Витора. Их было значительно больше, чем при первой встрече. Существ двадцать как минимум. В основном – средних лет. Хотя встречалась и молодежь. Совсем юных оборотней я среди них не заметила. То ли их не было, то ли остались дома.
Все пришедшие выглядели нарядно и при этом элегантно. Сдержанные расцветки тканей, скромные фасоны платьев, перчатки и шляпки под тон нарядам. В общем, ничего кричащего и яркого.
Витор зашел первым. Чему я, конечно, не удивилась. Как же, будущий хозяин дома и сразу же не переступил порог.
На этот раз он был одет в элегантный темно-синий камзол, расшитый золотистыми нитями, и штаны такого же цвета. На ногах – черные полуботинки на невысоком каблуке. Теперь уже и не скажешь, что передо мной нищий маг, гоняющийся за моим приданым. Скорее, расчетливый аферист, желающий прибрать к рукам и хозяйку, и ее имущество.
Ну не верила я в высокое положение будущего мужа! Не верила! Что бы там Астер ни говорил.
– Ну здравствуй, невеста, – оскалился Витор, подойдя ко мне, так и стоявшей на нижней ступеньке лестнице.
Мое сердце сначала пропустило удар, а затем затарахтело, как сумасшедшее. Красив, зараза! Самоуверен и красив! Знает себе цену!
– Здравствуй, жених, – странно, голос не дрожит. А ведь должен по всем канонам.
Но выдержка все еще не желала отказывать своей хозяйке. А потому я подала руку с видом снежной королевы. Витор ухмыльнулся, подставил согнутый локоть. И мы направились внутрь замка, туда, где находился алтарный зал.
В той части замка я не была ни разу. Слишком далеко. Да и повода не было. Там не имелось ничего, что было бы интересно мне. Но сегодня утром замок получил четкий приказ: едва гости появятся в холле, отвести всю компанию, не мешкая, именно туда, в комнату, в которой приносили клятвы перед алтарем предыдущие поколения герцогов.
И вот сейчас мы туда шли. Все вместе. Мы с Витором – впереди, остальная родня – позади.
Очень скоро перед нами оказались массивные, оббитые железом двери в алтарный зал. Голый и не украшенный зал, следует подчеркнуть. Потому что украшать было некому. Я не надеялась на магию замка. Ну и не давала приказа служанкам, боясь утечки информации. А потому в комнате, кроме, собственно, алтарного камня и двух магических шаров под потолком, ничего не было.
И вот теперь мы с Витором подошли к алтарному камню.
Я прислушалась к себе, пытаясь ощутить волнение. Его не было. Нетерпение – да, было. Я страстно желала стать полноправной хозяйкой замка. И потому просто мечтала прямо сейчас побыстрей произнести клятвы перед лицами богов.
По внешнему виду Витора нельзя было сказать, что именно он чувствовал. Но думаю, что это было как минимум удовлетворение.
Мы с ним положили ладони на шершавый камень и начали читать клятвы богам, по очереди. Сначала – Витор, глава будущей семьи. Затем – я. Едва я произнесла последнее слово, как над нами, прямо посередине, сверкнула магическая молния. Боги приняли наши клятвы.
И в ту же секунду я ощутила, как что-то поменялось. Я как будто стала четче видеть, лучше слышать, острее ощущать запахи. Замок. Да, замок принял меня, как полноправную и единственную хозяйку. И теперь никто, даже отец, не сможет отнять у меня право распоряжаться замком и землями, которые ему принадлежат.
Я довольно улыбнулась. Отлично, теперь уже многого можно не бояться.
– Поздравляю, дети, – между тем из толпы оборотней выступил отец Витора. – Живите в мире и согласии. Радуйте нас с матерью внуками.
Витор не оскалился – ощерился, принимая поздравления. Я же… Я резко спустилась с неба на землю. Эйфория схлынула. Связь с замком больше не радовала. По телу пробежало стадо мурашек. Внуки. Ой, мама… да в этих условиях мне дай бог одного выносить!
Гости зашумели, выражая согласие с говорившим. Сволочи. Хоть бы кто выступил на моей стороне! Внуков им подавай! Я еще так молода, между прочим…
– Прошу к столу, гости дорогие, – пересилила я себя и улыбнулась.
Воде бы натурально получилось. По крайней мере, никто никуда не шарахнулся.
Толпа расступилась. Мы с Витором прошли среди оборотней и первыми вышли за дверь. Пора было начинать свадебный пир. И не думать о детях. Не думать, я сказала!
Глава 5
До холла мы дошли без проблем. Всей толпой дошагали. Веселые и удовлетворенные случившимся. А вот потом… Потом случился сюрприз.
Прямо в холле стоял нарядно одетый Алексис. И выражение лица у него было более чем решительное. Было, да. Пока он не узрел нашу процессию. И меня – под руку со скалившимся оборотнем.
Решительное выражение сменилось недоуменным.
– Ринья Вильгельмина? – уточнил Алексис таким тоном, будто не мог поверить увиденному.
Этакая заботливая бабушка, внезапно осознавшая, что ее внучке уже восемнадцать, и она умеет и любит целоваться с парнями.
– Вильгельмина Лорнат, – не дал мне и слова сказать Витор.
И столько превосходства было в его голосе… Будто бы он выиграл джек-пот и получил приз – мечту всей своей жизни.
Алексис нахмурился, уточнил, глядя мне в глаза:
– Ринья Вильгельмина?
– Все верно, – кивнула я, не видя смысла скрывать состоявшуюся свадьбу. Все уже, по магическим и человеческим законам замок мой. И теперь никто, включая отца, не отнимет мое имущество. Теперь можно и правду сказать, какой бы неприятной она ни была. – Я с этих пор Вильгельмина Лорант.
Алексис скривился, будто от сильной зубной боли, повернулся на каблуках и молча вышел из дома. Дверь аккуратно закрылась.
Что ж, теперь можно засекать время – ждать, как скоро позвонит отец. А пока…
– Прошу к столу, гости дорогие, – повторила я приглашение и повела рукой в сторону открытых дверей обеденного зала.
Инга успела приготовить большой праздничный обед. Стол ломился от разнообразных яств. Первое, второе, холодные и горячие закуски, пироги, дичь, мясо, рыба, сладости, напитки разных видов… На скатерти можно было найти буквально все. И тем не менее, глядя, как исчезают то одно, то другое блюдо в желудках прожорливых оборотней, моей теперь уже родни, я с грустью думала, что такую ораву мне никогда вдоволь не накормить. На постоянной основе так уж точно. И все то золото, что хранилось в подвале замка, мне не поможет. Потратится меньше чем за год на постоянные закупки продуктов.
Одно утешало: эта орава совсем скоро разбредется по домам. И здесь останемся только мы в Витором.
