– Ладно, Александр Маркович, действительно скоро всё увидим. В лаборатории найдёшь моего зама, Григория Александровича Васина, он тебе поставит задачу. Да, Васин здесь тоже не очень давно, вы же почти ровесники, думаю, что подружитесь.

В большом зале лаборатории, заставленном какими-то неведомыми установками, Саша отыскал Васина и сообщил ему, что его прислал Фёдоров, а сам он пока учится в МИФИ, а здесь будет работать лаборантом.

– Отлично, – резюмировал Васин и протянул ему руку, – будем знакомы. Гриша.

– Саша, – ответил Александр, пожимая широкую и крепкую ладонь Григория.

– Так, что касается работы, занимаемся мы радиоспектроскопией, изучаем синхротронные излучения на небольшом синхротроне, ну и мечтаем о новых открытиях. А ты подключайся к созданию стенда, вон там, возле синхротрона.

– Хорошо, когда приступать?

– А прямо сейчас и приступай. Саша, а скажи, у тебя есть какая-нибудь мечта, какая-нибудь мысль, что не даёт тебе покоя ни днём ни ночью?

– Есть, – ответил Сашка. – А ты смеяться не будешь?

– Нет, не буду. У нас же у всех здесь есть какие-то мечты. О науке, конечно, о явлениях. Мы же все здесь немного того. – Григорий, смеясь, покрутил пальцем у виска.

– Если все «того», то и я того. – Сашка сделал круглые и, как он считал, страшные глаза. – Я хочу сделать гиперболоид, только не на угольных пирамидках, а на организации параллельных лучей света.

– Да ну! Вот это да! Вот нам повезло-то! – Григорий радостно засмеялся и даже похлопал в ладоши. – Значит, прибыл единомышленник. Знаешь, и я, и Фёдоров, и ещё кое-кто тоже мечтаем об этом. Ну надо же! Значит, сработаемся.

Так начал свой путь в науке Александр Маркович Еремеев. Спустя два года он был зачислен инженером в группу Фёдорова и посвящал всё своё время исследованию поведения сверхвысокочастотных колебаний в различных средах.

А тем временем Григорий попытался теоретически обосновать новый принцип генерации и усиления электромагнитных волн, основанный на испускании электромагнитных квантов возбуждёнными квантовыми системами. Тогда никто не догадывался, что изложенные Васиным результаты являются доказательством одного из самых значительных открытий двадцатого века – лазера. Более того, эти результаты были встречены маститыми учёными более чем прохладно или вообще враждебно. Так, один из этих великих, неоднократный лауреат всевозможных премий, включая Нобелевскую, всемирно признанный физик-теоретик, красавец мужчина, успешно сочетающий занятия наукой с интенсивным хождением по бабам, коим он давно потерял счёт, произнёс: «Этого не может быть, потому что не может быть никогда». Поскольку слово великого считалось аксиомой, остальные менее великие только пожали плечами: «Световые фокусы молодых физиков, пусть балуются, – может, будет что-то полезное».

Николай Евгеньевич успокаивал донельзя расстроенного Григория:

– Гриша, ты же знаешь, что сейчас главная задача, стоящая перед страной, – это создание атомного оружия и способы его доставки. На это брошены все силы. Сам посуди, нельзя нам сейчас по-другому, иначе сожгут нас, как цыплят. Но придёт час, на это обратят внимание. Не расстраивайся, а продолжай работать.

И час действительно пришёл. Сначала была статья в научном журнале о том, что построить квантовый генератор когерентного излучения возможно, а потом появился и сам квантовый генератор когерентных электромагнитных волн. А с Американского континента стали доходить сведения, что и там тоже создали аналогичное устройство. Более того, были прогнозы, что полученные высокоэнергетические пучки света могут быть использованы в военных целях. И вот тут чиновники зашевелились. Исследования когерентного светового излучения были признаны приоритетным направлением в сфере науки и техники, им был присвоен гриф «Совершенно секретно». Появились средства, были подключены производственные предприятия, поскольку необходимо было делать то, что никто никогда не делал, а именно: кристаллы высокой чистоты, электронику и электронные компоненты, мощные газоразрядные лампы, а также огромное количество иных узлов и деталей, без которых построить лазер просто невозможно.

В начале шестидесятых годов в некоторые ответственные головы пришла мысль о возможности сжигать боеголовки баллистических ракет лазерным излучением. Григорий Васин по заданию руководства написал докладную записку в ЦК КПСС о том, что построить такую противоракетную установку вполне реально. Идею одобрили на самом верху, и закипела работа. Сашка Еремеев, к тому времени уже Александр Маркович Еремеев, кандидат технических наук, возглавлял работы по созданию мощного генератора, без которого сделать лазерную пушку для уничтожения боеголовок было невозможно. Однако к середине семидесятых годов всем постепенно стало ясно, что на данном этапе технического развития реализовать этот проект не удастся.

Эту проблему, сидя поздно вечером в кабинете, обсуждали между собой доктор технических наук Еремеев и академик Григорий Александрович Васин, занявший к тому времени пост директора института.

– Ты знаешь, а мы ведь военным ничего не обещали. Откуда идёт, что мы не сумели это сделать? Просто, чтобы достичь необходимой мощности излучения, нужен не просто взрыв для накачки фотодиссоционных лазеров, а очень мощный взрыв, сравнимый с ядерным зарядом.

– Ну ты, Гриша, загнул. Нам только ядерного взрыва не хватает. Мы же накачивали излучатель взрывом. Сколько взорвали фотодиссоционных лазеров, не счесть! Хорошо, что все в безлюдной местности, в этом Тюра-Таме, в казахской степи. Ты знаешь, я думаю, что всё-таки можно сделать такой генератор, который бы закачивал процентов восемьдесят своей мощности в излучатель. И тогда не придётся ничего взрывать, мощность когерентного излучения будет высокой.

– Наверное, можно, Саш, сделать. Меня не оставляет мысль, что мы ещё почти ничего не знаем о природе формирования излучения. Да, Фёдоров объяснил, да, квантованные уровни, но есть что-то ещё, что предстоит найти. А пока что придётся, наверное, сворачивать работы по уничтожению боеголовок. Ты же всё объяснил комиссии: при взаимодействии излучения с обшивкой возникает плазма, которая немедленно экранирует боеголовку от этого излучения. И чем больше мощность, тем больше плазма, тем больше экранирование. Замкнутый круг получается.

– Ты хочешь свернуть работы?! А ты с глузду не съехал случайно, а? Белены объелся? Мы по этой программе продвинули лазеры, как никто в мире. У нас теперь и полупроводниковые, и неодимовые, и газовые, и… только чёрта с лазерными рогами не хватает. А ещё интерферометры, дальномеры, системы наведения. А сколько предприятий на эту тему работает, забыл? И ещё ты забыл, наверное, самое главное: нас теперь во всём мире называют основателями квантовой электроники. Мы первые, Гриша, первые во всём мире, даже в хвалёных Штатах нет того, что есть у нас. А ты хочешь перекрыть финансирование? Программу эту возглавляет сынок сам знаешь кого, ну и пусть возглавляет. Министр обороны поздравлял нас, когда мы в этом Тюра-Таме попали в пятикопеечную монету? Поздравлял. Если надо, покажем ещё какие-нибудь фокусы. А всем надо говорить, что ещё немного, ещё чуть-чуть – и всё будет хорошо. Электронику лазер выжигает? Выжигает. Выводить из строя технику неприятеля может? Может. Что ещё надо? А мы дальше продолжим исследования.

– Саша, а ты не боишься, что нас назовут очковтирателями, а? Да я первый отправлюсь рубить лес в солнечный Магадан.

– Не трусь, этого сейчас не будет. Времена не те, руководство другое, да и результаты у нас есть, есть что показать. А кроме того, Гриша, я хочу тебя убедить в том, что самое перспективное для страны применение лазера ожидается в народном хозяйстве: в станкостроении, связи, медицине. Именно в своей созидательной ипостаси, а не в военных целях лазер войдёт в каждый дом советского человека. Так что у гиперболоида обнаруживается самое что ни на есть мирное предназначение. И огромное непаханое поле по использованию в различных отраслях. Там, где лазер будет создавать, а не сжигать или уничтожать. А на программу ты не покушайся: на мирные цели денег не дадут, а на военные – пожалуйста! Так что дальше будем работать, товарищ академик Васин.