– Отпустил её, быстро! – гаркнул бывший разведчик и двинулся вперёд.

– А-а-а, сука! – Неизвестный отбросил сумочку и кинулся навстречу Александру. Тот не увидел, а скорее угадал, что в правой руке у нападавшего финский нож. Так, теперь быстро! Ударить ногой по руке. Забыл капитан, что нога ранена, острая боль пронзила всё тело, но руку с ножом удалось всё-таки направить в сторону и поймать в зажим. Хрясь! Нож отлетел, рука у противника стала мягкой, бессильной, повисла плетью, теперь осталось завернуть её за спину. Дикий вой раненого зверя разорвал ночную тишину. Человек, лежа на асфальте в луже, кричал от боли, сучил ногами, потом затих. Сашка ногой отбросил нож подальше, а рукой наотмашь нанёс удар второму грабителю в ухо. Из другого уха цевкой брызнула кровь. Несостоявшийся налётчик каким-то боковым скоком стал удаляться от них и исчез в глубине двора.

Еремеев подошёл к плачущей девушке:

– Вы как? В порядке?

Случайно провёл правой рукой по пальто, почувствовал что-то мокрое. «Зацепил всё-таки, – дошло до Сашки. – Как некстати! Сволочь уголовная, пальто порезал». Это было последнее, о чём он мог в этот вечер подумать, дальше наступила чёрная пустота и забвение.

Сашка открыл глаза. «Где это я?» – была первая мысль. Высокий белый потолок, трёхрожковая люстра; если немного повернуть голову, можно увидеть сервант с посудой и фигурками слоников, а сам он лежит на диване, укрытый одеялом. «Это госпиталь? Нет, не госпиталь, обстановка не та. А где же я?» В это время скрипнула дверь и кто-то вошёл. Саша закрыл глаза и замер.

– Он, наверное, ещё спит, – раздался молодой мелодичный женский голосок.

– А тебе не кажется, что он без сознания? – возражал другой, грубоватый и прокуренный.

– Тихо, не кричи, пусть спит. Он скоро поправится, нож вскользь прошёл, всё заживёт. Пойдём отсюда, не будем беспокоить, – опять мелодичным колокольчиком зазвенел приятный голосок.

Саша решил расшифроваться. Открыл глаза и попытался встать, но не смог. Оказалось, что его туловище туго перебинтовано и сесть на кровати у него не получилось.

– Тихо, тихо, вам надо лежать! – склонилась над ним обладательница мелодичного голоса.

Сашка увидел красивую молодую женщину: каштановые волосы собраны сзади в аккуратный пучок, глаза голубые, чуть пухлые губы, приятный овал лица.

– Мама, я же сказала, что надо тихо, а ты его разбудила!

– Ничего, дочка, пора уже твоему спасителю и проснуться, сутки ведь спит, – улыбнулась невысокая сухопарая женщина лет сорока, может постарше. – Его надо покормить.

Александр всё же исхитрился и сел на диване.

– А как вас зовут? Как я здесь очутился?

– Меня зовут Надя, а это моя мама Антонина Фёдоровна. – Женщина подошла к столу, взяла тарелку с ложкой и присела рядом.

– Надя, вы меня собрались кормить, как ребёнка? Я сам, я не ребёнок!

– Вам нельзя напрягаться, вы же, после того как отбили меня у этих негодяев, упали в обморок. Я вас сюда доставила, это моя комната, мы здесь с мамой живём. А сейчас ваша задача – открывать рот и не возражать. Вам ясно? – Надя строго посмотрела на Сашу.

– Молодой человек, вам надо подчиниться. Дочь у меня врач, она всё равно добьётся своего, так что открывайте рот и не разговаривайте!

– Я спал сутки? А как же на работу? Не дай бог, прогул запишут!

– У вас будет справка. Как вас зовут?

– Александр Маркович Еремеев меня зовут.

– Не беспокойтесь, Александр Маркович, сегодня воскресенье, а в понедельник я всё сделаю. А сейчас ешьте кашу, вам надо поправляться!

Не ожидал Александр Маркович, что в этой мирной жизни, которой он наслаждался уже четыре месяца, ему придётся снова воевать. Не ожидал, что его ночное приключение закончится именно так, знакомством с этой красивой женщиной по имени Надя. Он ел кашу и думал о том, какое удивительно красивое у неё имя – Надя, Надежда.

– Сейчас ложитесь, вам надо восстанавливаться. – Надежда в упор посмотрела на Сашу большими голубыми глазами.

Он счёл за лучшее подчиниться.

Снова появилась Надя, принесла какой-то порошок и воду в стакане:

– Это надо выпить!

Надо так надо. Сашка запил порошок стаканом воды, коснулся головой подушки и как провалился в какую-то чёрную яму.

Проснулся, когда за окном было темно, от какого-то шороха в комнате. «Надо же, – подумал Сашка, – уж почти год как не на войне, а всё от шорохов просыпаюсь. Показалось, наверное». Но звук повторился. К дивану тихо-тихо, на цыпочках, вся в лунном свете, падающем из окна, приблизилась Надя. Сашка во все глаза смотрел на неё. Серебристые лучи высвечивали под ночной рубашкой её точёное тело, тонкую талию, красивую грудь, немного прикрытую распущенными волосами.

Надя села на краешек дивана:

– Пустишь?

Саша не мог ничего вымолвить, лишь молча подвинулся к спинке дивана. Надя легла рядом. Они долго смотрели друг на друга.

– Что молчишь? Не нравлюсь?

– Нравишься, очень даже нравишься. Ты удивительная и красивая.

– Так что? Поцелуешь?

– Надя, послушай, если ты решила так поблагодарить меня, то не надо. Не надо так благодарить! Это должно быть по взаимному влечению, и так за то, что я просто обязан был сделать, не благодарят. Потом оба будем раскаиваться.

– Ох, ну надо же! А ты, оказывается, философ, да какой правильный, аж противно. – Надя приподнялась на локте и посмотрела Сашке в глаза. – Хочешь, я тебе открою одну страшную тайну?

– Хочу, только чтобы она оказалась не страшной, а красивой, как ты. Я страшного навидался за войну, больше не хочу.

– Нет, тайна эта страшная, очень страшная, до жути, до дрожи, до мбрози в пятках.

– Так что за тайна такая? – Саша начал терять терпение.

Надя обняла его, поцеловала:

– Я тебя люблю, глупенький, я тебя очень люблю и хочу быть с тобой.

Они поцеловались, а потом на них в окно долго и задумчиво смотрела луна. Ближе к утру ночное светило исчезло из окна, а они всё никак не могли оторваться друг от друга.

– Скажи, мы всегда будем вместе? – спрашивал Сашка, крепко обнимая Надю.

– Да, всегда, и в радости, и в горе. Понимаешь, нас уже не разделить.

– Да, нас уже не разделить никому и никогда, – соглашался он и снова целовал её лицо, изящный изгиб шеи, небольшую грудь.

Весной они расписались. Просто сходили в загс, расписались и собрались в комнате у Еремеева отметить это событие. Гостей тоже было немного. Дед Матвей да Антонина Фёдоровна. И всё. И на всю жизнь.

Летом Александр Маркович осуществил свою мечту и поступил в Московский механический институт. Поступил на вновь созданный инженерно-физический факультет, а вскоре и весь ММИ был переименован в Московский инженерно-физический институт. Уже будучи студентом, прочитал он роман Алексея Толстого «Гиперболоид инженера Гарина» о тепловых истребительных лучах для диктатуры пролетариата. Роман оказался увлекательным настолько, что Саша решил попробовать собрать аналогичную установку. Дома по ночам чертил эскизы, пытаясь воплотить свою мечту на бумаге, но понимал, что у него ничего не выходит. В конце концов показал рисунки своему приятелю Игорю Ситникову, с которым вместе учился. Тот поднял его на смех:

– Толстого начитался, фантазёр! Инженером Гариным хочешь быть, золото добывать? Это всё работать не будет!

– Да почему не будет-то? Мы же тут сфокусируем излучение!

– Всё это ерунда! Неужели ты ни разу не фокусировал солнечные лучи при помощи лупы? – Игорь насмешливо посмотрел на друга. – И ничего, кроме солнца и лупы, не надо! Но ты же это нигде не применишь!