Ненадолго замолчав, Высший выдвинул из-за массивной подставки для перьев и чернил крохотный прозрачный флакончик и рубиновую шерстяную нить.

– Принц Куаш не простой смертный, Роксалия-нима. Думаю, ты осознаешь всю опасность этого задания. Просто так уйти из дворца, после отправки его души Аминарису, тебе не позволят. Возможно, придется воспользоваться сонным экстрактом.

Лия понимающе кивнула и взяла редчайший сонный яд и нить, именующуюся не иначе как «след справедливости».

– Как бы то ни было, Роксалия, ты должна сделать всё, чтобы вернуться, – строго свел брови Высший, неприятно ввинчиваясь своим ястребином взглядом в ее лицо, опустив приставку «нима», что указывало на почти что личный приказ.

Лия внутренне удивилась, однако никак не показала этого. Такого раньше не бывало. Впрочем, ее и вызывал-то Горн за всю жизнь в Долине от силы раз шесть, два из которых пришлись на последнюю седмицу.

– Да, маньёр, – почтительно склонила она голову.

Высший шумно вздохнул, привлекая к себе взгляд Лии.

– Хобр-мит сказал мне, что ты разговаривала с Гурдом Шилом, – вдруг неожиданно произнес отец Горн и выжидательно замолчал.

Мысли Роксалии испуганно разбежались, в панике стукнулись о череп, боясь, как бы Высшему не стало известно о ее попытке договориться об Открытии, а затем, подчиняясь воле хозяйки, спешно вернулись и собрались в кучу. Откуда бы ему узнать?

– Да, Горн-маньёр, – спокойно подтвердила она, не выдав свою тревожную секунду ни одним движением.

– О новом оружии для задания Куаша, – уточнил он.

Лия кивнула.

– Что ж, в таком случае, тебе необходимо забрать его до завтрашнего утра. С рассветом ты отправляешься в путь, Роксалия-нима.

Все адепты побаивались главного Высшего, стараясь лишний раз при нем рта не раскрывать. Лия не являлась исключением. Поэтому вновь лишь понимающе кивнула.

– Можешь идти, Роксалия-нима.

Слегка поклонившись, она направилась к выходу.

– Роксалия, – остановил ее низкий мужской голос, будто ему нравилось вновь и вновь повторять это имя, заставив обернуться.

Как только Лия посмотрела в желтые глаза, Высший произнес:

– Будь очень осторожна. Да хранит тебя Аминарис.

Сказать, что она удивилась такой непонятной заботе, ничего не сказать. Либо отец Школы так невероятно печется обо всех своих адептах, либо боится потерять Бабочку, способную, по его мнению, принести много пользы, либо сама Роксалия вдруг вызвала в нем приступ неконтролируемой заботы, об истоках которой задумываться не особо хотелось.

– Благодарю, Горн-маньёр, – сдержано ответила Лия, после чего покинула кабинет Высшего, на мгновение недоуменно застыв за закрытой дверью.

Услышав приближающиеся шаги, она поспешила уйти, быстро спустившись на первый этаж, где бросила непроизвольный взгляд в коридор с двумя дверьми. Сердце взволнованно споткнулось, а по телу пробежала волна сначала холода, а затем жара, упав тяжелым шаром вниз живота. Изумившись самой себе, Лия вскинула брови и едва ли не бегом покинула Черную башню.

День близился к полудню. Если Гурд сегодня в мастерской, то лучше успеть до обеда. Роксалия направилась к Северной башне, где на первом этаже располагалась обитель оружейных умельцев, с пристроенной к ней кузницей. Как и сказал отец Горн, ей нужно забрать чудо-заколки, которыми можно убивать. Вот только если Гурд являлся победителем, вряд ли ее заказ готов. Откровенно говоря, Лию больше интересовал вопрос – исполнил ли Каратель договоренность об Обряде, чем готов ли ее заказ. Может, если она узнает, кто стал победителем, ей станет проще, и получится полностью сосредоточиться на задании Куаша? А то все эти раздумья страшно нервировали Лию.

Северная башня принадлежала мужчинам, а точнее Карателям. По пути к ней, Роксалия встретила несколько опухших лиловыми синяками адептов, вновь лихорадочно размышляя, могли ли они быть им? Глядя на некоторых, она непроизвольно про себя молила: «Ой, упаси Аминарис, только бы не он…». Конечно, красавцев в Долине можно было по пальцам пересчитать, но никто и не ожидал, что на ристание придут исключительно они. Однако Лию даже немного ужасали некоторые искалеченные адепты-мужчины. За сегодняшнее утро ей встречались прямо совсем жутковатые ребята самого разного возраста. От одного у нее до сих пор мороз по коже бегал. Роксалия была знакома с ним совсем «шапочно». Пятидесятидвухлетний Вершитель, у которого уже были не просто руки по локоть в крови за прожитые годы, а весь он успел в ней искупаться, встретился ей перед визитом к отцу Горну. Его пугающее изуродованное шрамами лицо с горбатым кривым носом, на котором отсутствовал кончик, заплыло синяками и местами лопнуло. Увидев Лию, он противно осмотрел ее с ног до головы своими маленькими черными глазками-жуками, проводив до самой двери башни Высших. Он не сказал ей ни слова, но хватило и его липкого взгляда. У Роксалии до сих пор в душе остался гадкий осадок от него. Так что, когда она вышла от Горна, первое, что сделала, перед тем как покинуть тень башни, внимательно огляделась по сторонам, проверяя, ушел ли жуткий Вершитель.

Путь по утоптанной тропке прошел без происшествий. Лия беспрепятственно пересекла порог открытой настежь двери, попав в прохладу владений Карателей. В нос тут же ударил ядреный запах мужского пота, каленого железа, чего-то прогорклого и незнакомо-ядовитого. У Лии даже глаза заслезились. Она искренне не понимала, как парни живут именно в этой Северной башне. От «волшебных ароматов» не удавалось избавиться даже при постоянном проветривании. Впрочем, Бабочка бывала лишь на первом этаже, где располагались мастерские и химические комнаты, возможно, в жилой части воздух был посвежее.

Встретившись с тремя Карателями, как раз выходящими на улицу, двое из которых выглядели не самым презентабельным образом с лопнувшими губами и багровыми синяками, Лия молча их обогнула, игнорируя удивленно-хмурые взгляды. Пересеча большой круглый холл с лучеподобными провалами коридоров, она свернула в ближайший, откуда доносился запах расплавленного металла и звук ударов молота о наковальню.

– Раздуй огонь посильней, Ти́мас, – скомандовал Гурд, поднявший на уровень глаз слегка изогнутую саблю и осматривающий ее в свете лампы.

В мастерской не было окон и стояла такая жара, что Лии показалось, будто она шагнула не в помещение, а прямо в печь. Там находились трое обнаженных по пояс мужчин. Один, должно быть, Тимас, ушел в смежное помещение, откуда бил опасный рыжий свет яркого пламени.

Гурд Шил стоял спиной ко входу. Даже в тусклом освещении ламп, Лия видела, как на блестящей коже, под которой катались при малейшем движении валуны мышц, разлились, будто черные цветы, огромные гематомы.

– Здравствуй, Гурд, – негромко обозначила девушка свое присутствие, полностью игнорируя второго Карателя, как и положено Бабочке.

Мужчины резко обернулись на нее. Желудок Лии неприятно сжался. Лицо Гурда выглядело… Впрочем, сложно было назвать это лицом. Словами невозможно передать всю красочную палитру, разлившуюся на его коже. Казалось, каждый существующий оттенок синего и красного там присутствовал. Однако Лия ничем не выдала своего потрясения.

– Здравствуй, Роксалия, – поприветствовал девушку Каратель, после чего обратился к своему помощнику: – Принеси со склада футляр.

Без лишних слов, потный мужчина совершенно непримечательной наружности, будто Моль другого пола, отправился к темной двери.

Проводив его взглядом, Лия подошла к Гурду чуть ближе.

– Меня направил отец Горн. Завтра я отправляюсь в Шилир, мне необходимы те заколки, о которых мы с тобой разговаривали. Понимаю, времени было мало… Они готовы?

Вопрос Бабочки прозвучал очень многозначительно, еще и в сопровождении крайне тревожного взгляда. Как бы ей ни нужны были пики, она всё же надеялась на отрицательный ответ, что являлось бы подтверждением победы Гурда на Кровавом ристании.

– Готовы, – буркнул мужчина.

Роксалия с трудом разглядела, как уголки разбитых губ опустились вниз на его мясной отбивной вместо лица.