Она выполняла свои обязанности с удовольствием, а когда ей удавалось выкроить минутку, она могла посидеть в интернете, рассматривая сайты по рекламе дорогой обуви и сумок. Как же она любила все качественное и брендовое! Может, это шеф так влиял на нее, меняя костюмы и обувь чаще, чем просил кофе?

– Ну, выходные-то никто пока не отменял! – сострила Химичева и, вспомнив, как утром курьер вместе с почтовыми пакетами принес девушке букетик пионов, улыбнулась.

– Давай, лучше мы найдем тебе работу на дому. – Предложил Боковец и заметил улыбку на лице любимой. – Чему ты улыбаешься?

– Мне плакать что ли, не понимаю?

– Ты что-то скрываешь от меня? Не прошло недели, а ты уже…

– Уже что? Ну? – зеленые глаза зажглись опасным огнем. – Договаривай, раз начал!

– Мне не нравится твоя работа! – Боковец вздохнул.

– Если ты еще не заметил, мне не интересны мужчины… – сказала и отвернулась.

Боковец чуть было не потерял управление автомобилем. Его слегка занесло в сторону.

– Осторожней! Еще не хватало тут завязнуть в сугроб!

Боковец чувствовал, что Дарья отдаляется от него все дальше и дальше. Ее не интересуют мужчины… уж кому, как ни ему, было знать об этом!

Спирина перелистывала статью под названием «Обманутые дольщики», и как бы она не сочувствовала тем, кто потерял свои кровные деньги по вине застройщиков, мысли ее постоянно улетали от этой темы к теме личного характера. В голове поселился бородатый мужчина, большой, слегка запущенный, вроде бы твердый по характеру, но сломавшийся, брошенный, никому не нужный… Наворачивалась слеза…

Что за напасть?! Мало ли таких людей, бездомных, безыдейных, потерянных? Всем не помочь! Откуда вообще берется эта жалость? Или это не просто жалость?

Эмма вспомнила их дорогу до отеля. Каштанов заболевал, это было видно невооруженным глазом. Он покашливал и зарывался в меховую куртку, его глаза слезились. Мужчина, показавшийся ей крепким, самоуверенным при первой встрече, теперь не заносился и не пытался выглядеть орлом. Он просто ехал, молча, утонув в своих мыслях, игнорируя ее редкие вопросы и комментарии.

Доставив Каштанова до крыльца гостиницы «Малахит», Спирина сошла с ума и спросила, есть ли у него деньги!

– Господь послал мне ангела! Что же я такого натворил? – спросил он в ответ, усмехнувшись.

Затем он вылез из машины и, поблагодарив ее кивком головы, исчез за стеклянной дверью отеля.

С тех пор прошло целых четыре дня, а она все еще думала о нем! Больше всего ее мучил вопрос: что могло случиться с мужчиной, состоявшимся и состоятельным на вид? Почему он, живя в Саратове, оказался в Челябинске, более чем за тысячу километров от дома? При всей своей солидности мужчина зависал в барах в компаниях шлюх… какой ужас! Она тоже прошла через эти ворота, одна из многих… В пору было злиться на него, а не предлагать деньги! И она злилась, что было мочи!

– Олег, зайди, пожалуйста, ко мне!

Через секунду в кабинете появился помощник главного редактора Олег Кошкин, невысокий очкарик в джинсах и розовой рубашке.

– Ба! Выглядишь гламурно! – сыронизировала она. – Я даже забыла, чего я от тебя хотела…

– Розовый нынче в моде! – парень расположился на стуле напротив.

– Ты примкнул к гильдии сексуальных меньшинств? – Кошкин выпучил глаза. – Вспомнила! Ты закончил работу по пятой и шестой колонкам?

– Да.

– Чего сидим? Отдыхаем?

– Так я вообще–то работал, Эмма Юрьевна…

– До конца недели материал нужно сдать, а это значит, он должен был полностью проработан…

– Я знаю наши сроки, Эмма Юрьевна, и мы успеваем…

– А, по-моему, нет. Ты в курсе, что новый год в субботу?

– Слышал…

– Мне кажется, ты засыпаешь, Олег! Возьми, у меня материал и просмотри его еще раз, я сегодня никак не могу сконцентрироваться…

– Вам надо отдохнуть, Эмма Юрьевна.

– Я отъеду ненадолго.

– Хорошо.

Спирина села в машину и отправилась туда, куда звал ее внутренний голос. Она прекрасно знала, что действует против собственных правил, которые все как один гласили: «Не теряй здравомыслие, общаясь с противоположным полом!» Все, что ей нужно было сделать – проверить, жив ли тот, до кого ей не было никакого дела, чтобы вернуть себе спокойные ночи и размеренные дни.

Эмма остановила машину напротив гостиницы и, запахнув полы расстегнутого пальто, направилась к цели. Узнав, в каком номере остановился Каштанов, она поднялась по лестнице на третий этаж и совсем скоро наткнулась на искомую дверь. В голове возник вопрос, зачем она здесь, и каким образом она объяснит ему причину своего присутствия? Спирина не собиралась ждать до тех пор, пока сомнения возьмут над ней верх и повернут ее к выходу. Чтобы исключить все возможные варианты отступления, она постучалась.

Дверь открылась не сразу. На пороге стоял сонный, помятый, неумытый, заросший оборотень в халате. Он что спит днями? Молчание затянулось.

– Чем обязан? – заговорил мужчина охрипшим голосом.

Казалось, он был совсем не удивлен визиту брюнетки.

– Я могу войти? – спросила она, не представляя себе, зачем ей все это нужно.

– Я немного не в форме для приема гостей.

– Да… похоже, что перевоплощение слегка затянулось – Спирина нашла лазейку и проникла внутрь номера.

– Какое перевоплощение? – Каштанов закрыл дверь и пошел разбираться.

– В оборотня… сбой произошел…

– О чем ты говоришь? Какой сбой? – мужчина, проходя мимо зеркала, вернулся и уставился на свое отражение.

Спирина разглядывала достопримечательности номера. Здесь хоть раз проводили уборку?!

– Да, я не красив, – согласился Каштанов, предварительно оглядев себя со всех ракурсов.

– Не красив?! Ты страшен! – он одарил гостью неласковым взглядом.

– Ты принимаешь лекарства?

– А ты что, медсестра?

– Нет, но я могу делать уколы, если нужно…

– Я не спросил… – он подошел к ней ближе – что ты здесь делаешь?

– Проезжала мимо… – начала она и вдруг решила поменять тактику – я приехала намеренно…

– Зачем это?

– Хотела спросить… готов?

– Да

– Ты вообще предохраняешься, когда спишь со шлюхами?

Этот вопрос мучил ее с тех пор, как она увидела его в компании белокурого силикона. Она не собиралась его задавать, но не удержалась.

– Что-то не так? – в его глазах постепенно зажигалась злость.

– Вопрос не из праздного любопытства… – она избегала его взгляда – каким-то неправильным стечением обстоятельств я попала в список тех, с кем ты переспал в Челябинске, но я не одна из них…

– Мне сколько лет?

– Что?

– Сколько мне лет? Ты видела мой паспорт… – Каштанов чихнул.

– Здесь полно микробов! Сорок семь? И что?

– Я, наверное, не идиот, чтобы подвергать себя опасности…

«И вообще я не сплю со шлюхами!» – хотелось услышать от него, но этого не последовало.

– Я на это очень надеюсь! – она подошла к окну и посмотрела на свою машину.

– Теперь, когда мы разобрались с этим… – неужели он ее выпроводит?

– Еще не все! – заявила она вдруг и сама испугалась.

– Что еще? – Каштанов присел на диван и закинул голову наверх.

– Я знаю, что если не попытаюсь тебе как-то помочь, то постоянно буду думать о том, что не сделала чего-то важного… – она повернулась.

Каштанов, уже будучи в состоянии дремоты, резко поднял голову.

– Что? Помочь? Мне? Чем?

– Не знаю… как-то вернуть тебя к жизни…

Каштанов замычал, закрыв лицо руками.

– Когда ты ел в последний раз? Когда принимал душ… выходил на улицу?

– Так… – перебил ее мужчина – давай разберемся раз и навсегда… – она почувствовала, что сейчас он отправит ее далеко и надолго, – я в состоянии сам позаботится о себе и своей жизни, твоя помощь мне в этом не нужна!

– Разве что в плане интима… – добавил он после паузы.

– Почему я все еще здесь? – она собиралась подумать про себя, но сказала вслух.