“Мы посадим вас как сажают агаву вокруг рынка”, – кричали Уэксоцинки, отбиваясь от теночей. Те в ответ только смеялись и снова шли вперёд. Объединённое воинство трёх городов: Тескоко, Тлакапана и Теночтитлана, было уверено в своей победе, после которой карта Мексики должна будет измениться, как всегда, в их пользу. Яркими красками будут обозначены захваченные земли побеждённых, которые перейдут во владение правителям альянса и их приближённым. Территории, расцвеченные красками телесного цвета, будут принадлежать военачальникам и особо отличившимся воинам, а остальная земля достанется крестьянам ацтекам, которые будут её обрабатывать, сеять и выращивать то, что посеяли. Это будет сделано для того, чтобы правитель мог сказать, указывая на карту: ”Это моя земля! Я её завоевал своим копьём и мечом!”. Народ, проигравший войну, теперь должен будет выкупить часть своей бывшей земли у ацтеков, чтобы иметь возможность где – то жить и кормить своих женщин и детей. Так появились искусственные сады, окружённые каналами, по которым плавали плоскодонные каноэ…

Всё это происходило за много часов пути от лагеря Кортеса. После всего того, что умудрились натворить по дороге его солдаты, ведущие себя иногда не как люди, а как животные, они остановились на берегу реки, несущей свои воды в море. С ними находились молодые девушки из соседнего города в возрасте двенадцати – пятнадцати лет.

– Капитан, что нам теперь с ними делать” – Вопрос одного из его подчинённых застал врасплох капитана де Арагона. Его и самого волновала сложившаяся ситуация. Он не мог себе представить, как он вернётся в лагерь к Кортесу и что ему скажет в ответ на неминуемые обвинения со стороны этих недозревших женщин. Немного подумав, де Арагон ответил:

– Они теперь ничего не стоят, хотя на севильском рынке за них, наверное, можно было бы получить неплохие деньги. – Он посмотрел на испуганных девушек, стоящих небольшой группой под раскидистым деревом. Они выглядели измученными долгим переходом, а их белые платья из хлопковой ткани были выпачканы кровью, посколько все из них подверглись насилию. Они дрожали от страха. Солдаты рассмеялись над шуткой своего капитана… их сержант поддержал общее веселье:

– Да, за них и вправду можно будет получить много денег! Христофор Колумб был прав, когда говорил, что не мог себе даже представить, сколько можно получить за каждого некрещеного, если его продать.

– Времена вернутся. Бог жив! – С улыбкой сказал капитан де Арагон. – Но эти… попорченные… не должны возвращаться вместе с нами. Эрнан Кортес может узнать, что мы с ними сделали, и тогда…

Люди капитана закивали в знак согласия. Сам де Арагон смотрел на реку, с яростью бьющуюся среди больших камней. В руках он держал верёвку. Ему пришла в голову мысль, как избавиться от ненужных девушек. “Их надо привязать за ноги к камням и пусть себе плавают…”

По выражению лица и направлению взора капитана несчастные пленницы догадались о его намерениях. Они стали кричать и жалобно просить его не трогать их, а просто отпустить с миром.

Солдаты капитана ждали приказа действовать. Сержант направился к дереву, чтобы связать первую жертву. В этот момент раздался шелестящий звук летящего предмета и обоюдоострый меч вонзился в ствол дерева прямо над головой сержанта. Тут же раздался разноголосый свист, барабанный бой и густое звучание раковин больших морских моллюсков. Кастильцы, готовые защищаться, схватились за мушкеты и копья. Но они не увидели врага, спрятавшегося в окружающих их джунглях. Барабанный бой и свист неожиданно прекратились; солдаты начали озираться по сторонам, готовые отразить нападение кого бы то ни было. Капитан стоял рядом с ними в нерешительности, не зная что предпринять. Наконец, он произнёс:

– Мы окружены! – В его голосе ощущалось волнение и нерешительность, которые немедленно передались его воинам.

Вновь заговорили барабаны и воздух наполнился пронзительным свистом. Выше по течению реки в воду полетели тыквы с жёлтыми цветами. Теперь уже все стали понимать, что они действительно окружены, хотя врагов по – прежнему не было видно.

На противоположном берегу реки барабанная дробь военачальника Куаупопока прервалась. Он стоял в окружении женщин – воительниц. У каждой на лице красовалась маска с изображением чёрной бабочки. Куаупопок был не только военачальником в звании, сравнимом со званием капитана кастильцев, но он был также “губернатором” всех прибрежных территорий. На нём тоже была чёрная маска. Чуть сзади плотными рядами стояло всё его разношёрстное воинство, включающее в себя воинов Ягуара, Орла и Койота. За их спинами толпились другие воины и воительницы, носящие разные знаки отличия. Лица женщин, частично скрытые под Масками Бабочек, пылали от ярости. На несколько шагов впереди Куаупопока находился жрец, “колдующий” над только что разведённым костром из дерева копаля. Дым от костра поднимался высоко в небо и одновременно распространялся в разные стороны. Ещё четверо жрецов в небольших паланкинах находились за спиной капитана ацтеков, а в центре образовавшегося круга стоял ещё один, изготовленный из толстых стволов бамбука, на котором неподвижно восседал Бог Войны.

Предводитель ацтеков распределил своих воинов таким образом, что кастильцы окончательно поняли – они попали в ловушку! Они окружены! С оголёнными мечами и отчаянием в груди они приняли решение вступить в бой, в котором им было суждено победить или умереть в первой же битве против корпуса армии Теночтитланцев.

После небольшого затишья Предводитель ацтеков слегка коснулся маленького барабана из кожи игуаны, висящего на его груди, и в тот же момент всё пространство вокруг снова заполнилось пронзительным свистом. В губах у каждого из воинов был зажат небольшой свисток из тростника, а в руках они держали острые обсидиановые клинки.

– Друзья мои, мне кажется, что эти дикари не думают нас атаковать. Мы им нужны живыми! – Воскликнул де Арагон, сопроводив сказанное нервным жестом…

– Да, похоже, пришёл наш смертный час, – тут же добавил сержант, на что капитан кастильцев с возмущением отреагировал:

– Мы не собираемся умирать, мы должны выбраться отсюда!

Капитан перекинулся несколькими фразами с сержантом, после чего кончиком копья указал направление отхода. Все двадцать семь кастильцев приготовились действовать, совершенно забыв о своих пленницах. Тем временем, пока они приспосабливались к ситуации, все девушки исчезли. Кастильцы побежали к изгибу реки, где для ацтеков не было большой проблемой перебить их всех сразу или по одному. Но почему – то они этого не сделали. Они просто перегородили им путь к отступлению, выстроившись перед отступающими в боевом порядке, хорошо вооружёнными и в многочисленном составе. Кастильцы бросились назад, но и в этом направлении произошло неожиданное. Тысячи стрел и копий впились в землю прямо перед ними, создав искусственную, практически непреодолимую, преграду, похожую на плотную занавеску. Ни одна из стрел, при этом, не задела ни одного кастильца. Теперь им окончательно стало всё понятно.

– Они нас хотят взять в плен живыми. Они пытаются загнать нас в какое – то место…

У них не было выбора, но они упрямо пытались избежать пленения, тем самым следуя плану ацтеков.

Куаупопок с усмешкой наблюдал за тем, как кастильцы бегут по направлению к роще деревьев сапоте. Его усмешка перешла в улыбку, которую тут же повторили стоящие рядом с ним воительницы. Маленький барабан, которым капитан ацтеков подавал сигналы своим воинам, руководя охотой на чужаков, замолчал. Опять наступила тишина. Ацтеки молча смотрели на бегущих, ни одному из которых до этого момента они не причинили никакого вреда.

Как только кастильцы скрылись в зарослях деревьев, тут же сработали ловушки ацтеков. Одни из них взлетели в воздух, угодив ногами в расставленные силки и оказались подвешенными к ветвям. Других накрыло рыболовными сетями. Остальные провалились в охотничьи ямы, предназначенные для ягуаров. Только де Арагону случайно удалось избежать ловушек. Он оказался проворнее своих солдат. Отбежав подальше, он спрятался в кустах, откуда ему было хорошо всё видно.