– Соратники и друзья! Сегодня мы находимся здесь, ведомые Святой Девой Марией и её сыном – нашим Господом Иисусом Христом! Мы находимся здесь по велению и от имени Его Величества короля Карлоса Пятого, да храни его Бог!..

Во время этой краткой речи к уху капитана наклонился Годой и что – то прошептал. Кортес немедленно отреагировал и дал команду принести ему стул, на который тут же и взобрался. Теперь он доминировал над окружающими, которые внимательно слушали каждое его слово. Как только он произнёс последнюю фразу, всё войско дружно воскликнуло:

– Многие лета королю! Многие лета!

Вслед за этим в воздух взметнулись руки солдат, знамёна, ружья и копья. Кортес продолжил:

– Сегодня вы увидели своими глазами землю, которую наш боевой товарищ Йеронимо Де Агилар называл не иначе как земля дьявола. Да, это земля зверей, где отсутствует всякая мораль, где живут люди, которые являются исчадием ада. Вы слышали, что говорил наш друг Йеронимо… он говорил, что эти люди недостойны называться людьми! И вы знаете, что они сделали с друзьями Йеронимо…

Произнеся эти слова, Кортес взял паузу и сделал эффектный театральный жест. При этом он посмотрел на солдат своим каким-то особенным взглядом, которым владел только он и владел в совершенстве. Каждому из стоящих перед ним казалось, что Кортес смотрит именно на него! И разговаривает именно с ним. Только с ним, а не со всеми!

Наступившая тишина прерывалась звуками накатывающегося на берег морского прибоя.

– Мы пришли в эти земли, чтобы выполнить волю нашего Короля… Первое! – Мы пришли забрать золото! Его здесь много и оно очень хорошее золото! Вы могли убедиться в этом сами, когда рассматривали подарки приветствующих нас местных индейцев – Мексиканцев! Эти подарки просто восхитительны! Какое прекрасное золотое Солнце и серебряную Луну прислал нам этот дикарь Тлатоани, называющий себя Повелителем Мексики от моря до моря.

По рядам стоящих прокатилась волна изумления и восторга.

– Да, капитан, мы всё видели. Мы отберём у них золото! – Прокричали в разнобой, но с очевидным энтузиазмом, слушавшие Кортеса солдаты и офицеры.

– Второе! – Мы должны заселить эту землю! Колонизировать её! Это наш долг перед Святой Католической церковью и перед нашим Королём. Мы должны и мы сделаем это!

На этот раз слова Предводителя не вызвали восторга у его подчинённых. Предложение осваивать новые земли им откровенно не понравилась. Они считали своим делом воевать, убивать, грабить… но не строить или сеять… Ряды воинов хранили молчание. Только что открывшаяся им перспектива разбогатеть, продавая награбленное золото на рынках Санта Доминго, Кубы и других островов Карибского моря, внезапно сменилась на утомительное и безрадостное освоение огромных пространств неизведанной до ныне Мексики.

Кортес решил, что наступил решительный и исторический момент, когда он может сделать и сказать что-то очень важное. Он вынул меч и подошёл к большому дереву. Там он остановился, повернулся к воинам и произнёс:

– Я, Эрнандо Кортес, рождённый в Медельине и служащий Святой Католической церкви, от имени Иисуса Христа забираю себе эту землю, которая находится передо мной, с двух сторон от меня и позади меня. Я беру её вместе с морем, которое скрывается за горизонтом. Я забираю её у дикарей, держа в руках крест и передаю с глубокой верой Святому Кресту, Истинному Кресту, Уникальному Кресту, Кресту Правды! Повторяйте за мной!

– Истинный Крест! Истинный Крест! – Пространство наполнилось выкриками воинов.

– Повторяйте громче!

– Истинный Крест! Истинный Крест!

После этих слов Кортес с помощью одного из солдат влез на лошадь и, продолжая держать Толедский меч высоко над головой, продолжил свою речь, наполненную пафосом. Его голос был высоким и громким:

– Я объявляю, что с этого самого момента все эти земли являются собственностью её Величества Донны Хуаны и её августейшего сына Дона Карлоса, который с благословения Святой Церкви является Королём Кастилии, Леона, Арагона, Сицилии, Иерусалима, Наварры, Гранады, Валенсии, Севильи, Галиции, Майорки, Сардинии, Кордобы, Корсики, Алжира, Гибралтара, Канарских островов, Восточной Индии, эрцгерцегом Австрии, Фландрии, Милана, Тироля, Барселоны…

Ряды воинов хранили молчание.

– Кто-нибудь против? – Спросил Кортес. Ответом ему было многоголосое:

– Нет! Нет! Нет!

– Если кто-нибудь против, он будет немедленно разрублен надвое вот этим мечом!

– Да! Да! Да!

Затем Кортес поднял в одной руке меч, в другой щит и задал ещё один вопрос:

– Будете ли вы защищать нашего Короля ценой собственной жизни, если будет необходимо?

Капитан Сандоваль сделал шаг вперёд и под одобрительный гул всего войска произнёс:

– Нашими жизнями! Да! Мы готовы пожертвовать нашими жизнями! Нам следует быть готовыми пожертвовать собой, если кто-то осмелится посягнуть на владения нашего Короля Карлоса Пятого от гор до гор и от моря до моря до самого горизонта…

Последние слова Сандоваля очень понравились Кортесу. Он наклонился с лошади к своему писарю Годою и почти шепотом спросил его:

– Ты всё записал?

– Всё до последнего слова, мой капитан, – ответил писарь. – Вы можете сами посмотреть. – Он жестом указал на свиток, исписанный чернилами зелёного цвета, лежащий на импровизированном столике рядом с ними.

Кортес опять наклонился к дереву и ударил по стволу мечом. Затем снова обратился к своему воинству:

– Именем Господа нашего Иисуса Христа, именем нашего короля и его матери Доньи Хуаны я объявляю эту землю землёй христиан! Навеки!

По его приказу кастильское войско разделилось, после чего в четыре колонны отправилось в горы в разных направлениях. Прячась в кустах неподалёку, двое рисовальщиков из Теночтитлана “записывали” всё, что им удавалось услышать и увидеть.

Кортес не был уверен в том, что слова о колонизации были правильно поняты его воинами. Губернатор Кубы послал его сюда в первую очередь именно за золотом и рабами. Кортесу было предложено посещать различные места и везде брать золото. Отбирать или выменивать. Выбирать самых красивых девушек и самых сильных молодых мужчин для того, чтобы потом обменять их на всё то же золото на рынках Карибских островов. Колонизация не совсем соответствовала этим планам. Она предусматривала бесконечные переходы из деревни в деревню, “разговоры” на непонятных языках с предложениями не сопротивляться. Строительство укреплений и фортов. Это никак не могло обрадовать войско, привыкшее убивать, грабить и насиловать. К тому же эти мексиканцы не выглядели такими же кроткими, как индейцы Кубы, Санта Доминго и других островов. Но самое главное было то, что приказ о колонизации Мексики был подписан Королевским Трибуналом в присутствии самого Короля и подлежал безприкословному исполнению!

Получив известие о бродивших в рядах его войска нехороших слухах, Кортес назначил общий сбор. Рядом с ним как обычно находились офицеры его армады, одетые в походную одежду. Сам Кортес был одет в красный камзол с белой оборкой. Он сидел в мягком высоком кресле в недавно специально для него построенном из бамбука домике, лаская своими короткими пальцами блестящую золотую цепь с висящей на ней изумительного розового цвета роскошной размером с яйцо индюшки жемчужиной. Полукругом вокруг него на стульях пониже расположились его офицеры. В центре комнаты на ковре из перьев стоял стол, на котором лежали великолепные предметы из золота, серебра, обсидиана, стекла, дерева и другие необычные вещи. Это были подарки, которые наш Повелитель от моря до моря прислал Эрнану Кортесу.

Рядом с ним стоял Годой. Он был уже не молод. Там же находился прислуживающий им индеец с одного из карибских островов и Мария Эстрада. На другом небольшом столе лежали бурдюки с вином, их было много, и предназначенные для вина бокалы.

– Мне не наливай, – произнесла Мария Эстрада, отказываясь от предложенного ей бокала.