Возможно, Хомяк не смог даже закричать, а только корчился от мук. Смерть его была не из приятных. Странно, но никакого удовлетворения от гибели этого типа Лёня не получил. Скорее, только гадливое ощущение, а через минуту понял, что его потряхивает.

С ознобом пришла вторая мысль – почему он не выбросил эту бутылку? Сам ведь мог так же отравиться.

Посидев немного и придя в себя, Лёня прикинул, как поступить и, подумав немного, снял с трупа кобуру с револьвером, затем самодельный колчан со стрелами, которые почему-то называют болтами. Обыскивать карманы трупа, испачканные мочой, он побрезговал, поэтому просто закинул свой вновь обретённый рюкзак на спину, поверх него повесил пачку стрел, а блочный арбалет взял в руки. Револьвер удачно разместился в кобуре на поясе.

Фляга… Она манила. Во фляге покойного Хомяка наверняка ещё оставался живец, но учитывая, как тот умер, пить из неё Лёня не хотел – мало ли. Однако поразмыслив, он скрутил пробку. Пусто. Живец следовало принимать часто, как говорил Хомяк, и сейчас нужно отыскать эту гадость как можно быстрее.

Вопрос был только в том, как найти нужного мутанта, да ещё и убить…

Понятие охоты было несовместимо с Лёней. Подумав ещё немного, он решил, что стоит сходить хотя бы за спиртом. Может, повезёт, а если нет, так хотя бы спирт будет. Да и поесть следовало – Хомяк сожрал все пирожки с ливером в одну харю.

Размышляя и глотая голодную слюну, Лёня двинулся к выходу из подъезда. В дверях чуть замешкался, опасаясь выходить, но, глянув украдкой, вышел. Жаль, что у покойного машиниста не было хотя бы маленького бинокля. Не спеша и оглядываясь по сторонам, Лёня двинулся по улице. Паранойя постоянно шептала, что за спиной кто-то крадётся, но как только Лёня оборачивался, то видел, что там пусто. Из слов Хомяка следовало, что здесь есть местные жители, которые не горят альтруизмом и добротой.

А здесь – это, вообще, где? Почему ландшафт выглядит так, словно составлен из разных кусочков? Откуда эти монстры – заражённые? Почему нет сотовой связи и где войска? Ответов на эти вопросы не было.

Как назло, из магазинов встречались одни бутики с одеждой или обоями. Слушая урчащий живот, Лёня терпеливо шагал дальше, пока не наткнулся на ликеро-водочный магазин.

Удачей это нельзя было назвать – он выглядел так, словно его разграбили, а то, что не смогли унести, разбили. Пустые холодильники, пустые полки, разбитые витрины с остатками битых бутылок… Следы грязных сапог на полу, сорванные этикетки и рваные пакеты…

Присев в кресло продавца, Лёня посидел несколько минут. Что бы тот сделал, если бы случился апокалипсис? Взял кассу и сбежал. А если заражённые появились не сразу? Или продавец наивно верил, что, может быть, через несколько часов всё наладится? Сделал бы заначку. А если бы всё вернулось на круги своя, положил бы обратно. Лёня посмотрел на пустой кассовый аппарат, а потом обвёл взглядом помещение. Ближе всего к продавцу был холодильник…

Не торопясь, Лёня подошёл к нему и чуть отодвинул от стены. На пол тут же упали несколько пачек рублей и плоская бутылка коньяка. Почти все люди мыслят одинаково. Бутылка толстого стекла не то что не разбилась, даже не треснула. Лёня посидел ещё, радуясь собственной рассудительности. Что же в нём изменилось? Он ведь всегда был таким? Или раньше его отвлекали мерзкие коллеги, типа Николая Викторовича, и постоянная нервотрёпка на работе? Лёня нахмурился. Он просто не помнил, каким он был раньше. Начав было рефлексировать, он резко встал, решив, что это только усугубит ситуацию, и вышел наружу.

Живец… Очень остро требовался живец… Заражённые, которые внушали ужас одним своим видом, не спешили появляться. Пройдя ещё несколько кварталов, где наблюдалась та же картина – разбитые магазины, брошенные автомобили, Лёня снова задумался – что-то продолжало подстёгивать мозг. А что, если пошуметь? Должны же заражённые как-то искать своих жертв. А найти жертву по шуму легче всего. Подстёгнутый голодом и отсутствием живца, Лёня подошёл к брошенному автомобилю и, оглядевшись, разбил стекло кирпичом. Пошарил в бардачке и под козырьком. Пусто. Перешёл к следующему – в этот раз повезло больше, и ключи нашлись в бардачке. Сунув ключ в зажигание, Лёня выжал сцепление и повернул. Бензобак был пуст. Чертыхнувшись, Лёня перешёл к следующей. Снова неудача – сел аккумулятор. Удача улыбнулась только на пятой, и машина ровно затарахтела. Лёня быстро выбрался и скрылся в ближайшем подъезде, поднявшись на третий этаж. Снова чертыхнулся – куда он побежит, если заражённые ринутся в подъезд? Да и как стрелять будет из арбалета, учитывая, что стрелок он никакой?

Лёня всматривался, стараясь заметить хоть что-то, однако замеченный объект оказался не на земле, а в воздухе. Сначала Лёня решил, что это детский вертолёт. Потом стало ясно, что это квадрокоптер. Летающая машинка подлетела ближе и, зависнув, выпустила ракету, оставляющую дымовой шлейф. Громыхнул взорвавшийся бензобак, пламя взметнулось до высоты третьего этажа и опало. На месте автомобиля остался обгорелый остов. Сделав дело, квадрокоптер улетел.

Лёня продолжал в шоке глядеть вслед улетающему дрону. Вот это порядки… Поохотился…

Кто же так палит ракетами направо и налево? О том, чтобы идти сейчас куда-нибудь, не было и речи – наверняка на звуки уже бежит куча хищников. Как бы самого не почуяли…

Лёня пулей промчался наверх, попутно дёргая каждую дверь. На пятом этаже повезло, одна оказалась не заперта. Подавив желание юркнуть внутрь, он носком ботинка отворил её, и, выставив перед собой арбалет, аккуратно зашёл внутрь, после чего протянул руку назад и запер дверь. Прислонился к ней и отдышался.

Спохватившись, Лёня выставил перед собой арбалет и аккуратно двинулся, осматривая каждый угол – не хватало попасться, как в прошлый раз. Ни души. Оставалось сидеть тихо и не высовываться – гарь наверняка перебьёт его запах.

Однако долго не просидишь – он пробыл без живца почти десять часов, а по словам Хомяка, смерть наступает примерно через сутки после последнего принятия живца, в зависимости от особенностей организма…

Плохо. Очень плохо. Лёня двинулся на кухню в поисках пищи. Нашлись только сухие галеты. Хрустя этим заменителем пищи, Лёня присел, задумался и машинально отметил, что сердце не доставляет ему проблем уже второй день. Без постоянных лекарств, невзирая на постоянный стресс. Но вот вспомнить сами ощущения дискомфорта не получилось. Попытался вспомнить заведующего кафедрой. Не вышло. В душу закралось какое-то нехорошее предчувствие. За окном раздалось ворчание и возня. Лёня аккуратно выглянул. Около остова автомобиля возились двое заражённых, недовольно урча и расхаживая вокруг машины. Точь-в-точь водители, у которых случилась поломка.

«Наконец-то!» – мелькнула мысль, а руки уже сами тянулись к ручке пластикового окна. Приклад арбалета уткнулся в плечо, как морда преданного пса. Лёня прильнул к оптическому прицелу, ловя в него покачивающиеся с пятки на носок силуэты, выбрал один, затем второй, нажал на спуск… и чертыхнулся про себя – в арбалете не было стрелы. Вложил стрелу, снова прицелился, выстрелил – мимо. Арбалет неловко дёрнулся, и стрела ушла в молоко. Мертвяки завертели головами. Лёня скрылся, перезаряжая оружие, выждал несколько минут, затем выглянул. Мертвяки пялились в другую сторону. Лёня снова взялся за арбалет, крепко ухватил ложе, опёрся локтями о подоконник и выстрелил. Стрела попала в спину мертвяку, заставив того, рыкнув, повалиться наземь. Пригнуться, вложить ещё стрелу, выждать, подняться, прицелиться и выстрелить. Лёня чуть ли не бегом выбежал на улицу, подбежал к корчащимся заражённым и сделал контрольный выстрел каждому в голову, вынул нож и стал резать споровый мешок, как его называл Хомяк.

Вскрывать нарост оказалось неприятно, примерно так же, как тушки крыс на студенческой практике. Лёня снова нахмурился – он не помнил этого. Что вообще происходит? Мимоходом отметил, что наконечники стрел выполнены очень удобно, так, чтобы стрелу можно было вынуть, не сломав древко – плоское лезвие без загнутых назад углов-зазубрин. Лёня вытащил из затылка первого кучу чёрной трухи и скривился – заражённый оказался слишком слабым и ещё не развился до нужного уровня. Из затылка второго Лёня достал искомое, аккуратно положил заметный шарообразный споран в нагрудный карман и тут периферией глаза заметил какое-то движение. Ничего не поняв, Лёня рухнул плашмя, и вовремя – когтистая лапа прошла сверху, а в нескольких метрах на асфальт перед ним приземлилось существо, больше походящее на питекантропа, чем на человека. Руки, покрытые жгутами мышц, гипертрофированные челюсти, массивный, начавший меняться лоб, надбровные дуги, мощные ноги и когти, растущие на руках и ногах. На теле остались только обрывки одежды.