Развернувшись, Сирин ушла, даже не обернувшись, и мне пришлось последовать её примеру, пока стражники не заподозрили неладное.
А ведь я даже не подозревала, насколько тётушка сильна, но сегодняшний день раскрыл мне глаза на многое.
До собственных покоев добралась без проблем, а вот там меня уже ждали неприятности.
Глава 4-3
Открыв дверь комнаты, я вздохнула с облегчением, уверенная, что всё прошло без осложнений, но перешагнув порог, замерла, столкнувшись с яростным взглядом отца.
О нет, только не это! Ну почему сегодня всё идёт не так, как нужно? Неужели судьба решила мне отсыпать все проблемы разом за те годы, что жила спокойно и счастливо?
- Разве я не запретил тебе встречаться с Сирин? - с ходу прорычал отец, не сдерживая ярость.
Кажется, ему уже успели доложить. Только кто? Стражники или прислуга? Впрочем, из последних мне никто не встретился на пути, значит, всё-таки первые.
- А разве запретил? - сложив руки на груди, вопросом на вопрос ответила я, не опуская глаз.
- Не смей дерзить, девчонка, - рявкнул он. - Неужели трудно хоть раз сделать так, как нужно?
- Нужно для кого? Для тебя? Для империи?
- Для всех нас, - сжав кулаки, произнёс он.
Тяжёлый взгляд отца давил на плечи непомерным грузом, не давая вздохнуть свободно. Черты его лица заострились, губы сжались в тонкую линию, глаза опасно прищурились. Я смотрела на него и не узнавала. Передо мной стоял совершенно чужой человек, не имеющий ничего общего с тем, кто в детстве мне рассказывал сказки, приходя навестить по вечерам. Когда он успел настолько измениться? Или я была слепа, что не видела в отце чудовище?
- Пап, что с тобой? Где тот добрый и мудрый правитель, на которого я всегда хотела быть похожей? - горло сдавил спазм, а по щекам сами собой покатились слёзы.
- То есть когда я исполнял все твои капризы, был добрым и мудрым, а стоило напомнить тебе о долге перед родом и перед империей, сразу же стал безжалостным тираном?
- Разве я называла тебя тираном?
- Твой взгляд красноречивее любых слов, - отрезал он. - Впрочем, ничего другого я от тебя и не ожидал. Ты меня разочаровала, дочь. Я доверил тебе ответственное дело, а ты вместо того, чтобы готовится к помолвке, бегаешь по дворцу к этой взбалмошной магичке, которая себе на уме.
- Это магичка, как ты выразился, твоя младшая сестра и моя тётка, - произнесла резче, чем следовало. - Она наша семья…
- Но это не мешало ей идти против меня все эти годы, сеять смуту, затевать интриги и пакости, - сорвался он, но быстро взял себя в руки. - Впрочем, я не за тем пришёл, чтобы ругаться. Через час состоится церемония в храме, поэтому хочу предупредить, что никаких истерик и слёз я не потерплю, всё должно пройти чётко по плану.
- Постараюсь, - глухо пробормотала я.
- Я в этом даже не сомневаюсь, - холодно улыбнулся он. - А чтобы не сомневалась и ты, хочу сказать, что твоя кобылка, подаренная разлюбезной тётушкой на десятилетие, к которой ты бегаешь каждое утро, побудет в моей личной конюшне. Если пройдёт всё гладко, она вернётся обратно в стойло, если нет - придётся пустить её на колбасу.
- Ты не можешь так поступить, - прошептала, не в силах поверить в происходящее.
- Я всё могу, пора тебе это понять. Так что не сопротивляйся. Помолвка с драконом - дело решённое. Кстати, чтобы не возникло сюрпризов, я наложу на тебя заклятье подчинения, это поможет нам избежать твоих глупостей, если таковые планировала совершить. Ведь ты же что-то планировала? По глазам вижу. Не хочу, чтобы мы опозорились перед гостями.
Мысль о том, что с отцом явно что-то не так, уже не казалась такой бессмысленной. А что если тот маг в плаще всё-таки сильнее его и на самом деле как-то воздействует? Что если мой родитель стал приверженцем тёмной магии, которая лишала разума? Потому что весь тот план, о котором я услышала, находясь в тайном переходе, ничто иное как чистое безумие.
Подобные размышления всё чаще посещали мою голову, и это навевало неконтролируемый ужас. Если отцом действительно управляет тот маг, мне несдобровать. Все озвученные мною доводы разбивались о ледяное безразличие Его Величества, словно передо мной был не родной отец, а совершенно посторонний человек. Но я узнаю правду, чего бы мне это ни стоило.
Глава 5-1
Резко выбросив руку вперёд, отец выпустил магию, и в тот же миг голову сжало словно в тисках, причиняя сильную боль. Хотелось кричать, но короткий хлёсткий приказ заставил замолчать.
- Будь умницей, веди себя подобающе и обещаю, что сделаю всё возможное и невозможное, чтобы этот брак не продлился долго, и ты мне в этом поможешь, - хищно оскалился отец, а меня, несмотря на подчиняющее заклятье, пробила нервная дрожь. - Пойми, Мири, в жизни не всегда приходится делать только то, что нам хочется, иногда нужно идти на жертвы ради всеобщего блага. Этот союз нам очень нужен. Ты мне ещё спасибо за это скажешь.
- Вот это вряд ли, - сквозь стиснутые зубы прошипела я, превозмогая боль и странную апатию.
- Надо же, какая у меня сильная дочь, - задумчиво протянул отец, и в эту секунду его взгляд заволокло тьмой, подтверждая мои самые худшие опасения. - Значит, нужно усилить воздействие.
Резкая боль накрыла внезапно, пронзая голову. Казалось, ещё немного и она взорвётся. Из носа потекло что-то горячее, а к горлу подкатила тошнота.
- Кровь, - спокойно констатировал отец, будто дело касалось чего-то незначительного, а не жизни родной дочери. - Кажется, я слегка перестарался.
Впрочем, теперь, когда я знала причину, прекрасно понимала, что происходящие с отцом изменения - это всего лишь последствия использования тёмной магии. Учитель рассказывал мне, насколько это опасно. Она манит огромными перспективами и неубывающей силой, но плата за эти дары непомерно велика. Тьма поглощает душу, вытесняя из неё светлые эмоции. Всё человеческое её приверженцам становится чуждо. Исчезают такие понятия, как жалость и сострадание, любовь и сопереживание. И чем чаще маг прибегает к тёмной магии, тем необратимее процессы.
Судя по рассказам Сирин отец и раньше не отличался особым состраданием к близким, если уж родной сестре запретил выходить замуж. Правда, до недавних пор меня это не касалось. Сейчас же он постепенно превращался в монстра. И я боялась даже представить, чем это для нас может обернуться. Знать бы ещё, как там мама. Всё ли с ней в порядке или тьма коснулась и её.
И всё тот колдун. Уверена, причина в нём. И почему я раньше обходила заседания стороной, не интересуясь происходящим вокруг? Тогда бы для меня не стал неожиданностью весь этот кошмар.
Что ж, если я и раздумывала над тем, стоит ли идти сегодня ночью на Горюн-гору, то теперь сомнений нет. Вот только желание моё изменилось. Теперь было важнее всего уберечь отца от воздействия тьмы, иначе беды не миновать. А академия может подождать, позанимаюсь пока как и раньше с лордом Стенвелом. Главное вырвать из цепких лап колдуна своих родителей.
Пока я стояла столбом посреди комнаты, мысли жили своей жизнью, проносясь в голове со скоростью ветра. За это время отец успел позвать нянюшку, приказав ей привести меня в порядок.
- Вернусь через сорок минут, к этому времени она должна быть готова, - отдал он приказ, направляясь к двери. - И, кстати, накинь ей на голову фату, чтобы никто не видел её отсутствующего взгляда.
- Это ведь не свадьба, - едва слышно возразила кормилица, - традиции придётся соблюсти.
- Плевать мне на традиции, - рявкнул он, - выполняй приказ, иначе я решу, что ты занимаешь не своё место.
Хлопнула дверь, но я продолжала стоять, глядя в пустоту. Привычные желания отступили, не чувствовалась ни усталость, ни боль, лишь пустота, которую скрашивали невесёлые мысли.
- Что же он с тобой сделал, деточка? - всхлипнула нянька, пытаясь усадить меня в кресло, но тело словно закаменело.
- Сядь ты уже, - тихо произнесла она, и я подчинилась. - Не может быть, - выдохнула леди. - Встань, - скомандовала она и я встала. - Повернись, - и я подчинилась. Тело двигалось само, словно живя своей жизнью, не зависимо от сознания. - О, Боги, - слёзы хлынули из глаз женщины. - Вот же ирод проклятый, - бормотала она себе под нос. - Что же он делает? Как так можно, с родной-то кровиночкой? Может, и хорошо, что ты отправишься с драконами, подальше отсюда. Ведь чувствовала, что в замке нечисто, что происходит что-то неладное, но чтобы с самим императором…
