- Я слышу, как бьётся твоё сердце, - резко остановившись, произнёс он, хищно оскалившись, глядя, казалось бы, прямо мне в глаза, несмотря на то, что нас отделяла стена.

Пришлось спешно отступать, чтобы не попасть в очередную неприятность, но лёгкий сквозняк, появившийся за спиной, заставил обернуться, и я тут же столкнулась с насмешливым взглядом принца, который каким-то немыслимым образом очутился рядом со мной в коридоре тайного хода. Сердце ухнуло в пятки, подталкивая дать дёру, но отступать было уже поздно. Сжав ладони в кулаки, да так что ногти впились в кожу, я быстро справилась с собой, чтобы мгновение спустя без страха взглянуть в зелёные глаза с вертикальным зрачком.

- Не терпится познакомиться с будущим мужем? - усмехнулся тот, окинув изучающим взглядом моё платье невесты и заострив внимание на лице.

- Возможно, но лишь для того, чтобы уговорить вас отказаться от помолвки, - спокойно произнесла, решив попытать счастье, вдруг получится договориться.

Если дракон откажется от помолвки, то все проблемы исчезнут сами собой. Он сохранит свою жизнь, я - свободу. Вот только сказать об этом в открытую нельзя, чтобы не навлечь на свой народ беду. Не трудно догадаться, как он отреагирует, узнав о планах моего отца. А я не хотела, чтобы всё в округе превратилось в выжженную пустошь.

- Вы серьёзно думаете, что я пойду на поводу у взбалмошной девицы, привыкшей, что вокруг неё крутиться весь мир? - взгляд дракона заледенел, а голосом можно было заморозить океаны.

- Так вот какого вы обо мне мнения! Что ж, тем более, лучше разорвать все соглашения прямо сейчас, чтобы не терпеть эту взбалмошную девицу под боком всю оставшуюся жизнь. Разве нет?

- Драконы никогда не отступают, - порывисто ответил он, - и если мы даём слово или заключаем договор, то прикладываем все силы, чтобы выполнить обещанное.

Вот же упёртый. И как такого переубедить?

- На что вы готовы пойти ради своего народа? - выдохнув, спросила я, подходя к решению проблемы с другой стороны.

- Интересный вопрос, не ожидал его услышать от…

- От взбалмошной девчонки? - усмехнулась я. - В таком случае вас ждёт ещё много сюрпризов и неожиданных открытий. Так на что вы готовы пойти, ради своего народа?

- На всё, - не раздумывая, ответил тот.

- Так откажитесь от помолвки, уходите из замка, возвращайтесь в свою империю и никогда, слышите, никогда больше не заключайте договора с моим отцом или его советниками.

- Такая просьба-приказ не может быть озвучена без причины, ведь так? Вы что-то знаете, но боитесь сказать? Я прав?

- Улетайте домой, кронпринц, пока не поздно, - произнесла я и развернулась, чтобы уйти, но передо мной возник мерцающий энергетический барьер, через который просто так не пробиться.

- Я не услышал ответа на свой вопрос.

- Я сказала достаточно для того, кто умеет слушать. Пропустите! Или вы привыкли только силой добиваться желаемого?

Дракон скрипнул зубами, и в его глазах всколыхнулось пламя, но гневной речи, которая была готова сорваться с его губ, не последовало. Вместо этого он щёлкнул пальцами, и барьер исчез, как и он сам, скрывшись в мареве портала.

Эх, а ведь я действительно надеялась, что можно с ним договориться. Видимо, не судьба. Теперь только и остаётся, что просить помощи у Сирин, может она посоветует что-то стоящее.

Глава 4-2

Бесконечные коридоры остались позади. Выбравшись из тайного хода, я огляделась по сторонам, пытаясь справиться с клокочущими эмоциями, требующими выхода. Отчаяние, злость, усталость и тоска, соединяясь в единое целое, безжалостным водоворотом сметали мои девичьи мечты и надежды, погружая в пучину безысходности. Впервые в жизни я не знала что предпринять. Меня выдернули из привычного мира, окунув с головой в суровую реальность, в которой никому не было дела до чьих-то чувств и желаний.

Хотелось забиться куда-нибудь в уголок, подальше от жестоких планов отца по захвату драконьей империи, от лицемерия великих лордов, от безразличия окружающих, которым было плевать на мою душу. Я всегда старалась помогать простым людям по мере своих сил и возможностей, спасала раненых животных. Даже начала изучать целительское дело, чтобы не прибегать к помощи посторонних, правда пока в теории… А меня хотят сделать палачом.

Голова шла кругом от хоровода мыслей. Я ценила жизнь во всех её проявлениях, и отбирать у кого бы то ни было, будь то дракон или человек, не собиралась.

Пробираясь по пустующим коридорам замка, я не забывала оглядываться по сторонам, сожалея о том, что не додумалась взять с собой карту тайных переходов, оставшуюся в комнате. А блуждать наобум в том лабиринте было чревато большими неприятностями. Основные маршруты и развилки я помнила наизусть, но совершенно не интересовалась той частью дворца, где жила тётушка. Так что пришлось рискнуть и идти к Сирин в открытую, надеясь на то, что отец сейчас занят и не встретится по пути.

Мне оставалось подняться по лестнице и пройти галерею, ведущую в другое крыло, где жила тётка, когда дорогу преградили личные стражи отца, которых я знала с самого детства.

- Прошу прощения, принцесса, но Его Величество запретил вам появляться в этой части замка, - произнёс старший из них. - Позвольте, я провожу вас в ваше крыло.

- С каких это пор  покои леди Сирин охраняет личная стража императора? - стараясь сохранять мнимое спокойствие, уточнила я, сделав вид, что не расслышала последнюю фразу.

- С тех самых, как его дочь узнала правду, - раздался тёткин голос, и леди Сирин появилась из-за поворота.

- Миледи, прошу вас вернуться в комнату, - заступив ей дорогу, попросил один из стражей.

- Иначе что? - усмехнулась она. - Швырнёте в меня пульсаром? Мне всего-то и нужно, что шепнуть своей племяннице пару напутственных слов.

- Мы получили чёткий приказ, миледи, - нахмурившись, ответил тот, - нарушить который, не имеем права.

- Я понимаю, приказ есть приказ, - пожала плечами тётка, но вместо того, чтобы развернуться и уйти, резко взмахнула рукой.

В тот же миг магические потоки сорвались с кончиков её пальцев, устремившись к стражам. Мужчины не успели даже глазом моргнуть, как их тела окружила мерцающая пелена, сквозь которую были видны застывшие лица.

- У нас мало времени, буквально через пару минут заклятье спадёт, - торопливо произнесла Сирин и, достав из кармана медальон, протянула мне. - Я знаю о легенде про Горюн-гору и цветок желаний, распускающийся в полнолуние ровно в полночь. Скажи, ты действительно веришь в легенду и хочешь его найти?

- Да, верю, - ответила, удивившись теме разговора, но украшение брать не торопилась.

- Хорошо, - улыбнулась она, будто не замечая моей настороженности. - Кстати, сегодня как раз полнолуние. Самое время осуществить задуманное. Если, конечно, не испугаешься. Ты же не пугливая девчонка, боящаяся собственной тени?

- Разве я давала повод считать себя такой?

- Нет, не давала, - уже без тени улыбки ответила тётка, - поэтому я хочу тебе помочь. Как в детстве, помнишь? Когда твой отец ещё не настроил тебя против меня и я покрывала все твои шалости, помогая и оберегая. Этот медальон меняет ауру и внешность, - она снова протянула украшение. - Надев его, ты сможешь беспрепятственно пройти за стены замка, переодевшись в служанку. А я подстрахую. Ты же мне доверяешь?

- Хороший вопрос. Интересно, мне в этой жизни можно хоть кому-то доверять. Что-то сомневаюсь. Сегодняшний день разбил мою уверенность вдребезги.

- Мне можешь, и в глубине души ты прекрасно это знаешь. Бери медальон и помни, я всегда была, есть и буду на твоей стороне. У тебя светлая душа, Мири, пусть такой и остаётся. Не иди на поводу у чьих-то амбиций, это к добру не приведёт. Оставайся той доброй девочкой, которую я знаю и люблю, - всунув мне в руку артефакт, шепнула она, отступая на пару шагов, и пелена, окружавшая мужчин, тут же растаяла без следа.

- Приказ, есть приказ, - повторила она фразу, сказанную перед активацией заклинания, улыбнувшись стражам, растерянно хлопающим глазами. - Всего доброго, лорды.