Татуировка была. Я потрясенно переводил взгляд с мага на людей со зверьем на лавках, и нехорошие мысли зароились в моей голове.

Я медленно снял плащ и рубашку, бросив ее прямо на помост, потом повернулся спиной к народу и снял футболку. На миг воцарилась мертвая тишина, разговоры разом смолкли, а потом какая-то женщина воскликнула:

– Пресветлый Диорис, это же Фьюри!

И все заговорили разом. Из общего возбужденного гомона я уловил только «Фьюри», «Ричард» и «дракон», повторяющиеся с завидной регулярностью.

Чего это они так переполошились из-за моей татуировки? Я набил ее в свой восемнадцатый день рождения, и она действительно была шедевральна – огромный красный дракон во всю спину. Помню, одно время я просто грезил этими мифическими существами, и эта татуировка была данью моей любви к их силе, красоте и опасности. Пусть даже и вымышленной.

– Это просто невероятно! – даже Николас на мгновенье растерял всю свою невозмутимость, глядя на мою спину.

Его лицо выражало изумление и … радость?

– Вы тут так цените красивые рисунки на теле? – недовольно спросил я, решив, что стриптиз окончен и надевая футболку обратно. – Чего все возбудились?

– О, это не просто рисунок, Кир, – снова становясь бесстрастным, ответил мне маг. – Этот дракон – твой тотем, и он далеко не так прост, как может показаться…

– Ничего, что он у меня на спине набит чернилами? – ухмыльнулся я.

– Ничего страшного, мы это исправим, – отмахнулся от меня мужчина. – Скажи-ка, когда он у тебя появился?

– Два года назад.

– Ты смог, Ричи, – пробормотал Николас, глядя куда-то мимо меня, а потом обратился к галдящим людям. – Стражи, спокойствие! Сегодня случилось прекрасное событие. Новый Страж – новая надежда. Не будем пока смущать Кирилла, скоро его тотем появится на свет, и мы сможем рассмотреть его во всей красе. Благодарю всех за внимание, можете возвращаться к своим делам. А нам с тобой, Кир, предстоит одно важное дело. Неотложное дело!

Последние слова были сказаны уже мне. Я немного завис на фразе «скоро появится на свет», и с подозрением уставился на мага. Тот шустро подхватил с пола мою рубашку, сунул ее мне в руки и практически вытолкал меня из зала.

Быстро двигаясь по коридору, маг в нетерпении оборачивался на меня, всем своим видом давая понять, что нам надо поторопиться.

– Куда мы так спешим? – воскликнул я, неосознанно прибавляя шаг.

Как-то слишком быстро прошло собрание, зачем только всех звали?

– Как куда? – было мне ответом. – Мы идем рожать твоего дракона!

На этих словах я, не выдержав, расхохотался. Вечер переставал быть томным. Начали с попадания в другой мир и говорящих животных, и теперь плавно двигаемся к незапланированным родам.

– Николас, при всем уважении, я не смогу родить дракона, у меня, это самое, рожалки нет.

– Она тебе и не понадобится, Кир, – на полном серьезе ответил мне маг. – Тотемы – магические сущности, и выходят из той части тела, на которой появились. Твой дракон появится из спины.

Просто здорово! О родах я имел весьма смутное представление, а уж о родах со спины – тем более. Сзади послышались быстрые шаги, и я обернулся. Полина и парень с манулом, высовывающимся из наплечной сумки, догоняли нас.

– Привет, я Максим, – представился этот чел и указал пальцем на кота, – а это Джокер.

– Здарова, – оскалился манул, демонстрируя острые клыки.

Необычный темный окрас у рта и правда делал его похожим на заклятого врага Бэтмена. Надеюсь, он, хотя бы, истерически не хохочет по ночам.

– Привет, я Кир, вы знаете, куда меня ведут?

Полина и Макс синхронно кивнули.

– Сейчас из тебя будут извлекать дракона, – как-то напряженно сказала девушка. – И, судя по его размерам, это будет весьма неприятно.

– У вас тоже так было? – с сомнением протянул я. – Ваши татуировки ожили?

– Да, – кивнул Максим, – У меня был набит один хитрый манул на левой стороне спины, и вот, теперь он со мной.

Парень потрепал своего Джокера между ушами, ласково ему улыбаясь. Ну, точно, кошатник. Мы дошли до конца коридора и теперь поднимались по лестнице вверх.

– Кир, сейчас надо будет немного потерпеть, но знай, что все это не смертельно, – быстро заговорила Полина, когда мы поднялись уже достаточно высоко и остановились у единственной железной двери.

– Чего? В каком смысле не смертельно? – заволновался я, а Николас уже открывал дверь, предварительно постучавшись. – Вы пойдете со мной?

– Нам нельзя, – помотал головой Макс. – Этот путь каждый Страж должен пройти самостоятельно. Но, думаю, мы тебя услышим.

На этой «оптимистичной» ноте маг мягко, но настойчиво подтолкнул меня внутрь и захлопнул за собой тяжелую дверь. Судя по всему, мы находились в верхней части донжона под остроконечной крышей. Круглое помещение больше походило на лабораторию – несколько столов, заставленных какими-то бутыльками, настойками, пакетиками с порошками и мерной посудой, часть стен увешана полочками с инструментами, книгами, разноцветными фигурками. Посреди комнаты, прямо на полу был разведен костер, мерно полыхающий ровным голубым пламенем без дыма, над которым на высоком таганке стоял огромный котел со светящейся белой жидкостью. Правая часть комнаты была отгорожена от посторонних взглядов широкой, непроницаемой ширмой, из-за которой к нам и вышла бодрая седовласая старушка в вязаном платье до пят и цветастой шали.

– Так вот ты какой, новый Страж, – мягко улыбнулась женщина, внимательно меня разглядывая живыми, умными глазами. – Добрался без приключений?

Ну, если удирать от черных зубастых тварей тут не считается приключением, тогда без.

– Да, да, добрался с ветерком, – пробормотал я, вспоминая недавние события.

– Это Таффи нам указала, где тебя искать, – пояснил для меня Николас. – Она у нас очень сильный маг и чувствует энергетические импульсы. А еще она прекрасная повитуха. Большая часть тотемов была рождена с ее помощью.

– Здорово, – вяло среагировал я, заметив на дальнем столе огромные щипцы и несколько острых предметов, похожих на скальпель.

– Как тебя зовут, сынок? – спросила Таффи.

– Кирилл.

– Твое появление в Элирионе вызвало чрезвычайно сильный магический всплеск. Думаю, у тебя очень сильный тотем.

– О, Таффи, тебя ждет сюрприз. Покажи ей, Кир.

Ну вот, опять. Я стянул с себя футболку и повернулся к старушке спиной.

– Фьюри! – изумленно и одновременно восторженно выдохнула бабка, а я уже начал беситься.

– Да что все заладили, Фьюри да Фьюри! – раздраженно спросил я, оборачиваясь. – Что за Фьюри? Это у вас присказка такая, типа, «О, господи», или как? И вообще, что за приколы с рожанием дракона?

– Точно, Фьюри, – не обращая внимания на мои гневные причитания, покивала Таффи. – Ты посмотри на его глаза! Сильный зверь, подышал родным воздухом и уже наружу просится, во все двери стучит. Весточка от Ричарда, не иначе.

Помнится, Полина тоже что-то говорила про глаза, что с ними-то не так? Я покрутил головой в поисках зеркала и обнаружил его висящим на одной из стен между полками. Сделав несколько шагов, кинул на себя взгляд и оцепенел. Мои зеленые глаза приобрели ярко-изумрудный оттенок, а зрачки были вертикальными, как у рептилий.

Я отпрянул от зеркала и попятился назад.

– Спокойно, сынок, – поймала меня Таффи, разворачивая к себе. – Скажи-ка, и давно это у тебя?

– Что именно? Такие глаза?!

– Нет, такие вспышки гнева, раздражительность, смена настроения…

Эти вспышки гнева – реакция на тупость окружающих! Все им мой характер не нравится!

– Да уж года два, как перестал быть ботаном и слюнтяем, – нахмурился я.

– А дракон когда у тебя появился? – продолжала задавать вопросы женщина.

– Так тоже два года назад, в восемнадцать, – ответил я и замер. – Хотите сказать, это татуировка на меня повлияла?

– А то как же, – улыбнулась Таффи. – Но разговоры отложим на потом. Нельзя дракона так долго в клетке держать, пора ему на волю, в родной дом.