Пора, наконец, увидеть это загадочное Озеро Новых Судеб.

Дорога вниз прошла быстрее, чем подъем, но так же заняла много времени. Из башни мы ступили на внутренний двор и затем через распахнутые настежь ворота вышли в сады, которые я заметил сверху.

Здесь близость океана чувствовалась еще сильнее. Мы шли по широкой каменной дороге под уклон, и я с любопытством рассматривал неизвестные мне плодовые деревья и кусты, с которых девчушки лет двенадцати собирали урожай, мужчин и женщин в простых одеждах, работающих на полях, и даже заприметил несколько местных коров серого цвета, пощипывающих травку.

– Почему простые люди не уходят отсюда? Здесь же, наверное, опасно с нападениями Алхимика.

– Опасно, – кивнул Макс и чуть улыбнулся. – Но есть такое слово «Родина», как в том анекдоте. Это их край, и они его любят. Хоть многие и ушли в крупные города через порталы, остальные переехали за стены Гнезда. Помнишь поле, через которое вы скакали вчера? Раньше там жили люди, стояли дома, и земля была плодородной, и сады цвели, как здесь. С момента ссоры Илара и Биская, и появления Брага, все изменилось. Сейчас все прячутся за стенами Цитадели.

Мда, долго они так не протянут. Ютятся на каком-то клочке земли, и ничего не могут поделать с одним единственным невминозом.

Мы шли по дороге минут двадцать. Плодородная почва садов постепенно уступала место камню и песку, вдали показалась кромка океана, контрастирующего с голубым небом. Мы прошли еще немного вдоль нагромождений каких-то горных пород и оказались на краю обрыва. Вниз на пляж уходили широкие лестницы, вытесанные из самих скал.

– Красота!

Хоть я раньше и бывал на экзотических морских курортах, но безлюдная, дикая красота безбрежного океана, мрачные острые скалы, окружающие небольшую бухту, и два корабля на приколе, как будто сошедшие с картинок учебника по истории, не могли оставить меня равнодушным.

– Что-то Озера не видно, – оглядев великолепный пейзаж, не мог не заметить я.

– Бро, оно очень близко, под нами, – многозначительно взглянул на меня дракон. – Я чувствую его всеми чешуйками своей лакшери шкуры.

– Фьюри прав, – улыбнулась Полина. – Давайте спустимся вниз, там покажем.

Мы сошли по ступеням и повернули направо. Прямо в скале, на фоне серого камня зияла безукоризненно ровная полусфера входа в пещеру.

– Какая сила! – восторженно воскликнул мой тотем, пока мы входили внутрь.

Только я хотел сказать, что не ощущаю ничего необычного, как меня будто обдало прохладной волной, заставившей мурашки побежать вдоль тела. В воздухе запахло озоном, как после грозы, сердце застучало быстрее, в голове тихонько зазвенело.

Я ожидал темноты, как во всех приличных пещерах, но в гроте было светло как днем. Прямо перед нами ярким, молочно-белым потусторонним светом сияла гладь идеально круглого озера, над которой клубился густой туман. С потолка пещеры, как лампы, свисали сталактиты такого же ослепительно-белого цвета и, внезапно, я кое-что вспомнил:

– Монета! – воскликнул я, поворачиваясь к своим спутникам. – На ней были изображены круг и кляксы – озеро и сталактиты, да?

Макс и Полина кивнули.

– Нас тоже перекинуло сюда с помощью монет, – сказал Макс. – Местная чеканка, настоящее золото, ну а рисунок – схематичное изображение Озера.

Мы подошли поближе к кромке воды, и по мере приближения я все больше ощущал странное покалывание по всему телу, как будто сотни малюсеньких иголочек впивались в мою кожу.

«Кир, оставайтесь у Озера, я сейчас приду», – внезапно прозвучал в моей голове голос Николаса, и я удивленно уставился на парня с девушкой.

– Вы это слышали?

– Что именно? – приподняла бровь Полина.

– Мне показалось, я слышал голос Николаса, и он сказал ждать здесь, мол скоро придет сюда.

– А, это он может, – кивнул Макс. – Невербальное общение.

– А оно одностороннее или двухстороннее? – уточнил я, поняв, что удивляться тут уже ничему не стоит. – Я могу ему ответить?

– Пока он настроен на тебя – да, а если не настроен, то ты до него не достучишься. Ты же не маг.

Попасть в магический мир и не обладать ни каплей магии – это, конечно, обидно. Хотя, я же всегда мечтал о драконе, вот получай! Я задумчиво посмотрел на расправившего крылья Фьюри, который стоял прямо перед озером и, зажмурившись, впитывал в себя эманации силы. Желание исполнилось, а что с ним делать – неизвестно. Надо было волшебную палочку просить.

Мои размышления прервали торопливые шаги мага.

– Стражи, думаю, нам придется провести ритуал чуть раньше, – слегка натянуто произнес Хранитель Силы и посмотрел на меня. – Тебе нужно твое оружие и как можно скорее.

– В чем дело, Николас? – нахмурилась Полина. – Алхимик?

Маг кивнул.

– Таффи уверена, что он объявится сегодня, и у меня нет причин ей не верить. Ты готов Кир?

– Смотря к чему, – нервно усмехнулся я.

– Все очень просто, – всплеснул руками маг и указал на небольшой вытертый каменный пятачок вровень с водой. – Иди туда, вставай на колени и опускай руку в воду, думая о том, какое оружие ты бы хотел обрести. И оно найдет тебя само.

– Что, прям точно такое же, как я загадаю? – обрадовался я, вспоминая самые убойные типы автоматов.

– Не совсем, – покачал головой Николас, – но редко кто из Стражей оставался недоволен своим трофеем. И советую не мечтать об этих ваших иномирных штучках, Озеро дарит только проверенное годами оружие. Вперед.

Я с сожалением вздохнул и направился к пятачку. Никакой импровизации! Присев перед водой на колени, я попытался разглядеть дно, но не преуспел. Субстанцию в Озере и водой то назвать было нельзя, сияющая белая масса скорее напоминала молоко. Так, что я хочу, что я хочу? Базуку я хочу, но ее нельзя, что там еще остается? Лук точно не мое, кувалда неудобная, нож короткий, пожалуй, банальный меч из всего скудного ассортимента простого оружия – самый надежный вариант. Тогда уж пусть джедайский, что ли, ко мне приплывет! С этими мыслями, я закатал рукав своей новой рубахи и сунул руку в Озеро, ожидая ощутить холодное прикосновение воды, но, на удивление, руку обдало теплом. Горячие источники на дне?

Опустив руку по локоть, я невольно оказался лицом близко к поверхности Озера, но поймал себя на мысли, что не испытываю никакого дискомфорта. Белое свечение не слепило глаза, наоборот, хотелось смотреть в эту переливающуюся белизну, она гипнотизировала, затягивала, манила…

А потом кто-то под водой резко дернул меня за руку вниз, и я, не удержавшись, полетел прямо в Озеро Новых Судеб.

Я слышал, как испуганно вскрикнула Полина, ей что-то строго ответил маг, а потом звуки пропали.

Я плыл в белом сиянии, и мне совсем не было страшно, скорее наоборот, очень спокойно. Краешком сознания, я понимал, что дышать под водой люди не умеют, но я дышал, и чувствовал себя прекрасно. Легко перевернувшись на спину, я раскинул руки в сторону и полностью расслабился, впитывая в себя мягкий свет, как губка.

Маленькая серебристая искорка появилась из ниоткуда и, посверкивая, плавно поплыла ко мне. Я с интересом следил за ее приближением, не делая попыток пошевелиться. Вот она преодолела последние сантиметры и ткнулась мне в лоб. В голове вспыхнула сотня мерцающих блесток, и перед глазами, сменяя друг друга, начали мелькать картинки.

Умильный маленький красный дракончик неловко переваливается с лапы на лапу и отчаянно машет крылышками в попытках взлететь. Я показываю черноволосому мальчишке лет пятнадцати красивый меч, а он демонстрирует мне свой молот. Подросший дракон летит в небе, а я провожаю его глазами. А вот уже я сам лечу на нем среди облаков, а внизу безбрежный океан. Я в окружении других Стражей, мы тренируемся. Симпатичная русоволосая девушка смущенно принимает простые цветы из моих рук. Эта же девушка, только чуть старше, в белом платье счастливо улыбается, глядя на меня, а я надеваю ей кольцо на палец. Мощные взмахи крыльев Фьюри, и струя огня, которую он играючи выпускает. Все та же девушка, моя жена, только беременная, наливает мне воды из кувшина. Младенец на кружевных пеленках. Мой большой палец в его крохотной ручке. Подросший темноволосый мальчик лет четырех. Я протягиваю жене какую-то книжечку в кожаном переплете, и она с тревогой заглядывает мне в глаза. Мой меч, вынутый из ножен. Напряженный Фьюри, поднявший голову к небу…