***

Джессика выбежала из дома и выскочила на дорогу. Мимо проезжающая машина просигналила ей в знак «Осторожнее!», Эрик схватил девушку за руку и притянул обратно на пешеходную дорожку.

– Я хочу пройтись, у меня кружится голова, – сказала она, наклонив голову набок.

– Идем, – ответил парень, взяв её руку в свою.

– Почему Бритни до меня докопалась?

– Не знаю, – сурово ответил Эрик.

Около десяти минут они шли вдоль тротуара в полной тишине. Джессике не хотелось разговаривать, она чувствовала легкое недомогание из-за выпитого спиртного. Но, тем не менее, ей было очень приятно и волнующе идти за руку с парнем, которым она так давно грезила. У Эрика же молчание сопровождалось большим потоком мыслей в голове, это читалось по глазам. Он резко остановился и развернул перед собой спутницу:

– Джессика. Знаешь… – он помедлил, и понизил чуть голос, – ты особенная… Не такая, как все. Ты другая.

– В каком смысле? – мыслительный процесс давался ей с трудом.

– Когда увидел тебя, в таком роскошном наряде, такую красивую… Захотелось удовлетворить обыденные мужские потребности. А потом… Не хочу. Знаешь, первый раз такое, что…

Он не успел договорить, так как мимо пронеслась красная спортивная машина и, просигналив, резко остановилась.

– Подожди тут, – сказал Эрик и двинулся в сторону тачки.

– Красавчик, определенно, – послышался женский голос сзади.

Джессика обернулась. Рядом никого не было. Что-то дрогнуло за кустом. Девушка осторожно сделала пару шагов. На нее смотрела белая гладкошерстная кошка своими янтарными глазами.

– Кошка, – констатировала Джессика вслух неопровержимый факт.

– Кошка, – кивнула усатая.

Девушка моментально протрезвела. В памяти всплыли картины паранормального дня: остановки времени, диалоги с животными, побег из дома…

– Ты бы не водилась с ним. Он из этих.

– Из каких «из этих»? – не поняла девушка.

Она присела на колени и принялась гладить кошку по переносице.

– Как ты, только хуже, – промурлыкала она.

– Он тоже разговаривает с кошками и останавливает время?

– Нет же, глупышка, апчхи! – Кошка чихнула и от неожиданности подпрыгнула на месте.

Джессика засмеялась.

– Что увидела там? – послышался мужской голос сзади.

Девушка обернулась. Эрик уже стоял рядом и косился на четвероногое создание рядом.

– Кошечку погладила, – пролепетала Джессика поднимаясь. – Кто были эти люди в машине?

– Друзья хорошие. Они к нам на вечеринку едут, спрашивали, почему я не на ней.

– И почему ты не на ней?

– Потому что я с тобой.

– Почему ты со мной?

– Слушай, – засмеялся Эрик, – у нас с тобой еще отношения не начались, а ты мне уже допрос с пристрастием устраиваешь.

– Могу вообще ничего не спрашивать, – Джессика надула щечки и показательно отвернулась.

– Ну не-е-е-т, – со смехом произнес он. – Отношений нет же, почему ты обижаешься, будто мы женаты двадцать лет?

Джессика улыбнулась, затем смутилась, потом и вовсе засмеялась. Он заворожено продолжал на нее смотреть с улыбкой. Затем одним большим шагом приблизился к ней, немного помедлил, смотря в глаза. Казалось, что сердце Джессики сейчас выпрыгнет из груди от резко нахлынувшего счастья. После пристального взгляда, его руки нежно обхватили лицо девушки и притянули к себе: поцелуй был сладким, горячим, нежным и райским.

***

– Эдвард! Эдва-а-а-ард! – кричала Бритни на всю танцплощадку в поисках своего друга.

Она пробежалась до бара, затем до ди-джея, выбежала на улицу и снова вернулась в помещение. И наконец, обнаружила его на барном стуле рядом с милой барышней.

– Где ты ходишь, Эд? – истерично подлетела к нему подруга и плюхнулась на рядом стоящий барный стул.

– Вообще-то я занят, – покосился на нее парень.

– Это не мои проблемы, – отмахнулась Бритни. – Джессика с Эриком убежала на улицу.

– И что в этом плохого?

– Начнем с того, что этот козел её напоил. И не детским соком. Ну и потом потребовал «уединиться».

– И, по-твоему, они «уединяются» на улице?

– Свечку, как видишь, не держу. Не знаю я, где они. Но от меня они сбежали за пределы дома.

– Ну и пусть гуляют детишки, что ты пристала к ним?

– Ты совсем дебил? – спросила она угрюмо.

– Брит, прекрати истерику. Джессика уже взрослая девочка. И, в конце концов, научись доверять своей подруге! – он похлопал её по плечу и демонстративно отвернулся в сторону барышни, с которой болтал ранее.

– Иди ты, друг, – с психом ответила Бритни и тоже от него отвернулась. – Ой, Рич, ты тут.

Оказалось, что Ричард все это время стоял за ее спиной и стал невольным слушателем всего диалога. Бритни невинно улыбнулась и похлопала глазками. Он протянул руку и показал жестом на выход. Та кивнула и за руку с парнем отправилась на улицу.

– Только их здесь не хватало, – пробубнил Ричард, когда они оказались на свежем воздухе. На парковку заезжала красная спортивная машина с доносящейся оттуда громкой музыкой.

– А кто это? – спросила Бритни, прижимаясь к парню.

– Это друзья Эрика. Терпеть не могу эту шайку бандитов.

– О! – послышалось из машины, – Ричи! Привет!

Шесть парней вышли из машины. Бритни удивилась, как они там вообще поместились. Каждый по очереди пожал руку Ричарду, и встали в плотный кружок вокруг него и его девушки. Самый красивый и мускулистый из них спросил:

– Как вечеринка? Почему не танцуешь?

– С девушкой вышли воздухом подышать.

Мускулистый достал пачку сигарет, вытащил одну сигарету, закурил и протянул одну парню.

– Не курю, – ответил Ричард, посмотрев на Бритни, – мне девушка не разрешает. Не хочу ругаться.

Парень убрал сигарету в карман и вновь затянулся. Другой парень, что стоял возле Бритни, высокий, черноволосый, с проколотой серёжкой в левом ухе приблизился ближе к девушке.

– Ммм, девушка твоя как с обложки! Ухх я бы…

– Пошли, Рон, дел много, – прикрикнул другой парень.

– Дала сами себя не решают что ли? – засмеялся наркоманским смехом еще один участник банды.

– Эрика к нам отправь, когда вернется после гулянки… С очередной чикой, – хлопнул по плечу Ричарда мускулистый.

После этого они всей компанией не спеша удалились с поля зрения парочки за входной белой дверью.

– Очередная чика? Это они про Джессику? – с волнением спросила Бритни, прижимаясь к парню.

– Про кого же еще… Не бери в голову. Пойдем, выпьем чего-нибудь, у меня в горле пересохло.

Как только Ричард взял подругу за руку и сделал шаг в сторону, сзади его кто-то окликнул. Пара обернулась. К ним приближались Эрик, за руку он держал Джессику.

– Все хорошо? – тихо спросила Бритни у подруги, подходя к ней и бережно приобнимая.

– Все волшебно, – ответила она, облокачиваясь на плечо подруге.

– Эрик, – Ричард негодующе топтался на месте. – Там твои ребята приехали. Они в кабинет ушли. Хотят тебя видеть. И… – он замолчал, не докончив предложение.

Потом осмотрел девушек, стоявших рядом, и заговорил чуть иным голосом, – ты не говорил, что… вернулся к делам.

– Эй, успокойся, – засмеялся Эрик.

– Я серьезно, друг!

– Ричард, я сказал – успокойся, – он хлопнул друга по плечу, – все нормально. Я ушёл, отдохните на славу.

Он пожал руку Ричарду, улыбнулся Бритни и нежно поцеловал в щеку Джессику. Затем глубоко вздохнул и широкими шагами устремился в здание в сторону кабинета.

– Милый, мы сейчас, – крикнула Бритни и, схватив подругу за руку, потащила на задний двор. – Джессика, это правда? Ты с Эриком теперь?!

– Мы просто прошлись по улице и один раз поцеловались. Не уверена, что это автоматически присваивает статус «Женаты».

– Я так рада за тебя! – она сильно и искренне обняла подругу.

Объятия прервал громкий "ИК" со стороны входной двери. Подруги обернулись. Из дома вышла Синди. Своей грациозной, но немного шатающейся от алкоголя походкой, она ушла за дом в сторону сада. Подруги проводили ее взглядом. Бритни первая нарушила молчание: