– Джессика! Вставай! Хватит спать! Пора в школу! Джессика! – были слышны крики по всему дому. Каждое утро миссис Паркер начинала будить свою единственную дочь раньше будильника ровно на пятнадцать минут. Спать под такие крики было невозможно, поэтому Джессика решительно вставала с кровати и, выключая, так и не прозвеневший будильник, отправлялась в ванную. По пути туда, она краем глаза всегда смотрела в зеркало: шестнадцатилетняя девчонка в серой пижаме, растрепанными каштановыми волосами и небесно голубыми глазами. Одно и то же каждый день.

Утро этого дня ничем не отличалось от предыдущих: негативные нотки витали в доме и заставляли невольно скрипеть зубами от злости.

– Хватит уже орать, я давно встала, – пробубнила она себе под нос, но вслух крикнула. – Я уже не сплю, мам!

Джессика проделала свой утренний каждодневный ритуал: умылась, выпила кофе, заплела косу, натянула брюки и блузку и с чувством выполненного долга, уверенно вышла из дома. Девушка направилась в сторону школы. По пути кто-то окликнул её сзади:

– Джес! Стой!

Джессика обернулась. К ней поспешно двигалась её подруга Бритни. Она жила на той же улице Портленда, только немного ближе к зданию школы.

– Привет, – радостно ответила Джессика и крепко обняла подругу.

– У меня к тебе вопрос на миллион.

– Отлично, задавай.

– Готовилась ли ты к тесту по алгебре? – Бритни состроила щенячий взгляд и быстро-быстро похлопала ресницами.

Джессика в ответ скрестила руки на груди и, с коварной ухмылкой, осмотрела подругу с ног до головы:

– И где твою задницу носило на этот раз? Дай-ка угадаю? Ты, конечно же, вспомнила про тест только тогда, когда увидела меня минуту назад. Да?

– Я ничего не могу от тебя скрыть, ты слишком хорошо меня знаешь, – засмеялась она в ответ. – Я сейчас такое расскажу, не поверишь.

Бритни была достаточно известной личностью в их школе. У неё было два главных увлечения – мальчики и школьный досуг. С первым пунктом ей помогала отменная внешность: пышноволосая блондинка с потрясающей фигурой и очень милым личиком могла заполучить любого парня. Она была в поисках того самого идеального, от которого, как она выражалась «бабочки в животе запорхают». Но, как правило, дальше одного свидания дело не заходило – бабочки продолжали спать в животе крепким сном. Второй пункт её увлечений занимал оставшееся свободное время. Благотворительный приём или школьная вечеринка – Бритни всегда была в числе организаторов. Школьный спектакль – у Бритни одна из главных ролей. Черлидинг – конечно, Бритни в числе команды. Ни одно школьное мероприятие не обходилось без её участия.

– Я вся во внимании, рассказывай о своих похождениях, – засмеялась Джессика.

– Вчера у меня было свидание…

– Господи. И какое по счёту?

– Не важно, – отмахнулась Бритни. – Главное то, с кем оно было.

– И с кем же? – Джессику одолевало любопытство.

– Девчонки, привет! – послышался мужской голос за спинами подруг.

Девушки поспешно обернулись. Это был их хороший друг Эдвард. В школе они двигались в основном везде втроём, странная дружба зародилась ещё с самого первого класса. Тогда парень был с длинными и кудрявыми волосами, ещё и пухляш с невысоким ростом. Лет в десять у него полезли прыщи. В школе он стал объектом насмешек. Но к пятнадцати годам буквально за одно лето парень вытянулся, состриг свои кудри, свёл прыщи и подкачал тело настолько, что через облегающую футболку стало видно рельефные кубики. Все девушки в школе начали обращать внимание на завидного парня, предлагать свидания и совместные походы на вечеринки, но Эдварду отношения уже были не интересны. Всё его время занимали тренировки и компьютерные игры.

– Привет, мой друг, – окрылено произнесла Бритни и обняла друга. – А я тут рассказываю Джессике, с кем же я вчера так удачно сходила на свидание.

– Удачно прям? Тогда мне тоже это интересно.

– Прям удачно, да. Думаю, что я даже готова признать, что в моём животе, наконец, проснулись бабочки.

– Вау, – выдохнул Эдвард. – Вот это поворот!

–Впервые за долгое время я чувствую хоть какие-то изменения в однообразной серой жизни, – поддержала Джессика с улыбкой, но затем по её спине прошёлся лёгкий тревожный холодок. Что-то в этих словах заставило её насторожиться, будто чувствуя, что это далеко не единственное событие, вырвавшееся сегодня из однообразного потока.

– А с кем любовь то? Не с учителем алгебры, надеюсь?

– Ну, Эд, ну что ты несёшь, – засмеялась Бритни. – Ладно, спорим, сейчас вы скажете «ого»? Мой новый избранник – это Ричард!

– Ого! – крикнули в один голос Эдвард и Джессика.

– Ну, я же говорила, – добродушно продолжала смеяться Бритни.

Ричард был симпатичным парнем: брюнет с взъерошенными волосами и рельефным телом, высокого роста и с милейшими ямочками на щеках. Парень славился своим серьезным отношением ко всему вокруг. Если играть в баскетбол, то до победы. Если вести здоровый образ жизни, то никаких исключений. Если строить отношения, то только настоящие. А ещё он был лучшим другом капитана школьной команды – Эрика. Того самого Эрика, в которого до беспамятства была влюблена Джессика.

– Брит, а ты понимаешь, что можешь осуществить заветную мечту нашей подруги? – играя бровями спросил Эдвард.

– Ну-ка. Просвети меня.

– У вас есть возможность сходить на парное свидание, его лучший друг и та-дааам, – парень направил два указательных пальца на Джессику, – и твоя лучшая подруга. Что может быть круче, чем парное свидание, где тот самый друг – твоя заветная мечта.

– Я, конечно, могла бы возразить, – смущённо улыбнулась Джессика, – но звучит и вправду волшебно.

– Значит, мы сделаем волшебство настоящим. Что может быть проще?

– Брось, – отмахнулась подруга. – Всё это сказки, ты же знаешь. Мечты, не более того.

Из-за строгих родителей Джессика была вынуждена учиться только на отметки «отлично», без исключений. В классе её называли ботаником, потому что она знала всё. Естественно, знания не брались с потолка – девушке приходилось сутками напролёт заниматься уроками и вникать в предметы. Она никуда не ходила и ничем не увлекалась, только учёба, учёба и учёба.

– Слушай, – Бритни недовольно скрестила руки на груди. – Может быть, я вообще не понравилась Ричарду, и сегодня в школе он сделает вид, что меня не знает?

– Такого точно не может быть, – отмахнулся Эдвард. – Мне проще поверить в инопланетную расу, чем в то, что ты кому-то можешь, не понравиться.

– Да ладно, – Бритни показала улыбку во все свои тридцать два зуба. – В любом случае, давайте сперва посмотрим, какие отношения нас связывают с этим красавчиком, а уж потом будем думать, как познакомить Джесси с её мечтой.

– Ну да. Или спасать тебя от депрессии из-за столь быстро закончившихся отношений, – подмигнула Джессика.

Друзья засмеялись в полный голос. На горизонте показалась школа. Со всех сторон к её воротам двигались ученики, занятия должны были вот-вот начаться. Друзья вошли в здание через главный вход. Зайдя в холл школы, они оставили вещи в своих шкафчиках, взяли необходимые учебники и направились в класс на второй этаж. Джессика быстро села на своё место у окна, достала учебники и принялась бегло повторять материал. Бритни села с левой стороны от подруги, а место Эдварда было на следующей парте, позади Джессики. Бритни с жалостью посмотрела на подругу, вздохнула, затем перевела взгляд на друга:

– Ты подготовился?

– К чему? – не понял тот.

– Самая умная девочка в школе знает всё. И она, в отличие от нас с тобой, знает, что сейчас будет тест.

– Правда?! – удивился он, затем похлопал Джессику по плечу и шепнул на ухо, – Джесси, а если тест будет очень сложный, ты поможешь нам?

Джессика недовольно повернулась к другу и сверила его презренным взглядом. Выждав небольшую паузу, она закатила глаза и отвернулась обратно. Друзья поняли, что этот жест означал «Да» и с облегчением откинулись на спинки стульев.