– Да тут все свои, не бойся. Где были-то?

– Где были, там уже нет. Вы спросите лучше, чего мы там делали.

– Ну??? Я тебе сейчас сам язык отрежу! Говори уже, не тяни!

– Да ладно, не пугай. Так вот. Велено нам было переодеться в селян, будто мы на ярмарку приехали. Встретились там с другим яром. Помните, он до холодов приезжал в Беринкром?

– Это ушастый такой? Яр Морох?

– Он самый. Нас оставили коней сторожить, а яр с Паем, и тем яром, и его людьми ушли в ночь. А вернулись не одни.

– Да с кем вернулись-то?

– А незнамо с кем. На голове мешок, а на руках такие кандалы чудные. Не из железа, а пойми-разбери из чего.

– А дальше чего было?

– А ничего. Приехали вот. Яр велел этого в башню, и чтоб охрана у каждой двери, и чтоб ни одна мышь. А сам злющий. Ругался на этого Мороха, только мы не слыхали, за что.

Больше ничего нового стражник не рассказал. Ника послушала ещё немного и вернулась в свою комнату. Но так и не уснула до утра.

После возвращения в Беринкром прошло почти два бесконечно долгих года. Служба в агеме казалась уже полузабытым сном. Яр Никай, увидев её тогда в одежде с гербом Великого яра, скривился и велел срочно переодеться, а эту дрянь сжечь. Ника смогла спрятать только застёжку в виде лапы пардуса. Яр долго не мог определиться со своим отношением к её поступку. Раструбить на всю Лугорию, как его дочь облапошила Великого яра со всеми его когтями? Но тогда все узнают, что она целый год провела среди мужчин, а это несмываемый позор на весь его род. Когда он решил в качестве наказания убить жуткую собаку, Ника сказала:

– Тогда я сбегу и всем расскажу, где была.

Никай хотел высечь упрямую девчонку, но сдержался. Вместо этого он позвал в гости яру Марфу.

Ника, как все девочки Тмени, боялась эту грозную старуху. Яра Марфа была жрицей Колдуньи-Совы. Четырежды в году она проводила таинственные и жуткие обряды в Совьем доме – храме, сокрытом от чужих глаз посреди болот. Каждую весну, в двуедин день, когда Колдунья-Сова повстречала своего избранника и день сравнялся ночи, женщины приносили в Совий дом священную ель, украшали её и молили богиню о хорошем урожае. С этого дня тменцы издавна отсчитывали начало года. Летом, в Велик день, тменки приводили в Совий дом своих дочерей, и жрицы проводили обряд принятия под крыло. В двуединый день осени женщины благодарили богиню за урожай, а юные девушки молили послать им достойных мужей. Зимой же, в Долгую ночь, проводились такие обряды, на которые ни девочек, ни девушек не допускали. Ника слышала только про костры до неба и чаши с кровью…

Яра Марфа вошла, стуча посохом о каменные плиты, и обвела всех грозным взглядом. Ника, как и остальные, склонила голову и поприветствовала жрицу, скрестив запястья и изобразив ладонями взмах птичьих крыльев. Ника помнила, что при этом у мужчин сверху должна быть правая рука, а у женщин – левая. Тёмное шерстяное платье яры Марфы было украшено тесьмой по подолу, на рукавах и вдоль ворота. По этой тесьме любой тменец сразу определял, откуда родом женщина, к какому роду приросла и чем занимается её муж. Поверх платья, согласно обычаю, яра носила халок из яркой шерсти – два прямоугольных куска плотной ткани, скреплённых на плечах тесьмой, а на боках – шнуровкой или пуговицами. Халок говорил о достатке и знатности рода, украшался вышивкой, жемчугом и пряжками из золота и серебра. На голове у яры красовался теменник – суконная шапочка, скрывавшая волосы. У знатных женщин он был оторочен мехом и расшит бисером, простые селянки украшали его вышивкой и помпонами из шерсти. Теменник яры Марфы, помимо жемчуга и бисера, был украшен по бокам небольшими крыльями, искусно сплетёнными из серебряной проволоки – знаком жрицы Колдуньи-Совы.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.