– Я, Великий яр, к чему… хм… у меня младшой-то тоже… это который от второй жены моей, Ланы… здоровьем некрепок. Так я его в учение отдал к яру Алданию, у него замок на озере… ну как замок… так, старый дом каменный. Но зато воздух там, говорят, живительный, да и от чужих глаз подальше…

Эгрис никак не мог понять, к чему тот клонит. Каримир выжидательно посмотрел, но, не дождавшись ответа, ещё более сбивчиво продолжил:

– Так это я всё к чему… Воздух там, говорят… Так что если подлечиться, то самое оно…

Эгрис тогда сухо прервал его и ушёл. Но этот странный разговор никак не выходил из головы. Мало кто вот так осмеливался говорить о здоровье наследника Дамиана, единственного сына Великого яра Эгриса. Хотя за спиной давно уже шептались, что с мальчиком что-то не то. Внешне весь в отца, повадками он больше походил на мать. А за Великой ярой давно уже замечали разные странности. Она то выгоняла всех из своих покоев и надолго закрывалась изнутри, то безудержно веселилась ночами напролёт, то вдруг замирала посреди беседы… Да много чего примечали обитатели замка, но осмеливались говорить об этом только шёпотом.

Великий яр отложил бумаги, погасил светильник и вышел в коридор. Стражники у двери вытянулись, стукнув древками копий о каменный пол. Со скамейки в нише поднялся Смотритель, разминая затёкшие ноги.

– На сегодня всё, Гудон. Запри эту комнату и ступай отдыхать.

– Спокойных снов, Великий яр, – поклонился Смотритель.

Эгрис отправился в свои покои, но по дороге решил заглянуть в комнату сына. Утренний разговор всё ещё звенел навязчивым комаром где-то на краю сознания.

В комнате было темно и тихо. Оставив стражников снаружи, яр, стараясь не шуметь, сделал несколько шагов и замер. В камине ещё мерцали угли, и в их тусклом свете он различил сидящего на постели мальчика. Неподалёку сладко сопела старая нянька. Мальчик смотрел на отца и не двигался.

При свете дня он походил на бога ветров Эвью, каким его изображали на храмовых фресках. Кудрявые светлые волосы, серые глаза, стройная фигура вызывали непритворное восхищение благородных яр и их служанок. Но сейчас, в темноте, светлые глаза казались огромными чёрными дырами, в глубине которых еле-еле светились огоньки, будто искры от костра, и было в этом что-то неправильное. И уже не младший сын Пречистого Атия приходил на ум, а злобный дух ченударских пустынь…                               Эгрис чуть не отпрянул, но тут же взял себя в руки. Великий яр испугался собственного сына. Хорош, нечего сказать. Разозлившись на себя, он широко улыбнулся и подошёл к ребёнку.

– Почему ты не спишь, Дамиан? Тебе не холодно?

Сев рядом, он обнял сына. Тот ничего не сказал, но крепко прижался в ответ. Эгрису показалось, что мальчик дрожит то ли от холода, то ли от страха, и он решил зажечь светильник. Осторожно попытавшись расцепить объятия, он вдруг услышал шёпот:

– Не надо. Не уходи, – и мальчик ещё крепче вцепился в его руку.

– Я не ухожу. Я только хотел…

– Я сам!

Мальчик соскочил с постели, взял с полки незажжённый светильник и быстро вернулся. Мельком глянув на спящую няньку, он встал к ней спиной и хитро улыбнулся отцу, будто желая его удивить и обрадовать. Эгрис улыбнулся в ответ и уже хотел позвать стражников, чтобы те принесли горящий светильник из коридора… но тут…

Наследник Великого яра, будущий правитель Лугории, поднял правую руку, сложил пальцы, и над ними вспыхнул язычок огня. Холодного голубого огня.

На этот раз Эгрис не сдержал себя и отшатнулся. Огонь погас, мальчик вздрогнул всем телом и испуганно посмотрел на него.

– Ой! Прости меня, прости! Матушка не велела никому говорить про нашу тайну, а я забыл! Какой же я глупый, глупый! Теперь меня сожгут… – шептал он, глотая слёзы, икая от ужаса, но при этом не срываясь на крик и громкий плач.

Эгрис не мог пошевелиться, будто заживо погребённый снежной лавиной. В голове билась только одна мысль: "Нет. Нет. Этого не может быть". Но неотвратимая правда вставала перед глазами, и все эти странности последних лет вспыхивали в памяти раскалёнными иглами и находили простое, но такое жуткое объяснение: его сын проклят и обречён.

Велияр с трудом очнулся и посмотрел на мальчика. Тот беззвучно плакал и смотрел на отца, словно ожидая приговора. Эгрис заставил себя пошевелиться, выговорил непослушными губами "ложись спать" и почти выскочил из комнаты.

Наутро Великий яр велел позвать яра Улгая и долго о чём-то с ним говорил. А вскорости в замке произошли резкие перемены: наследник был отправлен на обучение, но куда именно – тщательно скрывалось, чтобы не проведали шпионы Свирта. А ещё через месяц Великая яра занемогла и уехала к целебным источникам, бьющим в пещерах Большой Гряды. Да так там и осталась.

Глава 1

Свежий ветер развевал полотнища знамён на башнях Нового замка. Смотритель уже несколько дней почти не спал, бегая по замку и лично проверяя каждую подготовленную комнату, каждую прибывшую подводу. Его рвение подогревала не только важность предстоящего события, но и кое-какие слухи о том, что благородная яра Антония им недовольна. А попасть в опалу к яре Антонии с некоторых пор стало очень, очень опасно.

Благородные яры со всех концов Лугории уже стекались к Новому замку в предвкушении щедрых пиров, состязаний и свежих новостей. Великий яр созывал их не только отметить ежегодный праздник последнего колоса, но и приветствовать долгожданное возвращение наследника Дамиана. Целых шесть лет он обучался всему, что должно знать и уметь первому из благородных яров, и вот настало время вернуться в отчий дом и занять положенное по праву рождения место рядом с Великим яром.

Но не только это занимало умы знатных лугорцев и их всеведущих слуг. Имя яры Антонии слетало с языков ничуть не реже. Как и имя её маленького сына Энриса. Многие были уверены, что Великий яр вот-вот признает его своим побочным отпрыском. Поговаривали даже, что яра Антония уже устала ждать, когда, наконец, придёт горестная весть о кончине вечно больной Великой яры…

Дамиан совершенно не торопил свой небольшой отряд. Да и куда торопиться? Погода прекрасная, до начала празднований ещё несколько дней, ничто не мешает им насладиться путешествием. Икизы, крепкие улгайские лошадки, шли спокойным размеренным шагом. Дамиан огляделся по сторонам и вдруг поймал себя на мысли, как было бы здорово развернуть коня и помчаться обратно к замку на озере, к вечно шумящим огромным соснам, к любимому Деду… Ему, должно быть, сейчас так одиноко, хоть он и ни за что не признается в этом… А ведь когда-то, в самый первый день, Дамиан ужасно испугался чужого злого старика, к которому его привезли. И даже разрыдался ночью, а Каримир его утешал:

– Не обращай внимания, Дед сегодня не в духе. А вообще он добрый.

– Он твой дед?

– Почти.

– Как это?

– Он был другом моего деда. Давным-давно, когда меня ещё не было.

– А почему он не в духе?

– Потому что мы свалились на его голову.

Дамиан так удивился, что перестал всхлипывать.

– Я не валился на его голову.

– Я тоже. Это так говорят. Давай спать, завтра всё по-другому будет.

Дамиан поверил этому рассудительному мальчику, успокоился и быстро уснул. А завтра действительно всё было по-другому. Дед отвёз их на лодке на другой берег, и там, подальше от людских глаз, началось его первое занятие. Дед сделал едва уловимое движение, и в воздухе появился голубой огонь. Не крошечный язычок, а огромный шар размером с кулак Дамиана или даже Каримира! Дед взмахнул рукой, и огонь исчез.

– Будете звать меня Наставник. А теперь покажи, Одуванчик, на что ты способен.

Так и стал Дед звать его Одуванчиком за светлые кудрявые волосы, пока Дамиан не обиделся настолько, что пошёл к рыжей Нане и попросил состричь их под корень.

Дед сказал им, что Огонь Владык – никакое не проклятие, а великий дар, нужно только научиться им управлять. Когда мудрые Владыки правили этими землями, не было ни Лугории, ни Свирта, а была единая благословенная Утрари-Матри. И если среди людей рождался ребёнок с Огнём Владык в крови, его забирали на Келе-Агон, большой остров на реке Иликоне, и воспитывали сообразно его способностям.