Кива уселась за широкий стол и указала на стул:

– Присаживайся, Фёдор. Да не трясись ты так от страха! Я вовсе не собираюсь наказывать тебя за увеселительную прогулку по подземелью. Встреча с Гнусонусом уже наказание. Гадкий призрак. Рядом с ним хочется умереть. Но пообещай мне, что ты с Полянской туда больше ни ногой. Есть много других способов не опаздывать на урок. Например, можно пользоваться будильником.

Федя выдохнул с облегчением. Есть шанс, что Стеше не отключат вай-фай, и они по-прежнему смогут вместе играть перед сном в компьютерные игры.

Кива сняла с головы маленькую зелёную шляпку и положила её рядом с клавиатурой.

– Фёдор Медведев! А ведь я хорошо знала твоего деда Григория. Да! Можно сказать, мы были друзьями. Я приехала в Дивею не только для того, чтобы руководить этой прекрасной школой, но и ради тебя, мой дорогой мальчик.

– Это как? – Федя так и застыл от удивления с открытым ртом.

– Я – охотница за привидениями и по совместительству разведчица. Я езжу по стране в поиске талантливых охотников. Может показаться, что их мало или вовсе нет. Это неправда! Дело в том, что почти все охотники охраняют границы страны Фантомии, кишащей страшными и опасными привидениями. Благодаря их смелости и отверженности мы можем спать спокойно.

– Вы думаете, что я талантливый! – догадался Федя. – Но призраки меня не слушаются, а мне уже десять. Мой дедушка в два года жонглировал левитариками.

Кива ободряюще улыбнулась:

– У каждого охотника талант пробуждается в своё время. У кого раньше, у кого позже. Этот талант мы называем искрой. Я знаю, что твой отец оказался бездарью. Прости, если это прозвучало грубо. Уверена, что он прекрасный папа и всё такое. Но с тобой не всё потеряно. Я надеюсь, что твою искру ещё можно пробудить.

Из угла с мерзким шуршанием выползли Псы. От них повеяло пылью и ужасом.

– На место, – еле слышно произнесла Кива и улыбнулась Феде. – Дивее нужна крепкая рука охотника, иначе в скором времени тут начнётся кавардак. Итак, вот мой план.

– План? У вас есть план, директор Макилова? – всё больше изумлялся Федя.

– Конечно. На протяжении года мы будем заниматься, чтобы пробудить твою искру. Если всё сложится благополучно, летом поедем на стажировку в Фантомию. Не в эпицентр боевых действий, естественно. А в шестнадцать лет ты поступишь на службу в Призрачный Отряд и сделаешь потрясающую карьеру охотника.

Федя перестал дышать от восторга. Это именно то, о чём он мечтал, сколько себя помнил. Наверное, это сон. Разве такое могло приключиться с ним на самом деле?

– Не может быть! – только и воскликнул Федя.

– Не может быть… не может быть… – эхом отозвались Псы.

– Заткнитесь! – вспылил Федя.

Внезапно все Псы одновременно ринулись на мальчика, распахивая свои тряпичные рты. Вокруг стало темно. В носу роилась пыль. Федя почувствовал на шее грубые колючие прикосновения, закрыл глаза и мысленно попрощался с жизнью. Но вдруг яркие изумрудные вспышки разрезали густой мрак. Невероятной красоты призрачные пташки в затейливом танце разгоняли Псов по углам. Воздух вибрировал, словно кто-то нежно прикасался к струнам арфы. Прохладные струи свежего ветерка рассеивали пыль. Сияющие блики танцевали на потолке и стенах.

Федя увидел Киву, которая, точно умелый дирижёр, изящными взмахами рук управляла всем этим потрясающим зрелищем. Вот она – искра охотника! Вот какие чудеса она может творить!

– Когда мы начнём заниматься? – с нетерпением воскликнул Федя.

Кива приоткрыла карман и скомандовала:

– Зеленушки, на место!

Птички залетели в карман. Псы продолжали возмущаться, но уже в углах.

– Дай мне время. Нужно подготовиться и отыскать подходящее местечко для наших уроков, – улыбнулась Кива. – Я ещё хочу спросить про Пожирающую чашу твоего деда. Наверняка, он передал тебе её в наследство. Это главный инструмент охотника. С её помощью ловят злых и непослушных призраков.

Федя погрустнел:

– Я как раз её ищу. Дедушка где-то спрятал чашу, а мне оставил подсказку. Только он всё так закрутил!

Кива обеспокоенно сказала:

– Без Пожирающей чаши ни за что не попасть в Призрачный Отряд. Ты должен её отыскать. Дом хорошенько изучил?

– Каждый миллиметр просмотрел. И подвал, и чердак – везде. Мама ругается, что я беспорядки навожу. Говорит, хотел бы дедушка тебе чашу подарить, оставил бы на видном месте!

– Продолжай поиски. А теперь беги на уроки! Приятно было познакомиться, Фёдор Медведев. И знаешь что… Приведи себя в порядок, прежде, чем войдёшь в класс.

Федя окинул взглядом посеревшую от пыли рубашку и грязные ботинки и хотел было сказать: «Да вроде всё нормально», но вовремя одумался.

В старинной библиотеке Дивеи хранились не только обветшалые фолианты и глянцевые книжицы, но ещё обитали и пылизрики. Маленькие пыльные призраки ухаживали за книжными стеллажами, отчаянно сражались с плесенью и жуками-точильщиками. Они обожали детей и с удовольствием водили юных читателей по лабиринтам из шкафов в поисках той самой книги, от которой захватывало дух.

Городским ребятам нравилось библиотечное здание: мрачные стены, все в расколах и трещинах, черепичная крыша с мшистыми островками и остроконечными башенками, скрипучий флюгер-ведьма на метле.

Только вот старушка-библиотекарь Моргулина (школьники не знали её имени и дразнили «Горгулей») терпеть не могла детей, а в особенности Стешу и Федю. Может, от того, что Федя однажды назвал её «дряхлой старушенцией» и частенько терял книги, а Стеша всеми способами протаскивала в библиотеку Кефира. Кот гонялся за пылизриками и оставлял после себя жуткий кавардак. Моргулина даже повесила на входную дверь табличку: «Усатым и хвостатым вход воспрещён!» Но когда это Стешу останавливали какие-то таблички?

***

– Энциклопедии должны размещаться в девятом секторе! Сколько можно повторять, неряхи! – одним октябрьским утром громыхал Альдебаран, вечно недовольный пылизрик с большой головой и крючковатым носом. Он был похож на мускатную тыкву, к которой приделали две тонкие ручки. Правда, тыква со временем посерела и стала полупрозрачной. – Запомните, неучи! Порядок создаёт свободу, а беспорядок – рабство.

– Это Коля Редискин поставил энциклопедию изобретений в сектор сказок для самых маленьких. Он, видите ли, мечтает построить машину времени. Тоже мне учёный, а под ногтями – грязь! – фыркнула Моргулина. Она уже проверила читательские билеты, выписала должников в блокнот и обвела их фамилии чёрным маркером.

У Моргулиной была необычная причёска. Казалось, она положила на макушку воздушный шарик и тщательно обернула его седыми прядями. Узенькие глаза остро поблёскивали из-под очков в роговой оправе. Таким взглядом библиотекарь всегда подмечала помятые страницы и поцарапанные корешки у возвращённых книг.

Альдебаран, весь в пыльном облаке, пролетел под потолком и оглядел стеллажи. За книгой «Кот в сапогах» секретничали Бетельгейзе и Кассиопея.

– Пыльные небеса! Кассиопея, сидела бы ты в отделе садоводства! – сказал Альдебаран.

Пылизрики упорхнули, и вскоре из-за справочника по выращиванию бегоний пропищал капризный голосок:

– Здесь ску-у-учно!

– Скучно ей… Какие все стали нежными, – проворчала Моргулина и направилась в подсобное помещение, чтобы перед началом рабочего дня выпить чай с долькой лимона.

Внезапно раздался громкий БАХ-ТАРАРАХ! Пылизрики испуганно ойкнули, Моргулина выбежала из подсобки. Дверь в читальный зал с треском отворилась, и на пороге появились Федя и Стеша в куртках-ветровках и в резиновых сапогах. Октябрь ворвался в Дивею с назойливыми дождями и пронизывающими ветрами.

– Время приклюЧтения! – завопила Стеша.

– Полянская и Медведев, – раздражённо процедила Моргулина, с подозрением косясь на Стешин рюкзак. – Вы любите эффектно появляться, как я погляжу.