Ларами не знала, что я тайком навещаю ее каждую ночь. Я следил за квартирой и охраной, следя за тем, чтобы она не была слишком уязвима. Она никогда этого не замечала. Система сигнализации, которую она установила, была хорошей, и она платила за мониторинг, чтобы поддерживать ее в актуальном состоянии.

Призрак выехал со мной сегодня днем, так как у нас было поручение Грима. День был ветреный, но солнечный, и это, казалось, разбудило людей по всему штату. Шоссе 95 было необычайно оживленным. Когда мы прибыли к месту назначения, я припарковал свой байк в дальнем конце стоянки.

Призрак остановился рядом со мной, кивнув головой в сторону ресторана.

— Какого хрена мы снова здесь?

— Чтобы убедиться, что моя девочка в безопасности.

Он фыркнул.

— Ага. Как долго ты мечтаешь об этой киске, братан?

Я отшил его, потому что прошло несколько лет уже, и я ни в чем не признавался. Через переднее стекло я мельком увидел ее хорошенькое личико, когда она улыбалась покупателю, и прошлое решило поднять свою уродливую голову…

— Блейк, — воскликнула Ларами, слезы стекали по ее лицу и с дрожащего подбородка, — ты всегда будешь в моем сердце. Всегда, старший брат. Я никогда тебя не забуду.

Моя грудь сжалась от боли в ее голосе, и я не смог удержаться от того, чтобы не протянуть руку и не сжать ее, когда она не выдержала и зарыдала мне в плечо, пока мы стояли перед его могилой. Похороны были пышными. Настоящий праздник жизни моего брата и лучшего друга, но все, о чем я мог думать, это о его жестоком убийстве. Предательству, которое привело его к смерти. Это оставило в моей душе ощущение пустоты и привкус пепла во рту.

Я не мог говорить. Не было никакой возможности утешить Лару словами. Мое горло было зашито, и мое тело ослабло от потери крови. Мне сделали переливание, но я все равно чувствовал себя дерьмово. Испытывая головокружение, я ухватился за Ларами и позволил ей прижать меня к земле, центрируя мое тело и не давая мне пошатнуться. Я не хотел показывать слабость. Я не хотел, чтобы мои враги видели слезы, которые я не мог сдержать.

Мой лучший друг мертв. Он исчез. Вырванный слишком молодым из жизни. Я был таким глупым. Я никогда не прощу себе, что позволил Скорпионам сотворить это с нами.

Все, чего я хотел, это отомстить. Я не видел никакого другого пути в своем будущем. Ненависть, кровь и смерть были всем, что я знал, и мне было все равно, если это поставит меня на путь, где я тоже могу трагически умереть молодым.

Блейк стоит этой жертвы. Как и Ларами.

Когда-нибудь, как только я приду в себя и составлю план, я убью Скорпионов, которые посмели причинить вред моей семье.

— Он ушел, Ронин. Я совсем одна.

— Нет, это не так. Я обещаю, Лара. Ты всегда будешь под моей защитой. Я никогда не буду далеко.

Сделав глубокий вдох, я вернулся в настоящее, мои мысли были в беспорядке. Это было неправильно. Приход сюда был ошибкой, но я, казалось, не мог заставить себя уйти. Я сидел в седле, вцепившись в руль, и знал, что у меня не хватит воли уйти. Это было глупо. Я не мог пойти к ней с окровавленными руками и сердцем, полным горечи, гнева и ненависти. Я не должен был. Было безрассудно даже думать об этом.

Но я чертовски скучал по ней, и это была чертова пытка.

— Ты думаешь зайти внутрь? — Спросил Призрак, бросив на меня взгляд, который говорил, что он не считает это хорошей идеей.

— Я в настроении съесть немного мороженого, — объявил я, перекидывая ногу и направляясь к входу. Там было многолюдно, и моя Лара не заметит меня сразу. Это было просто прекрасно. Буду насыщаться ею по горло, и ничто в этом мире не может меня поторопить.

Глава 2 Ларами

— Мне нужно, чтобы ты пришла пораньше, — приказал Фрэнк резким голосом, как будто ожидал, что я откажусь. — У нас действительно не хватает персонала.

Ты, должно быть, шутишь надо мной. Это всегда случалось, когда у меня были другие планы, и это был третий раз за последние две недели, когда меня вызывали, потому что кто-то другой не хотел работать.

Что случилось с людьми?

— Я буду там, — проворчала я, прежде чем он повесил трубку. Мне нужны были деньги, так что спорить об этом не было особого смысла.

Вздохнув, я пролистала свои контакты и нашла номер Нейта. Мы должны были пойти в кино сегодня вечером. Вместо того чтобы набирать смс, я решила, что лучше позвонить по телефону. Он был милым, и я не хотела, чтобы у него сложилось неправильное представление. Я с нетерпением ждала возможности выйти куда-нибудь и провести время, которое не предполагало бы уединения в моей квартире с книгой или Netflix.

— Привет, Ларами, — ответил он после второго гудка. — Что случилось?

— Меня вызвали на работу сегодня вечером.

— О, подруга, это отстой.

— Да. Как насчет другого раза?

— Конечно. В пятницу я свободен. А ты?

— Да. Это здорово. Мы можем пойти в ту новую бургерную, которая только что открылась.

— Прямо с языка сняла. Я заеду за тобой около шести.

— Прекрасно. Если будет скучно, зайди позже за мороженым. Я работаю в последнюю смену.

— Да, я так и сделаю.

Я повесила трубку, приняла душ, переоделась в форму, прежде чем запереть свою крошечную квартирку и поехать на работу на своем драндулете. Подержанная "Хонда" была побитой, но надежной, и это было главное. Все, что мне нужно было сделать, это залить бензин в бак и сесть за руль. Ничего сложного.

В "Молочной королеве" было свободно, когда я вошла и помахала своей лучшей подруге Кристен. Она покачала головой, когда поняла, что меня вызвали, чтобы заменить неявившегося.

— Извини, но ты застряла со мной. Митч снова отключился. — Когда я подошла, она взяла меня под руку. — По крайней мере, мы есть друг у друга.

— Все верно.

Во время обеденного ажиотажа обстановка начала накаляться, и я была так занята, что не заметила следующего клиента в очереди. Я помогала проезжающим, так как очередь огибала здание. Сегодня вечером все хотели мороженого, что было довольно забавно, учитывая, что был конец января. Снега не было, что, казалось, приглашало людей выйти на улицу даже при прохладной температуре.

Краем глаза мне показалось, что я увидела знакомый силуэт, кого-то, кого я не видела два года, три месяца и пятнадцать дней, но я не считала.

— Буду готов сделать заказ, когда будешь готова ты, милая.

Глубокий, скрипучий голос заполнил все пустые уголки кафе, привлекая мое непосредственное внимание и вырывая меня из монотонности вечерней смены, в которой я застряла, подменяя своего коллегу. Прямо сейчас я меняла настрой и была готова поблагодарить Митча за то, что он пропустил свою смену и не пришел.

Я была той счастливой девушкой, которая извлекла выгоду из его отсутствия.

Крутанувшись на месте, я совершенно забыла, что макаю рожок в шоколад. Густая, приторно-коричневая жидкость растеклась по всему полу, когда я встретилась взглядом с самым сексуальным парнем, которого когда-либо видела в своей жизни.

Его глаза.

Они были такими же как шоколад, покрывающий мои пальцы, и в то же время такими же глубокими и бесконечными, как самые темные морские глубины. У меня возникло внезапное желание поплавать в этих бархатистых глубинах, затеряться в бездне, где никто и ничто больше не сможет причинить мне вреда.

Так, как я привыкла делать до того, как все пошло насмарку.

Было странно думать о темноте как об утешении. Большинству людей нравилось верить, что свет означает безопасность, но это не всегда было правдой. Нет, если бы ты затерялся в тени.

Знали ли вы, что можно исчезнуть и спрятаться в толпе? Что было легко затеряться среди моря лиц? Что можно быть совсем одной, даже когда тебя окружают семья и друзья?

Я больше не чувствовала себя потерянной или одинокой, когда смотрела в его глаза. Так было всегда, с самого первого момента нашей встречи.