Тянулись долгие минуты, пока я стоял там, желая провести с ней еще один день, почувствовать еще один поцелуй, обрести еще один шанс, хотя бы чтобы попрощаться, я так многое хотел ей сказать. Нет ничего более болезненного, чем просить шансов, которых у тебя уже никогда не будет.

— Первое правосудие, — наконец прошептал я, наклоняясь ближе к могиле Стефани. Я поднес свои пальцы к губам, и поцеловал их, прежде чем опустить руку на холодную поверхность надгробия своей любви.

При жизни или смерти она всегда будет моей самой драгоценной звездой.

Тень

— Привет, Перспективный, — крикнул Грим. — Нужно тебе кое-что показать.

Его рука обняла меня за плечи, когда он повел меня в общую комнату. Я не знал, что он задумал, но я мог сказать, что он был полон неугомонной энергии, когда мы присоединились к остальным членам клуба в комнате. Никаких старушек, никаких клубных девушек. Только участники, поскольку все они держали стопки, полные виски.

— За тебя проголосовали, малыш. Тебя исправляют.

Моргая, я не мог поверить, что это наконец происходит, я выдавил утвердительный ответ.

— Ты молодец, Тень. Пришло время тебе принести свою клятву и преданность братству. Мы — буйная кучка ублюдков, но ты никогда не найдешь никого более преданного, чем эти королевские ублюдки.

Крики и свист последовали за его словами. Несколько мужчин топали ботинками и стучали кулаком по стойке бара.

— Нужно, чтобы ты следовал за мной.

Грим привел нас в часовню, и я постоял внутри, замирая в благоговейном страхе, когда осматривал интерьер. Стол стоял в центре, и я почувствовал его вес под своей ладонью, когда шагнул вперед и положил руку на гладкую поверхность. Логотип отделения в Тонопе, штат Невада, и рокеры были глубоко врезаны в поверхность и регулярно смазывались маслом. Этот бородатый череп в короне и двойные мотоциклы, вылетающие по бокам, были самой красивой вещью, которую я видел за долгое время. Лимон, сигары, сигареты, травка и выпивка в сочетании создают потрясающий аромат, когда смешиваются со всей кожей.

Один за другим участники выстроились позади нас, не выпуская из рук своих стопки. Несколько человек выпили свои шоты и снова наполнили их из десятков бутылок, собранных в соседнем мини-баре. На стене по периметру комнаты висели вырезки мужчин, ушедших на пенсию, которых клуб потерял за эти годы, включая создателя президента Кейса. В самой большой рамке был код клуба. Законы, которыми руководствовался наш орден, были на виду, поэтому ни один человек никогда не забывал, что они значат, или кровь, которую пролили для их поддержания.

Моя рука легла на сердце, и я прочитал каждое из них, с гордостью заявляя о своей преданности и обещании всегда ставить клуб на первое место. По коже моих рук пробежали мурашки, когда я допел последнюю песню, и в часовне воцарилась тишина.

— Да, черт возьми! — Взревел Грим. — Давай получим твою нашивку.

Мужчины толкнули меня всем телом, и я увидел, как вылетел нож Грима, едва дыша, когда он сорвал нашивку Проспекта, а затем поднял новую. Все казалось сюрреалистичным, когда в воздух взлетали рюмки и скандировалось мое имя. Каждый брат в клубе улыбался и пил за меня, хлопал меня по спине и расслаблялся, вечеринка начиналась. Я даже не знал, что они все это спланировали. Я был так поглощен своим горем и жаждой мести, что пропустил все, что происходило вокруг меня.

Раэль протолкался сквозь толпу, и все притихли. Я мог сказать, что у него было что-то на уме, но он не был уверен, сдаться или совершить что-то безумное. Зная его, было легко догадаться.

— Мы собираемся прокатиться, братья, — объявил он, положив руку мне на плечо. — Тень, ты со мной.

Гордость распирала мою грудь, когда я понял, куда они меня везут. У "Поездки дьявола" была репутация, и мне не терпелось узнать, о чем идет речь. Вздернув подбородок, я последовал за Гримом и Раэлем на улицу, следуя их примеру, я оседлал свой мотоцикл, немного прибавив газу, прежде чем мы выехали со стоянки. Присутствовал каждый член Королевских бастардов до единого. Десятки мотоциклов прогрохотали рядом с моим, прежде чем мы начали покидать территорию строем. Я ехал рядом с Раэлем, как он и просил.

Сегодня вечером дул резкий и шокирующе холодный ветер, чему способствовали осадки, когда пошел небольшой снег. Декабрь уже набирал обороты, до Рождества еще две недели. Поездка длилась дольше, чем я думал. Мы недолго оставались на шоссе, углубившись в пустыню, когда байки образовали длинные ряды железных зверей, скачущих среди кактусов, перекати-поля и ночных существ. Пыль взметнулась в воздух, окружив нас дымкой жара и дыма, который клубился за толстыми шинами.

Луна стояла высоко над головой и ослепляла глаз своим слегка янтарным цветом, смешанным с искрящейся белизной звезд, что напоминало мне о Стефани больше, чем я хотел признать.

— Есть кое-что, что тебе нужно увидеть, Тень, — объявил Грим.

Сначала я не мог понять, что делают байкеры, сидя на своем борове. Они разъезжали на мотоциклах, и ничто не имело смысла в темноте, пока я наблюдал за разворачивающимся хаосом.

Время, казалось, слегка замедлилось, и все вокруг казалось туманным. Я был опьянен атмосферой и лениво улыбнулся, наклонив голову, чтобы понять, почему мое зрение сыграло со мной злую шутку. Воздух наполнился улюлюканьем, когда мужчины на мотоциклах начали заводить двигатели и вращаться быстрее, их фары были единственным освещением, кроме застенчивой и далекой луны. Только что фигуры моих братьев из "Королевских ублюдков" и их байков были совершенно нормальными, а в следующий… черт возьми!

Шины мотоциклов загорелись, взорвавшись малиновым и мандариновым пламенем, которое лизнуло борта мотоциклов и коснулось ног гонщиков. Ночь озарилась движущейся стеной огня, которая танцевала на песках пустыни, как будто языки пламени перепрыгивали от одного гонщика к другому. Разинув рот, я ахнул от дикого, непредсказуемого зрелища и пожалел, что не был среди них.

Смех наполнил воздух маниакальным подтекстом, когда лица мужчин, которых я знал больше года, начали превращаться во что-то гораздо более мрачное и определенно зловещее. В какой-то момент я смотрел на группу парней-байкеров в коже. Всего лишь мгновение спустя я был поражен, обнаружив искаженный облик демонических монстров верхом на их стальных чудовищах. Черепа, лишенные плоти, смотрели в ответ, глаза горели дикой потребностью, которую я не мог определить. Пустые глазницы были ничем иным, как холодной, пустой темнотой, за исключением намека на пламя внутри. Как ни странно, чувствуя себя дома из-за шокирующей перемены, я поднял кулак и потряс им воздух.

Да, черт возьми!

Неудивительно, что Люцифер решил нанести мне визит. Он знал, что меня примут в клуб. Не прошло и секунды после того, как эта мысль появилась в моей голове, как я оказался один в чертовой пустыне без своего байка и своих братьев. Дьявол прибыл с шиком, прислонившись к черному "мустангу", и он выглядел как самая сладкая и сексуальная поездка, которую я мог лицезреть.

— Рад, что ты одобряешь, Тень.

Ну и дерьмо. Я должен был догадаться намного раньше, что он может читать мои мысли.

— Я сатана. Нет такого дерьма, которого я не мог бы сделать, например принять чей-то облик.

Я в этом и не сомневался.

— Как тебе нравится поездка в пустыню?

— Это чертовски круто! — Выпалил я, мои внутренности воспламенились от волнения.

Жуткий смех окружил мое тело, когда я заметил красную дымку, плавающую в угольно-черных глазах Люцифера. Его рот широко открылся, обнажив слои акульих зубов, а черты лица неестественно расширились. Его довольное выражение лица было нетрудно не заметить, но, боже, это была самая долбанутая вещь, мною увиденная.

— Ты так и не ответил на мой вопрос раньше, Тень. Ты все еще слышишь шепот? Видишь тени из детства и говоришь с ними?