— Ты хочешь поесть внутри? — Спросил я, отметив, что на открытом воздухе все столики были заняты.

— Конечно. Не могу дождаться, когда попробую шоколадный коктейль и макну в него картошку фри.

Ухмыляясь, я потянулся к ее руке, и она переплела свои пальцы с моими, когда я повел ее к дверям. Нам приходилось прокладывать себе путь, и я внимательно следил за окружением, а также смотрел под ноги, чтобы не споткнуться. Моя хромота значительно улучшилась благодаря Патриоту. Он показал мне упражнения и растяжки, которые помогали справляться с затекшими мышцами, и я также принимал витаминную добавку, так что у меня не было недостатка в том, что мне было нужно. У меня оставались заметные проблемы с ногой, но это не мешало мне жить и двигаться дальше.

— Ну, как же это тупо, — крикнул кто-то, выкрикивая слова в нашу сторону, прежде чем последовал смех.

Я не собирался играть в эту игру и проигнорировал их, ведя Стефани к дверям. Может быть, однажды им придет в голову хоть одна умная идея или им станет скучно, и мне не придется прибегать к насилию. Несмотря ни на что, я не собирался терпеть какое-либо дерьмо, тем более в присутствии своей девочки.

— Эй! Мы обращаемся к тебе, ущербный!

Я узнал голос Мэтта и решил дать ему еще один шанс, прежде чем развернусь и надеру задницу. Это закончится очередной ошибкой, потому что Стефани напряглась рядом со мной и остановилась, обернувшись, чтобы посмотреть на кучу вульгарных придурков, которым нравилось мучить других. Я притянул ее ближе к себе, когда Мэтт встал, за ним последовали еще двое парней из их группы. Сэм остался сидеть, но в его смертельном взгляде нельзя было ошибиться. Он повернулся всем телом к столу, но не раньше, чем я увидел гипс на его ноге от бедра до лодыжки. По-моему, ублюдок легко отделался.

— Ты совершил ошибку, придя сюда, ущербный. — Голос Мэтта был полон яда, и я не сомневался, что он намеревался заставить меня страдать за их унижение, когда вмешался Раэль.

— Что, блядь, с тобой не так? — Спросила Стефани, положив руки на свою тонкую талию. — Что за придурки смеются над кем-то с ограниченными возможностями?

Толпа притихла, с интересом наблюдая за происходящим.

— Сядь, малышка. Это касается только нас и калеку.

Ее щеки покраснели, и я понял, что это от злости.

— Оставь его в покое. Я серьезно.

— Или что? — Спросил Мэтт, делая несколько шагов в ее направлении. — Ты собираешься остановить нас?

— Да, — бросила она вызов, — и я сделаю это.

— Эй, — крикнул один из друзей Мэтта. — Оно того не стоит, чувак.

— Ему не сойдет с рук то, что он сделал с Сэмом.

— Я не причинял вреда Сэму, — вставил я. — Ты и твои приятели набросились на меня, помнишь?

— И где сейчас твой спаситель? Возлагаешь все свои надежды на девушку, которая будет спасать тебя?

Стефани сузила глаза.

— Что ты только что сказал?

Мэтт рассмеялся, явно довольный тем, что разозлил ее.

— Беги, милая. Или еще лучше, подойди сюда, и я позабочусь о тебе как настоящий мужчина.

Легкий ветерок донес до нас шепот, который кружился вокруг нас, и я улыбнулся, зная, что я не один.

— Если ты такой крутой парень, иди сюда, вместо того чтобы кричать чушь, как трус, выебываясь перед своими друзьями.

Стефани открыла рот, чтобы добавить оскорбление, но я покачал головой, увлекая ее за собой.

— Тень, — разочарованно воскликнула она.

— Ты останешься позади меня, в безопасности — тихо прошептал я. — Пожалуйста.

— Это неправильно.

— Нет, милая, это не так.

Я расправил плечи, готовый к конфронтации, когда Мэтт протопал вперед с убийственным блеском в глазах. Чем бы это ни закончилось, я знал одну вещь…

На этот раз я не собираюсь быть тем, кто окажется на земле.

Стефани

— Как долго они над тобой издевались? — Спросила я, взбешенная тем, что эти придурки беспокоили Тень из-за его хромоты.

— Детка, сейчас действительно не время.

Он был прав, но я все равно хотела знать. Этот придурок с громким ртом топал к нам, и он намеревался причинить вред Тени. Насмешка на его лице соответствовала мстительному взгляду в его глазах.

— Скажи мне.

Мой тон, должно быть, был убедительным, потому что он проворчал в ответ, протягивая руку, не давая мне броситься вперед.

— Два года без выходных.

— После несчастного случая? — Тихо спросила я.

Он подтвердил кивком.

В ярости я попыталась обойти Тень, но он обхватил меня рукой за талию и притянул обратно к своей груди.

— Не сейчас, Стеф. Никто не причинит мне вреда, я могу все это предотвратить сам.

Выдохнув, я почувствовала, как напряжение туго скручивается внутри моего тела.

— Я не люблю таких кретинов.

— Я тоже, — согласился он с намеком на веселье в своем тоне. Кретин остановился в нескольких футах перед Тенью, когда пара его друзей приблизилась сзади. — Я дам тебе всего лишь один шанс уйти, Мэтт. Не делай глупостей.

— Ты теперь крутой, раз попал в этот мотоклуб, да? Думаешь, ты можешь подцепить какую-нибудь цыпочку и байк, и это сделает тебя менее никчемным?

Тень не сказал ни слова, но его хватка слегка усилилась, когда он изогнул свое тело, оберегая меня от вреда, насколько он мог.

— Все это никчемное куриное дерьмо. Да? Ты всегда был слабаком.

Моргая, я уставилась на парня и задалась вопросом, откуда взялась его ненависть. Зачем тратить столько времени и энергии, придираясь к кому-то и быть жестоким? Что это дает ему? В этом нет смысла. Может быть, он раздувал свое эго?

— Ты настоящий мудак. Ты знаешь это? — Закричала я, пытаясь убрать руку Тени, но он держал меня, как сталь, обернутая вокруг шеста. Выхода не было.

— Проваливай, Мэтт. Твои дни в качестве всемогущего закончились. Пусть эти хорошие люди вокруг нас наслаждаются едой.

Несколько человек высказались, бормоча о грубости и неуправляемых подростках. Мэтт игнорировал толпу. Он открыл рот, чтобы заговорить, когда со всех сторон послышался рев нескольких мотоциклов. Несколько Харлеев подкатили и остановились, бездействуя, пока гонщики смотрели в нашу сторону. Логотипы ведущих "Королевских ублюдков" были заметны на их спинах, когда еще несколько присоединились к остальным. Полукруг охраны окружил нашу позицию по бокам, молчаливо демонстрируя непоколебимую поддержку. Я знала достаточно об этом клубе, чтобы понимать, что связываться с одним участником или даже Перспективой равносильно вызову им всем.

Грим был не из тех людей, которые оставляют это без внимания, и я подозревала, что кто-то, должно быть, позвонил в автомастерскую и сообщил ему, что происходит. Многие люди в этом городе поддерживали клуб и все, что они делали для сообщества. Я ни на минуту не верила, что они не были вне закона, но я также знала, что они были хорошими людьми. Я неоднократно видела, как Грим защищал мою тетю Триш.

Тень отнесся к Мэтту с холодностью, о которой я и не подозревала, что он на это способен.

— Это твой последний шанс оставить меня в покое. Поссоришься со мной, моей девушкой или кем-либо еще в клубе, и я не смогу остановить последующее дерьмовое шоу.

Губы Мэтта растянулись в улыбке, которая пробрала меня до костей.

— Мы еще встретимся, ущербный. — Он развернулся на каблуках и направился обратно к своему столу, но не раньше, чем его безжалостный взгляд прошелся по моему телу с обещанием, которое у меня не было возможности разгадать.

Тень притянул меня в свои объятия, я повернула голову и уткнулась лицом в его грудь. У меня пропал аппетит. Мое сердце бешено колотилось, я не хотела думать о том, что имел в виду Мэтт, когда угрожал, что это еще не конец.

— Эй, все будет хорошо, милая. Я обещаю. Давай возьмем что-нибудь поесть в дорогу, и я отправлю тебя в маленькое приключение.