Во дворце нас проводили к императору. Он приготовил закрытый банкет в честь нашего исчезновения. Насколько быстро работает разведка детей. Крис спряталась за Юлию, всё же осадок остался.

— Проходите, присаживайтесь.

— Спасибо, император. У вас хорошо развита сеть разведки.

— Скажешь тоже, мне только сегодня рассказали о предстоящем отъезде, а вот начальник следственного изолятора намного раньше прознал об этом. А кто новая гостья?

— Моя подруга. Хотели на пилюли пустить.

— Ха-ха-ха, у нас такое часто. Сколько не запрещаю, всё равно привозят в тихую.

— Запретный плод сладок. Кстати, вы решили кто пойдет с нами?

— Советую дочери отправиться с Павлом. Раз у вас появилась новая спутница, думаю, остальные будут лишними.

— Тоже верно.

Мы сели за стол и начали разговаривать о разном, потихоньку поедая выставленные блюда. Ирина всё же осмелилась и спросила у отца, почему Руби дарит ей подарки. Ведь по логике, должно было быть всё наоборот.

— Эх, она хочет сделать тебя императрицей! Я тоже не против, в отличии от братьев, ты больше печёшься о своем народе.

— Но отец, что с окружающими гражданами?

— Поверь, что все уже на твоей стороне. Подвиги Руби разнеслись по всей империи. Даже как она уничтожила аристократов. Раз ты привела её, все думают, что ты привела её для прикрытия от аристократии.

— Какой аристократии?

— К вашей встрече группа аристократа забрала еду из города Ветров. Руби уничтожила почти всех. Одному удалось спастись. У него был оберег, который мог отразить одну смертельную атаку.

Ирина с удивлением наблюдения на меня. Цокнув в слух, сделала вид, что не заметила её взгляда. Юля тоже покачала головой. В следующий раз необходимо полностью осмотреть всё, чтобы не повторить эту ошибку.

— Я же не подхожу на эту роль.

— Ха-ха-ха, ты думаешь, почему Руби с тобой возится? Помогает в тренировках, советы даёт, дарит разные украшения? Постоянно таскает с собой?

— Чтобы другие поняли её намерения!

— Верно, а ещё чтобы ты набралась опыта. Поверь, если я завтра объявлю о своем уходе, многие поддержали бы твою кандидатуру.

Ирина склонила голову и задумалась. Кристина ела на перегонки со мной. Нам было плевать на этикет — тут были все свои. Да и подстраиваться под кого-либо не было желания. Наевшись вдоволь, мы вышли из банкетного зала, чтобы отец с дочерью смогли поговорить наедине.

— Ты хочешь мне передать трон?

— У нас нет выбора. Руби что-то увидела в тебе. Ты не спрашивала? Может она что-то давала тебе или направляла?

— Только технику для культивации духа. Еще помогла очистить меридианы.

— Скорее всего, ты станешь очень скоро культиватором. Будь осторожна, насколько это возможно.

— Хорошо, отец.

На утро нас проводили с почестями. Оседлав сокола, наши силуэты растворились в небе. Кристина всё-таки решила остаться с нами. Она удивлялась таланту Юли — всю дорогу она гладила птицу и подкармливала.

Ночью мы решили отдохнуть вдали от всех. Да и Крис предложила показать, что она может быть полезной и не будет мешаться. В спарринге она одолела Юлю. Её основа была закреплена за каждым движением, и за время боя она не допустила ни единой ошибки. Её стиль отличался своей свирепостью и напором. Мне кажется, что кошачьи должны быть скрытны и атаковать из засады.

— Крис, посмотри на эту технику. Она похожа на твою. Это техника небесного тигра. В ней сочетается свирепость и скорость, но при этом хромает защита.

— Спасибо, сестра. — Они настолько добры ко мне. Всегда гладят и кормят. У меня не было родственников, да и друзья меня избегали. После смерти родителей мне пришлось покинуть нашу империю из-за некоторых обстоятельств. Так меня и поймали. Но эти сестры дали понять, что даже чужие люди могут быть намного более близкими родными!

На утро, оседлав Хати, мы продолжили наш путь. Как и в прошлый раз, мы чередовали зверей. Вся дорога заняла два месяца. За это время Ирина развивалась семимильными шагами. Выучив положения уязвимых точек, она стала гораздо более уверенна в своем стиле. Так же ей перепала техника осы. Она увлеклась колющим оружием, и с большим интересом. Даже самые толстые щиты могли быть пробиты одной атакой с помощью этой техники. Крис же больше развивалась в духовной области. Впрочем, как и я.

Лиса поглотила все души в пагоде и стала заметно сильнее. Наши чувства стали ощущаться даже через барьер. Теперь мы стали на несколько шагов ближе к друг другу.

Столица империи Лотоса — город Чистый. Его архитектура подтверждает название — он полностью сделан из белого мрамора, включая даже дороги, на которых нет ни сколов, ни грязи. Бои в городе запрещены, въезд на крупных животных тоже запрещён. Перед входом в город стояли вооружённые солдаты, готовые к бою.

Красное платье с высоким разрезом развивалось на ветру, а распущенные волосы добавляли контраста одеянию. Огромный огненный тигр вёз хрупкую на вид девушку. За ней на Хати ехали Юля с Кристиной, одетые в боевые костюмы сшитые Сарой. Некоторые части тела были на показ — Крис была в топе и штанах, Юля предпочла юбку с подкладом и длинные рукава с открытыми плечами. На соколе летели Ирина с Павлом, одетые в легкие доспехи.

Мы не торопясь подошли к солдатам. Спешившись подошла к ним в плотную. Все без исключения дрожали от страха при виде тигра.

— Это так нужно встречать принцессу?! — Усиленный голос достиг каждого уголка города.

— Ваше величество. — Солдаты сложили оружие и склонились.

— Я пришла свергнуть дурака на троне и передать бразды проявление более мудрому руководителю. Есть желающие оспорить мое желание?

— Слово принцессы — закон! — хором скандировали солдаты и уступили дорогу.

Мы шли по улице, всё больше привлекая внимания зевак. Многие люди склоняли головы в приветствии, даже те кто не знал меня. Дорогу к дворцу перекрыли четыре боевых короля, с надменностью смотря на нас. Единственного, кого они удосужили своим вниманием, был Павел.

— Принцесса, не стоит нарушать приказ самого императора!

— Если вы считаете его достойным императором, нам не о чем разговаривать! — После моих слов тигр рванул в атаку. Не прошло и секунды как четыре тела упали замертво. Мне даже не пришлось ничего делать.

— Слабаки. — огорчённо проговорил тигр и пошел к замку.

Перед замком собрались аристократы со своими поданными, чтобы блокировать путь. Они верили, что принцесса не тронет их, ведь даже император не осмеливался на такое. Только они не учли одной небольшой детали — в теле принцессы была я!

— Принцесса вы убиваете своих же граждан и якшаетесь с врагом империи. Мы обвиняем вас в измене.

— Не уж то псы решили лаять на своих хозяев?! Возможно вы не в курсе, но войну начал мой брат. Меня тоже хотел убить. Раз вы перегородили путь, то ляжете тут все.

Юля и Крис рванули словно жнецы в толпу. Крики отчаяния и страха слышались от дворца. Простой народ приветствовал новую принцессу. Давно ходили слухи о её безжалостности, а теперь же они всё увидели в живую. Двое королей, пытаясь защитить каких-то аристократов, не успели вовремя среагировать и были убиты за несколько ударов. Крис оправдывала свой статус сильнейший среди нас, не используя оружие.

Как ни в чём не бывало, мы продолжили свой поход. Стражи имперского замка склонялись по уставу и пропускали. Среди них были и предатели, но как только они пытались действовать, их убивали свои же. Во дворце от страха трясся император. Все посланные силы были уничтожены. Остались только шесть защитников империи, но все они были стариками на пике боевого короля. Но среди них было одно негласное правило — не поднимать руку на наследника. Так как Рубиана Волкова была дочерью прежнего императора, они даже не собирались вставать со своих мест. Тихо сидя за чашкой чая, они обсуждали будущее империи.

С грохотом открылась дверь в зал приемов. Император сидел на своем троне. Бежать было бессмысленно. Трое девушек и один мужчина шли позади Руби. Старики встали и уважительно склонились.