– Что или кто может барабанить с той стороны? – Акцентировав ударение на слове «кто», Мар заставила почувствовать легкое жжение и сжатие в плечах.

– Мар! Ваша команда управления кораблем, инженеры и сканеравты, это наиболее крепкие челосы. – Караду пыталась организовать оборону, не имея об этом ни малейшего представления. – Хот, лаборанты успеют создать оборонительное оружие?

– Всё вооружение тысячи лет назад было разобрано для организации работы пищеблока. У нас нет ни вооружения, ни подручных материалов, для его изготовления. Мы не ожидали, что встретим разумную жизнь, и тем более сопротивление в какой-нибудь части Вселенной.

Кут больше остальных поглотило изучение Вселенной. Все планеты, пусть и принятые за непригодные для жизни челосов, тщательно изучались. Не смотря на переполох, она, размышляя, бурчала себе под нос:

– Учитывая огромнейшие диапазоны, как в пространстве, так и во времени, вероятность того, что в Галактике можно встретить разумную жизнь, слишком мала. Она – ничтожна. Как такое возможно? – Кут была настоящим теоретиком. Её сейчас мало волновало, что пытается попасть на корабль, её знания не давали ей поверить в то, что нечто иное и разумное контактирует с ними. Она обдумывала варианты происходящего. – Тут два варианта, либо они развиты, либо примитивны. Но как? В первом случае – если они достаточно умны, то должны были выйти с нами на контакт ещё в момент вхождения в эту звездную систему, ну или хотя бы, когда мы висели на их орбите. Второй вариант – присутствующие млекосы развились до примитивного разума и способны держать в руках оружие. Тогда наше появление распугало бы их настолько сильно, что заставило бы бежать без оглядки, а не ломиться к нам. Я в полном недоумении. Есть третий вариант, – Кут задумалась, выдержав паузу – если нас постигнет судьба Замбиуса. При столкновении с поверхностью, мы потеряли многих челосов, которых через разломы раскидало по поверхности. Если даже часть их выжила, и они поддались воздействию зомбирующего элемента, перевоплощающего челоса в агрессивное животное, то полагаю у нас за бортом порядка сотни таких озверевших собратьев, жаждущих нас разорвать.

– Кут, кто бы ни был с той стороны, нам нужно готовиться. То, что барабанит снаружи, вероятнее всего пытается ворваться сюда, а не выйти на контакт с нами. – Рэз почувствовал, как, от чего-то, растет жжение в плечах.

Надев маски, все присутствующие на Совете выдвинулись в жилые отсеки корабля. В течении короткого времени, согласно указанию Караду, группа сканеравтов, под руководством Мар, вооружившись подручными средствами в виде трубок и палок, выдвинулась в сторону шлюза, где организовала глухую оборону.

– Ничего не предпринимать, мы не знаем, что там или кто, а также их намерения. Шлюз крепок достаточно, но не вечен. Всем быть наготове. – Когда Мар расставляла членов группы, она подумала: «В корабле полно достаточно больших щелей после крушения, почему нечто, пытается войти именно через шлюз? Или оно настолько огромное и нуждается в большом проходе, нежели щели разломов? Или же оно или они достаточно сообразительны, но откуда такие познания корабля, ведь снаружи шлюз не так просто отличить на бортах Хомоса? Если это конец и челосам Хомоса суждено исчезнуть, хорошо, что Кода уже не видит всего этого.»

Вслед за группой Мар, подоспело с десяток сканеравтов под руководством Сэду.

Мар пыталась внушить уверенности словами: – Если мирного контакта не произойдет, нам придется сдержать то, что там снаружи, независимо оно это или они, бейте сильнее, замахивайтесь повыше и используйте гравитацию, что бы нанести повреждения – как Мар не пыталась поддержать товарищей, для челосов, не знавших агрессии, драки были чужды. Может быть, это помогло им выжить в скитаниях, не позволив перебить друг друга. Но в нынешней обстановке, навыки борьбы были бы уместны. У челосов не было даже подходящих слов, ассоциирующихся с преднамеренным нанесением вреда другим.

– Мар, я переубедил Совет, но там больше нет масок, мы взяли последние. Небольшая часть моей команды осталась в отсеке. Если мы не сможем достичь результата здесь – может те, кто внутри, будут иметь шанс.

Стук снаружи продолжался с определенной периодичностью. По несколько ударов с небольшими перерывами. А затем замолк на более длительный период. После того, как он возобновился, по плечам Мар и Сэду прокатился жар, (как по спине человека прокатился бы легкий холод от осознания чего-то ужасного). Удары наигрывали мелодию, которую напевала Мар давным-давно детям.

– Этого не может быть… Срочно передай Совету. – руки Мар затряслись. Она подумала о том, что некая сила способна заставить ходить усопших челосов. История Замбиуса не выходила из головы. Но на Замбиусе живые челосы подверглись воздействию на мозг, а здесь, Мар предположила, что челосы столкнулись с силой, способной поднимать мертвых. Управляя ими, эта сила, заставит атаковать своих близких – Всей оборонительной группе отступить к остальным челосам в блок. Я открою шлюз, что бы это ни было, я готова ко всему, к любому ужасу, который меня ожидает. Лишь бы, хотя бы раз, хотя бы ещё один раз, обнять её. Раз уж это мое дитя и ей выпала участь зомбироваться, я её и избавлю от этой участи.

Мар, вздохнув, потянула за рычаг. Она осознала, что возможно, сейчас ей придется убить свою дочь с уже умершим сознанием. Шлюз начал медленно опускаться. Мар думала об участи челосов Замбиуса. «Неужели нас ждет тоже самое? Почему Великий Челу оставил нас? Почему Кода, почему дорогая дочурка сейчас там напевает мелодии из детства? Неужели она умерла и теперь бродит в поисках нас?» – Мар была готова уничтожить то, что осталось от её дочери.

Крышка шлюза опустилась на землю и Мар увидела дочь. Её голова была опущена. Кода стояла слегка сгорбившись. По ногам от земли тянулись темные языки. Мар мысленно быстро обрисовала ситуацию: «Почва, покрывавшая эту местность, представляла собой некую живую субстанцию, ищущую переносчика. Найдя Коду, она подтянулась по ногам к жизненно важным органам, оставляя за собой эти темные языки яда на ногах. Затем проникнув в организм и через органы в мозг, эта «чернь» захватила сознание. А теперь пытается проникнуть в корабль, для распространения в пригодные для питания, тела челосов, оставшихся в Хомосе». Мар, определив Коду, как зомбированный переносчик вируса, преградила ей путь в Хомос. Она уже была готова кинуться на Коду, чтобы прекратить страдания умершей дочери, как вдруг Кода выпрямилась и заговорила самым обычным тоном для челоса-подростка, которого потеряли:

– Ну мама, я думала я с голоду помру, прежде чем вы шлюз догадаетесь открыть. Ты что не рада меня видеть?

Мар выдохнула и уронила трубу. Колени подкосились, и она опустилась на землю. Радость переполнила её. Кода была жива и в сознании.

– Кода!!! –

Знакомый голос звал Коду, но кому он принадлежал, она не могла вспомнить. Она вскочила и не осознавая, что происходит, побежала на зов. Бесконечный коридор Хомоса, с коридорами, расплывающимися в своих границах. Кто-то позвал её вновь, но бежать уже не было мочи. Вдруг все начало рассеиваться.

Кода очнулась на том же берегу реки. Вдохнула полной грудью воздух, от чего опять закружилась голова, в которой звенели одни вопросы: что это было за ведение? В книгах прошлого описывались некие игры разума, но у челосов никогда не было снов. Сон – это побочный эффект кислорода, безвредное и не опасное блуждание сознания в более глубоких уровнях – подсознании. Кода хотела есть. Она встала и огляделась – голубая гладь реки разделяла зеленый ковер. Как удивительна трава для тех, кто видел её только в лабораториях. Но там ростки были красного цвета и по одному в каждой банке. А здесь трава была везде, и на земле, и на невысоких стеблях и стеблях у более крепких и высоких колонн – она ещё не знала, что такое кусты и деревья.

Испуг промелькнул в голове и Кода, вспомнив об очках, схватилась за глаза. Их действительно не было, но Кода прекрасно видит. Продолжительное пребывание на планете облегчило дыхание, и даже воздействие гравитации отступило. Разобравшись с направлением движения реки и насладившись красивым видом и изобилием воды, Кода выдвинулась вдоль нее к холму, от которого исходили темные облака. Она надеялась, что когда светило угаснет за горизонтом, она уже доберется до корабля. На большинстве изучаемых планет, обратная сторона от светила, всегда погружалась в смертельный холод. Она и не подозревала, что проспала на берегу реки всю ночь и не замерзла. Атмосфера минимизировала перепады температур. Кода побежала по траве в припрыжку, ей казалось, что ей тесно в своем теле, неведомое чувство переполняло её. Такого чувства свободы и отсутствия скованности мышц, она ещё никогда не испытывала. Да и не только она. Из поколения в поколение, челосы жили в коробочках-кораблях. Замкнутость пространства стала привычной, но давила морально, нежели физически.