– И последние – ловчие душ, – Флоссе зябко поёжился, – приходят в этот мир вместо повешенного в полнолуние на перекрёстке трёх дорог убийцы, на счету которого не меньше шести детей до десяти-двенадцати лет. Очень редко повешенье может быть не обязательным условием. Даже смерть может быть не обязательной. К счастью, хоть мы, люди, и являемся подонками похуже любого демона, но такие зверства случаются очень редко. Ловчие – превосходные маги тьмы. Подчёркиваю – превосходные. Выглядят как туманная, человекообразная фигура, неуязвимы ни для какой стихийной магии и ни для какого оружия. Исключением является клинок, впитавший в себя саму сущность тьмы. Создать такое оружие очень сложно, и, к сожалению, в Империи этот секрет давно утерян. Ну, или самые сильные заклинания тьмы и света. Те, которые действуют не на тело, а на саму духовную основу. Не ниже уровня магистра. Ловчих не интересуют тела жертв. Они вытягивают душу и пожирают её. Это самый опасный из возможных противников, и я надеюсь, вам он никогда не встретится. Справиться с ловчим душ мог только круг из пяти-шести магистров, и то без жертв обычно не обходилось. За всю историю они проникали в нашу реальность только три раза. Количество погибших при этом обычно исчислялось тысячами. Прочие высшие демоны сюда не заглядывали ни разу, поэтому и изучать мы их не станем. Ну что же, на сегодня всё. Давайте ещё по одному впитыванию силы артефакта и свободны.

***

– Как думаешь, Эйс, нам на полигоне сегодня разрешат в полную силу тёмными заклинаниями пользоваться?

– Да вряд ли. Снова тебе придётся обходиться водой, а мне вообще скучать. Достали они уже со своими мерами безопасности. Мы уже три с половиной месяца учимся, а применить изученное не можем.

– О, привет жутким и тёмным владыкам демонов! – Лиара вылетела из-за угла первой из всех наших боевых магов и чуть не врезалась в меня, затормозив только в последний момент. – На полигон идёте? Мы тоже. Говорят, сам декан защиту обновил и сегодня с тёмной магией дадут заниматься, вот и на вашей улице будет праздник. Лемал, а тебе я уши на жопу натяну, если ты ещё раз попытаешься кулак воздуха на моей заднице испробовать, предупреждаю заранее, чтоб потом не обижался. Да и любому другому тоже, если что.

– Да ладно тебе, я ведь всего раз, и то случайно.

– А я на тебе случайно лезвие ветра испробую. И посмотрю, насколько ты хорошо щит освоил.

– Тран, а как у вас с огнём? Новенькое что-либо выучили?

– Ага, не всё же нам огненными мячиками кидаться. Думаю, сегодня будет чем удивить. И да, Лемал, если ты снова запихнёшь мне жабу в сапог, когда я стану концентрироваться на заклинании, то я тебя её сожрать заставлю. И как только сумел, я даже не почувствовал сначала.

– Да она сама туда запрыгнула, почему чуть что, сразу Лемал? Я что, рыжий? И если что, жабы они того, вкусные, если найдёшь лишнюю в сапоге, то обращайся.

– Нет, ты зелёный, а это даже хуже. Всё, отставить разговоры, а то сейчас мэтр Кларк начнёт читать получасовую лекцию о том, что на полигоне необходимо соблюдать тишину и не мешать сосредотачиваться тем, кто в данный момент использует магию.

Тут Свон прав, такого зануду, как Кларк, ещё поискать нужно. Он даже из-за косо зашнурованной куртки может половину отведённого на практические занятия времени угробить на чтение моралей о подобающем виде студентов.

– Добрый день, господа студиозусы. Кхм, младший ученик Олаф, поправьте, пожалуйста, воротник, он у вас неаккуратно лежит, а у вас, младший ученик Свон, голенище сапога сморщено, будьте любезны, приведите в порядок, – среднего роста, тощий как жердь, с торчащими в стороны волосами, мэтр Кларк скорее напоминает огородное пугало, чем преподавателя. А уж его вечный сюртук когда-то, похоже, чёрного цвета, но давно утративший свой первоначальный вид и цвет, вошёл в легенду среди студентов. Некоторые готовы спорить на невменяемое количество пива, что Кларк купил его с первой зарплаты преподавателя и после этого так и носит. Я с ними спорить не рискну, так как, глядя на эту, скажем так, деталь одежды, рыжую от старости, с серым пятнами и многочисленными заплатами и потертостями, сам прихожу к выводу, что они правы.

– С радостью хочу вам сообщить, защита полигона вчера была кардинально улучшена, и сегодня мы начнём наше практическое занятие с магов тьмы! Прошу вас. Как я знаю, по вашей программе, в теории вы уже освоили три заклинания. Давайте начнём с самого первого и самого простого. Не напомните, как оно называется?

– Стрела тьмы, – явно у того, кто составлял классификацию заклинаний, с фантазией всё было крайне печально, ну как иначе объяснить, что все первые заклинания почти всех стихий названы стрелой. Стрела тьмы, света, огня, воды. Только у ветра и земли почему-то кулаки.

Так, тьма, ау, ты где там? Вот, отозвалась, сила потекла по телу, наполняя его странной лёгкостью и чувством неуязвимости. Странные ощущения, вот сила воды, например, даёт чувство необычайной гибкости и скорости, хотя, как я заметил, скорость движений не меняется, так, чистая обманка сознания, как и эта мнимая неуязвимость. Теперь направить энергию в ладонь и заставить её принять форму маленького шарика. И причём тут стрела, объясните вы мне? Полюбовавшись секунду на маленький комок овеществленной тьмы, я мысленно направил его в мишень. А вот летит он чуть быстрее арбалетного болта. Удар, и в мишени появилось отверстие с мою голову. Притом беззвучно, в отличие от того грохота, который производят все другие стрелы. Эйсиан послала заклинания одновременно с двух рук, от чего её мишень вообще практически исчезла. Вот выпендрёжница мелкая. А мне, может, завидно, я ведь так не умею.

– Хорошо. Дальше.

А вот здесь уже начинаются отличия от других стихий. Пелена. Защитное заклинание. Остановит стрелу на излёте и не сильный удар мечом, рассеет стрелу или кулак другой стихии, но и не больше того.

Мы наложили пелену одновременно, и она одновременно рассеялась от стрел огня, брошенных преподавателем. Стрелы тоже исчезли без следа, выпитые защитой начисто.

– И что у вас дальше? Вуаль ночи?

– Не только, вчера брат Флоссе объяснил нам лунный серп.

– Лунный серп? Его изучают только на втором курсе! Флоссе слишком вольно обращается с программой обучения. Это недопустимо! Я подниму этот вопрос при самом декане! Кхм. Ладно, раз вы его вроде как выучили, демонстрируйте.

А вот это уже сложно, это уже высокая магия тьмы, как ни как. Сосредоточиться на источнике силы и в уме представить структуру клинков, висящих перед тобой в воздухе. Слишком простая структура, клинки выйдут слабые, усложняю, ещё, ещё, вот, демон подери, похоже, перебрал, от одного взгляда на сплетения силовых линий мозг на изнанку выворачивает. Ладно, не отступать же теперь, заново эту мозголомку выстраивать мне лень. Напитываю полученную структуру силой до предела и, взяв за рукояти, рывком втягиваю получившееся оружие в нашу реальность. И в первую секунду чуть не падаю от накатившей слабости, но сила тьмы, свободно текущая сквозь меня, быстро восстанавливает внутренние резервы. Каков результат? Два, в пол сажени длинной, чуть изогнутых на подобии сабельных лезвия абсолютного мрака. Они просто звенят от наполняющей их силы. У Эйс клинки покороче, да и силы в них, похоже меньше. На чём испытать?

– Попробуйте уничтожить с помощью вашего оружия мои заклинания, – Кларк заметно нервничает, косясь на мои руки. Что не так? Слишком сильное заклинание?

Огненный шар от удара Эйсиан шипит и плюётся, но рассеивается только после третьего удара. Мне хватает одного удара, чтобы огненный мячик лопнул и погас без следа. Со щитом огня Эйс уже не справляется и её клинки гаснут, отдав всю силу. Под моим ударом щит рассыпается красочным водопадом искр. А неплохое оружие вышло, с таким и высшему демону зад надрать можно. А это что? Огненный смерч, высшее огненное заклинание. Такое в строй солдат запусти, так хорошую сотню испепелит, пока все силы отдаст. Ну, посмотрим. От первого удара смерч только злобно воет и пытается до меня дотянуться, опаляя кожу невыносимым жаром, но уже второй подрубает его основание и третьим я полностью разрушаю заклинание. А клинки то уже еле живые, это и преподаватель отлично видит. От удара об следующий простой огненный шар они бесславно гаснут. Ну и так неплохо для первого раза.