– Где подписать?
– В принципе, я и не сомневался в вашем решении. Вот документы о вашем согласии на перевод. Подписи нужны здесь и здесь, – декан степенно разгладил бороду и пододвинул мне толстенную стопку бумаг, – отлично, можете сегодня отдыхать, а послезавтра вам нужно выезжать, иначе есть риск опоздать к началу программы второго семестра. И да, постарайтесь, чтоб проводы были менее интенсивными, чем обмывание сессии, хотя до столицы путь неблизкий, похмелье конечно пройдёт, но всё-таки.
Он предлагает, чтоб меня натрезво провожали? А ещё декан… умный человек, вроде как.
***
– Ну, как, удалось набрать группу? Всё идёт по плану?
– Да, мессир. Как вы и предполагали, набрали без малейших проблем. Взяли самых лучших, – в голосе говорящего чувствовалось глубокое уважение к собеседнику, – для них ведь это намного выше всего, о чём они только могли мечтать. Плюс разбавили группу нелюдью, как вы и сказали, те тоже приняли предложение с восторгом, хоть и подозревают подвох по привычке. Но это не важно, общины проглотят всё, что мы им прикажем считать официальной версией событий, и не вякнут. Разве только дети ночи могут что-либо понять, но вы сами говорили, это не имеет особого значения.
– Это хорошо, что все приняли предложение с энтузиазмом. Значит, будут стараться. Дайте им пару месяцев на привыкание, а потом начинайте поэтапное воздействие. Постараемся свести риск летальных исходов к минимуму.
– Как скажете, мессир. Хотя я бы с ними особо не осторожничал. Нужно будет, ещё наберём.
– И породим волну никому не нужных слухов. Ни мне, ни тебе огласка не нужна. Ещё слишком рано. Первый опыт должен пройти максимально осторожно. Спешить нам пока некуда, игра только начинается.
***
Эх, хорошо-то как! У нас на севере, когда я уезжал, снега́ по пояс лежали и морозы стояли такие, что ватник к кольчуге примерзал намертво. А здесь солнышко светит, травка зелёная, птички поют… И не только поют, но и прицельно гадят прямо на плечи ни в чём не виноватым студентам! Чтоб ты мухой подавилось, безобразие пернатое!!!
Путь до столицы занял у меня пятнадцать дней. Стейн всё-таки самый северный из крупных городов Империи. И расстояние от него до Кордаллы почти семь сотен вёрст1. Всю дорогу пришлось ехать на перекладных. Это, конечно, самый быстрый транспорт в Империи, не считая легионных и имперских курьеров, но я теперь эти почтовые кареты и кучеров с их вокальными способностями до конца жизни ненавидеть буду. Учитывая, что поют они вроде как для подбадривания лошадей, то очень странно, как бедные животные не дохнут на полпути от нервного срыва. Или на почтовых станциях держат исключительно глухих лошадок? О том, что кучера поют для развлечения пассажиров я думать отказываюсь, на такое развлечение даже объевшийся поганок гоблин не клюнет. Но чего не вытерпишь ради обучения в самом лучшем университете цивилизованного мира. Хотя, буду откровенным, пару раз я только каким-то чудом сдержал себя от убийства. Думаю, другие пассажиры в случае подобного исхода меня горячо поддержали бы и свидетельствовали в суде, что это была самооборона.
Но вся поездка ни шла ни в какое сравнение со вчерашним днём. Такого количества беготни и оформления бумаг на мою долю ни разу в жизни не выпадало. Зарегистрировать прибытие в университет, устроиться в общежитие, записаться в библиотеку, узнать время начала занятий и ещё куча всякой мелочи, которую, как оказалось, нужно сделать срочно, вот прямо уже вчера. А самым запоминающимся событием стала битва с бюрократической братией за полагающееся мне, как студенту, денежное содержание. Из конторы счетовода я вышел с таким чувством, словно подрался с тремя белыми медведями одновременно, сил даже на злость не оставалось.
Когда я поступал в школу магии в Стейне, то всё было намного проще. Сдал вступительный экзамен, ну как экзамен: проверили на наличие магии и умение читать, писать, а также осмотрели на предмет наличия рук, ног и прочих частей тела. Подписал одну бумажку, выпил бочонок пива с одногруппниками и всё, формальности выполнены. Ну ладно, не бочонок – три, но сути это не меняет. Хотя деньги и там приходилось выбивать с руганью и ломанием столов. Притом, аргумент у счетовода был железный: вы же всё равно их пропьёте! Интересный человек, а что ещё студент должен сделать с деньгами?!
Да и сложно ожидать другого от будущих боевых магов. Все знают, у нашей братии из тех, кто самые слабые и кого после трёх лет учёбы запихнут в пограничные легионы, жизнь не особо лёгкая. Младший подмастерье мага – это человек, который может накрыть заклинанием десяток врагов без защитных амулетов, пробить слабенький щит или прикрыть таким же пару человек. Всё. Это потолок для слабого мага. Вот и служат они почти наравне с простыми легионерами, как и положено, десять лет. В итоге половина погибает в вылазках и пограничных стычках. Магия – она, конечно, смертоноснее меча или копья, но сама по себе тебя от смерти не защитит, ею ещё пользоваться уметь нужно к месту и ко времени. Империя громадна, и границы её требуют постоянного присмотра. И не только дипломаты и прочие сладкоголосые болтуны-обманщики защищают эти границы, подкупая, запугивая и стравливая между собой тех, кто может представлять угрозу. Сталь, огонь и боевая магия вступают в дело тогда, когда уже не помогают слова и золото, или тогда, когда слова безыскусны, а золота жалко. Именно поэтому пограничные легионы сражаются чаще других. Разведка, перехват лазутчиков, глубинные рейды на вражескую территорию – всё это входит в их обязанности.
Вот нас и не грузили учёбой слишком сильно, не такой уж мы и ценный материал. А вот если ты после трёх лет окажешься самородком с высоким уровнем дара, вот тогда есть шанс, возможно тебя заметят и пошлют на дальнейшее обучение. И то это если повезёт. Конечно, сильных магов в Империи мало, даже очень мало, и их интенсивно ищут. Но всё равно, если ты не из имперской знати или не из богатой купеческой семьи, то шансов забраться повыше у тебя не так уж и много. Талант – это, конечно, хорошо, но им за репетитора не заплатишь, дополнительные занятия на него не купишь, специальные амулеты, помогающие развивать дар, он тебе не добудет и т. д… И, скорее всего, после провинциальной школы магов ты отправишься в один из легионов, где вечно полно свободных вакансий для молодых магов. И где рано или поздно безвестно сгинешь, ну, или сопьёшься, если повезёт. А если уж совсем повезёт, то через десять лет получишь полную свободу действий и сможешь вольно распоряжаться собой и своим даром. Но это случается редко. Магов, как я уже сказал, мало, а ситуаций, когда они нужны на передовой, полно.
Теперь, думаю, понятно, почему я с таким восторгом схватился за предложение нашего декана? Не-е-ет, не из-за страха смерти в бою, бывшего легионера этим не напугаешь. Просто тут намного выше шанс узнать больше всякого интересного и выучить то, что простым легионным магам недоступно. Да и мой дар тут должны помочь развить не в пример лучше.
Думаю, стоит сказать немного и о себе. Родился я в Ледяном Клыке, точнее в деревеньке Седой Иней, в десяти верстах от него. Ледяной Клык – город-крепость. Самый северный укреплённый форпост Империи. Дальше на север только заснеженные и замёрзшие пустоши, место обитания ледяных демонов и прочей нечисти, которой никогда в жизни (или не жизни, как у кого) не приходила в голову мысль о костре, жареном мясе и пиве. Хотя белые медведи, которые там живут, пиво, например, и мясо очень даже уважают. Я помню с одним за бочку пива даже подрался: мишка лишился пары зубов, а я заработал конкретные такие шрамы на спине (ну скорее чуть пониже, но на спине, это как-то более героически звучит), когда сбегал от него с этим самым бочонком. Так вот, если не считать пива и белых медведей, больше ничего хорошего у нас особо и нет. Хотя нет, вру, ещё есть олени. Не в смысле олени по поведению, хотя этих тоже полно, а нормальные, с четырьмя копытами и рогами. Они у нас и вместо лошадей, и вместо коров. Хорошая зверушка, одним словом.
