– А никто и не грустит. Зачем грустить, если ни-кто не умирал.

Потом обернулся к ребятам и шёпотом проговорил:

– Сегодня третий день! Эмма жива! Это знак!

Ребята загалдели, встали из-за парт, подбежали к графину. Директор с завучем бегали по классу и успокаивали ребят, пытаясь посадить их на место. Наконец класс сел по местам. Но что-то изменилось в классе. Директор не понимал, у них классная руководительница умерла, а они сидят, улыбаются. А класс понял, что смерти нет! И что в школе с этого дня на тридцать атеистов стало меньше и у них по жизни теперь всё будет хорошо. Господь своих не бросает.

Сергей родился в обычном небольшом селе. Его воспитывала в одиночку одна мать. Когда-то, до его рождения, в их село осенью приехали студенты из института международных отношений. В то далёкое брежневское время студенты всех вузов осенью месяц-полтора должны были поработать в деревне. Помочь крестьянам убрать урожай. Не обошла эта участь и студентов – будущих дипломатов. По приезду студентов разместили в классах старой школы, а вечером местное начальство пригласило всех в актовый зал для оглашения сельскохозяйственной задачи. После собрания был праздничный ужин и всех студентов пригласили в клуб на танцы – дискотеку. Вот там, на танцах мать Сергея и познакомилась со студентом Андреем. Закрутился любовный роман, итогом которого был отъезд через полтора месяца Андрея в город и рождение через девять месяцев Сергея.

Не смотря на то, что в жизни матери Андрей больше никогда не появлялся, она говорила о нём сыну только хорошее. И какой он красивый, умный, высокий. Всё, что напоминало ей об Андрее, она старалась вложить в сына. Андрей знал иностранный язык, и Сергей с первого класса ходил на дополнительные занятия по английскому. К концу восьмого класса Сергей уже дважды становился призёром олимпиад по иностранному языку. Андрей любил читать Александра Дюма и Жуль Верна, и Сергей к четырнадцати годам прочитал все произведения этих авторов, да ещё по нескольку раз.

Мать Сергея была не очень красивой и на вопрос сына: «Как же ты нашла путь к его сердцу?» отвечала: «Через желудок». В ту пору своей молодости мама работала поваром в колхозной столовой. А студентов кормили плохо – картошка, солёные огурцы, котлеты наполовину из хлеба, да рыбные консервы – вот и всё меню. После работы они с Андреем шли к ней домой, и она его кормила разными поварскими блюдами. Ей нравилось, что Андрей восхищался её кулинарными способностями. Всё время хвалил её, выделял любимые блюда.

Все эти любимые блюда теперь навсегда вошли в рацион Сергея. Они их ели годами. После каждого блюда мама добавляла: «Это любил Андрей». В конце концов, Сергей полюбил и все блюда и заочно своего отца. В шестнадцать лет при получении паспорта он не стал менять отчество. Мать, увидав в паспорте отчество, Андреевич, даже всплакнула. Сергей понял, что мать просто по – настоящему влюбилась в Андрея один раз и на всю жизнь. И любила его за всё: и за то, что он был с ней полтора месяца, и за то, что бросил её. Мама говорила, что признаком любви женщины к мужчине является желание иметь от него ребёнка. Особенно радовало мать, что Сергей очень похож на Андрея.

Сергей окончил сельскую школу восьмилетку и по настоянию матери поступил в городской кулинарный техникум. Учился он на «отлично». Иностранный язык продолжал дополнительно изучать. Научился играть в баскетбол, так как в него любил играть Андрей. Мать помогала по практике в приготовлении зачётных блюд. Да ещё любимые блюда Андрея учила делать.

– Зачем? – спрашивал сын.

– Пригодится, – отвечала мать.

Учила досконально, со всеми тонкостями. Например, Андрей любил селёдку с горчицей, отварным картофелем и репчатым луком. Так вот тонкости: селёдка нарезана крупно по 2 сантиметра ломтик. Горчицей селёдка мажется тонким слоем снизу. Смазанная снизу горчицей селёдка кладётся на порезанный кружочками варёный картофель. Прикрывается кольцами лука и поливается душистым подсолнечным маслом. А сверху посыпается сухим зелёным укропом. И так в каждом блюде, какие-то свои Андреевские нюансы.

– У меня, наверное, папаша из графьёв, – говорил Сергей.

– Ты почти угадал, сын. У него в родне дворянин – революционер, – отвечала мать.

Однажды они с матерью смотрели по телевизору новости. Показывали какой-то приём в Кремле. И вдруг мать вскрикнула: «Смотри сынок, это он – твой отец». Диктор говорил, что-то про дипломатический корпус и телевизионная камера оператора медленно шла по лицам дипломатов. Сергей рассматривал отца. Это был красивый, солидный мужчина, действительно похожий на Сергея.

– Откуда ты знаешь, что это отец, может, про-сто похож? – спросил Сергей.

– У этого на экране на мочке уха родинка.

У Андрея на мочке уха тоже была крупная родинка. Я ещё говорила ему, что тебя Андрей надо было назвать Серёжкой. Потому что родинка у него в ухе смотрелась как серёжка. Кстати у тебя тоже на мочке уха родинка, только маленькая. Теперь ты понял, почему я тебя Серёжей назвала. Как хорошо, что ты его увидел. Значит, он дипломатом стал. Молодец. – ответила мать.

И мать опять начала говорить, какой он хороший, умный, красивый. «Вот это любовь» – думал Сергей – «И опять ни одного плохого слова. Одно восхищение».

Через четыре года Сергей закончил техникум. Отработал три месяца в городской столовой и был призван в армию, где два года в пограничных войсках отслужил поваром. Когда после армии приехал в село, у матери гостил брат – его дядя.

– Куда после армии. Опять в городскую столовку?» – спросил дядя.

– Не думал ещё. Сначала отдохну месяц, – отвечал Сергей.

– На вот московскую газетку почитай, внизу на последней странице.

Сергей взял газету и прочитал, что Министерство Иностранных Дел проводит конкурс среди выпускников кулинарных техникумов на замещение вакантных должностей низового звена поварского состава для работы за границей в дипломатических и консульских организациях. Документы подать в течение этой недели, а конкурс пройдёт в одном из элитных ресторанов столицы.

– Да ты чего, дядь Саш. Куда я из своей деревни? – изумился Сергей.

– Да ты попробуй. Смотри, какой ты у нас парень. Техникум закончил с отличием. Иностранный язык знаешь. В армии отслужил. Да в пограничных войсках. А это войска КГБ. Анкета чистая, проверенная. Серёга тебе кроме твоей привокзальной столовки терять нечего. Так что давай собирай вещи, документы, солдат, и в бой. Я как раз в Москву еду тебя и подброшу.

На следующий день он стоял в приёмной конкурса и сдавал документы. Его записали под номером 127. Всего было более 200 участников. Он не понимал, как можно выиграть у такой кучи поваров. Половина из них москвичи, с опытом работы в ресторанах. Блатных, наверное, треть с высоко сидящими папами и мамами. В общем, настроение на нуле.

Первый тур – это проверка анкет и аттестатов. Сначала исключили из конкурса тех, кто не служил в армии и кто старше 25 лет. Так как работать придётся заграницей, придирались к каждой мелочи. Кто-то когда-то попадал в милицию. У кого-то дед во время войны в плену был. У кого-то семья бывшие ссыльные раскулаченные и т.д и т.п. После первого тура осталось 88 человек с чистыми, как слеза анкетами и красными дипломами. Каждый день по туру. Второй тур – знание английского языка на уровне школы. Перевод названия блюд с русского на английский и наоборот. Третий тур: Знание блюд национальной кухни. Четвёртый тур: Сервировка стола по предметам, блюдам, цветовой гамме. Пятый тур: приготовление классических блюд. Пересол, недосол, внешний вид. К последнему туру осталось 24 участника и Сергей в их числе. Но мест на работу за границей всего 12.

И вот последний шестой тур: надо приготовить собственную холодную закуску. Какую хочешь. Набор продуктов – по желанию. Блюдо разделить на 12 одинаковых составляющих. Каждому члену жюри по части. Судей двенадцать. И каждый попробует все холодные закуски и выберет себе одного, по его мнению, лучшего, которого и увезёт с собой в консульство за границу на работу. А каждый второй участник пойдёт домой ни с чем. Вышли члены жюри. Они медленно проходили вдоль оставшихся конкурсантов и вальяжно садились за судейский стол. Шансов выиграть у Сергея не было. Рядом с ним стояли профессионалы. Двадцати четырехлетние парни с трёхлетним стажем работы в лучших ресторанах Москвы. С обширнейшим знанием вкуса элиты, в том числе и дипломатической. И вдруг Сергей увидел среди судей отца. Он узнал его сразу по лицу и по родинке. План в голове созрел сразу и в единственном варианте. Он будет готовить любимое блюдо отца – селёдку с горчицей по рецепту матери. Выиграть не выиграет, но хоть отца порадует, и матери, потом расскажет.