– Иди ко мне.

– Снова что-то нашёл?

– Вроде того.

Луис переступил через остатки разрушенного порога и молча встал рядом с другом.

– Нам точно следует идти дальше? – Спросил у него Том.

– Колебаний. Пока что не наблюдалось, поэтому можно.

– Мне кажется, что звук – может стать не единственной нашей проблемой.

– Значит надо выяснить, с чем нам предстоит столкнуться.

Минуту поразмыслив, оборвав диалог с героическими выплесками Луиса, вышли из здания и полетели вперёд в противоположном направлении от дома.

Если бы у ребят была возможность хотя бы на часок вычеркнуть все остро жалящие мысли из головы и постоянное чувство борьбы за свою жизнь, то они наверняка с небывалой лёгкостью опустили бы всю ситуацию, упав на песок, и стали бы без излишеств любоваться видами, которые сотворила природа. Правда, методы создания настоящего мира окружающей средой заставляют немного понервничать, но в целом наблюдения за образованными пейзажами, возникшими вокруг, порой для друзей становятся новообретённым методом психотерапии. Причём, подходы к восстановлению почти всегда не состыковываются с тем, что осталось позади.

Полуразрушенные дома, некоторые части которых полностью закопаны в песок, многочисленные развалины, занимающие первое место в списке городских достояний, не подчиняются влиянию людей, а обретают свою свободу, оставаясь нетронутыми. В этом постапокалиптическом мире существует и своя романтика, которую тоже время от времени стоит подмечать, иначе можно легко сойти с ума.

У каждого из друзей, естественно, существуют свои болячки в уже распухшей голове от переизбытка различных неприятностей и трудностей, с которыми ребята сталкиваются ежедневно. Если раньше, лет 10 назад, Луис так же, как и Том жаловался на свою работу, отнимающую неизмеримое количество сил, то сейчас парни немного поумнели и, часто вспоминая прошлое, они начинают смеяться от прокручиваемых жалобных диалогов про свою жизнь. Теперь же, они были бы только рады оказаться «там» и прожить хотя бы небольшую часть времени «тогда», чтобы насладиться каждым прожитым моментом.

Жалко, что зачастую люди начинают осознавать ценность «той» жизни сразу после того, как столкнуться с проблемами вызывающими новую волну негатива, которая в этот раз вышла гораздо размашистее предыдущего.

Но хорошо, что друзья не заостряют внимание на счастливых воспоминаниях. Они перестали жаловаться сейчас и начали больше ценить все те преграды, которые им раз за разом приходиться преодолевать, потому что у них нет иного выбора. Либо жизнь, либо смерть.

Том и Луис застряли в рамках, из которых нет выхода. Они ценят «сейчас», потому что оба понимают, что будущее может повернуться к ним спиной и неаккуратно послать их на прогулку по тропинке, ведущую прямиком к одному нехорошему слову. Иными словами – осознанность и рациональное восприятие абсурдных вещей, окружающих их каждый день, дали им понять, что от них мало чего зависит и всё рано или поздно может стать ещё хуже.

– Том? – Произнёс Луис, летевший впереди.

– Да.

– Как меня слышно?

– Неплохо.

– На моей рации появились помехи. Она начала шипеть. Кто-то пытается войти к нам в канал.

– Это невозможно и ты об этом знаешь. Всё хорошо, может, просто песок попал в устройство. Когда вернёмся домой, то обязательно.

– Том!

– Что случилось? – Он увидел, как его товарищ начал быстро разворачиваться.

– Ты как, Том?! У тебя всё в порядке? – Луис завершил манёвр и полетел в обратном направлении. Том проследовал прямо за ним.

– Повторяю: что случилось?

– На моём запястье появились царапины.

– Отчего?

– Я не знаю. Мы возвращаемся обратно, но по пути собираем всё, что может пригодиться.

– К чему такая спешка?

Они говорили в движении, поэтому Том не мог разглядеть то, о чём рассказывал Луис.

– Дело не в тяжести увечий. Дело в их появлении.

– Снова, как в прошлый раз?

– Да. Том! – Луису стало не по себе и в его голосе это отчётливо слышалось. – Они продолжают появляться просто так!

– Может это…

– Но почему тогда у тебя ничего нет?

– Я без понятия. Нужно сделать остановку и перевязать руки. Бинты в рюкзаке у меня есть.

– Нет. Мне кажется, что всё станет только хуже.

– От перевязки?

– От остановки. Продолжаем движение.

– Сколько осталось?

– 5 километров.

Дальше проследовало молчание, но вскоре Том начал замечать деформацию песка под своими ногами.

«О, нет».

– Луис.

– Да.

– Началось. – Он на мгновение остановился, но не смог определить точку начала, так как область была плохо изучена. – Мы находимся примерно в центре. У нас есть пару минут, чтобы нас не стёрло с земли.

– Мы не успеем выйти из области поражения.

– Впереди, по правую руку – здание. Давай туда. Если будем стоять на открытой местности – сам знаешь, что с нами случиться.

– Нам нужно укрытие лучше, чем дырявое здание.

– У нас нет времени!

Луис не стал спорить и двинулся туда, куда указал Том.

Они вбежали в многоэтажное просторное строение и издалека послышался знакомый звук, похожий на рёв. Волна начала приближаться.

– Здесь нет ничего, что может нас спасти.

– Ищи какой-нибудь проход. Нам нужно закрытое помещение. Вперёд! У нас минута.

Друзья разделились и начали мчаться по коридорам, преодолевая скорость света. Радары, расположенные на их руках – не позволили бы им растеряться. Всё было улажено. Нужно только искать и молиться о том, что кто-нибудь из них сможет найти закрытое помещение.

– Луис! Сюда!

Их точки на радарах загорелись красным цветом и начали быстро сближаться друг с другом.

– 20 секунд!

Рёв, доносящийся с улицы, с каждым мгновением был слышен всё сильнее и сильнее. Звуковая волна, видимо, в этот раз была очень большая, раз её распространение происходило так долго. Оно и к лучшему. У друзей хотя бы появилось время.

Тому в дальней комнате удалось найти их возможное спасение.

– Люк, – он указал на пол, – не поддаётся.

Луис, недолго думая, нашёл булыжник, поднял с пола и бросил прямо на скрытый проход, чтобы тот прогнулся от тяжести и его петли выломались изнутри.

– Готово.

Звуковая волна вот-вот достигнет их точки.

Том и Луис молниеносно прыгнули вниз и оказались в маленьком закрытом помещении, в котором стояли пустые стеллажи у стен, не поддавшиеся искушению природы, превратившей всё живое в свою собственную игрушку.

Снаружи донёсся пронзающий монотонный вой, продлившийся несколько минут и не коснувшийся друзей.

– Всё?

– Похоже на то.

– Покажи руку.

Луис показал изрезанные запястья.

– Что думаешь? – Спросил Том.

– Думаю, что нужно работать над созданием амуниции, возможно, даже брони. Но я не понимаю, почему это не касается тебя. Может, я заражён.

– Если бы ты был заражён, то твои болячки прогрессировали, а полученное увечье на ноге, образовавшееся точно так же, как и на руках, спокойно прошло.

– Да, логично. Но броню стоит всё-таки сделать.

– Не спорю.

– На обратном пути сделаем акцент на сбор нужных нам материалов. Так что смотри в оба.

– На что именно стоит обращать внимание?

– Металл, пластины, силиконовые распорки. Самое главное – нужен высоковольтный источник питания, чтобы он смог заряжать броню в процессе её использования.

– Понял. Точнее позже всё конкретнее объяснишь.

Луис усмехнулся и сказал:

– Пошли. Наверху уже чисто.

Друзья вылезли из крохотного помещения под полом и выглянули наружу. Произошли некоторые видоизменения в окружении, которых Том замечал почти сразу, как только бросал на них взгляд. Но Луису это давалось тяжелее. Собственно поэтому Том следил за всем, оставаясь немного позади напарника, чтобы тут же его предупреждать о чём-либо.

– Вот, видишь, – Том попробовал наглядно продемонстрировать преобразование, присев на корточки, чтобы показать Луису всё намного ближе, – песок изменил свою структуру.