– Зачем им боятся его?

– Затем, что это он направил их ко мне. Осмелюсь предположить, что этот парень подозревал, что всё так и закончится. Возможно, убежавшие ребята подумали, что мы с четвёртым заодно и сможем случайно сделать так, чтобы досталось и им. А я продолжаю это делать, потому что этому чудаку досталось мало.

– Что ты несешь! Хватит!

Луис в последний раз ударил обездвиженное тело и с облегчением произнёс:

– Четыре. Наконец-то это закончилось.

– Тебя исключат из университета! – Вопила девушка, которая так и не смогла помешать Луису.

– Нет, – с неподдельным спокойствием произнёс он.

– Ну и чёрт с тобой!

Как только девушка ушла от Луиса на несколько метров, к нему навстречу направился четвёртый.

– Меня зовут Том, – высокий, худощавый парень протянул руку.

– Луис.

– Приятно познакомиться.

– Взаимно. Спасибо, что позволил мне поставить точку над этой шайкой.

– Да, теперь они точно ни к кому не подцепятся. Да и, в целом, не за что. Чем занимаешься?

– Наукой.

– А я людьми.

– Мне кажется, что мы поладим.

– Несомненно.

Том выбросил в урну опустошённый бумажный стаканчик кофе и с этого момента два этих парня стали, как не разлей вода.

Со дня их первого диалога прошло уже 15 лет, а друзья всё ещё не потеряли свою боевую хватку. На момент произошедшей катастрофы они находились вместе. Выпивали в компании друзей, о которых сейчас остались только воспоминания.

– Марк, начинай разливать пиво, пожалуйста. Рита, подготовь стол к ужину. Салли, на тебе сегодня уборка.

– Мам, я одна не справлюсь, – улыбчиво ответила дочь.

Сегодняшний день точно не намерен портиться из-за каких-то обязанностей, а наоборот должен стать очень ярким событием в жизни каждого, кто будет находиться в этом помещении.

– Хорошо, извини. Салли, на тебе по-прежнему сегодня уборка и на мне тоже.

– А вот это уже другое дело, – произнесла девушка и принялась помогать другой в нарезании фруктов.

– Так, – вновь начала мама Салли – хозяйка этого дома, – Рита, Марк, я, ты. Четыре.

– Джим немного задержится на работе, – вмешалась Рита, разнося тарелки на стол.

– Пять.

– Джордж и Ханна будут с минуты на минуту, – сказал Марк долевая в стаканы пиво.

– Семь.

Послышался звонок в дверь.

– Похоже, это Эмили, – догадалась Салли.

– Восемь.

Входная дверь распахнулась, и гости один за другим начали появляться на пороге, которому было невыносимо ощущать на себе давление стольких грязных подошв ботинок.

Все люди расселись за стол, стали активно набивать свой желудок, словно не успели бы сделать это не торопясь. Возможно, в их головах промелькивала мысль о том, что еда в один миг вдруг оживёт и сумеет самостоятельно выбежать из их рта.

– Так, а где Том? – Опомнился один из гостей.

– И Луис, – вспомнил тут же другой, запихивая в себя очередную ложку салата.

Мама тут же пришла в себя и мигом схватилась за телефон, чтобы набрать одному из недостающих гостей.

Послышались гудки и голос оператора.

«Абонент находится вне зоны действия сети».

– Том недоступен, – подытожила женщина в возрасте.

– Луис, попробуй позвонить ему.

Результат был тот же:

«Абонент находится вне зоны действия сети».

Сидящие за столом немного нахмурились, и меж ними мимолётно пролетело смутное чувство напоминающее страх. Девушки начали переглядываться, один из мужчин посмотрел на часы, весящие на соседней стене, и подумал о том, что на них спешит стрелка циферблата. Но нет, два товарища в действительности сильно опаздывали.

Гости, не успевшие перебрать все варианты возможных опасных ситуаций, в которые каким-то неведомым образом могли попасть два друга, разом вздрогнули, когда услышали заветный стук в дверь.

– Наконец-то, – сказала Салли, первая подбежавшая к двери, и обняла обоих опоздавших одновременно.

– Где пропадали?

Том и Луис переступили порог двухэтажного коттеджа, поспешно скидывая мокрую одежду.

– Попали под мощную грозу, – начал один из них. – Водителю такси пришлось свернуть с прямого маршрута и направится к вам по другой дороге.

– А что?

– Что случилось?

– Навигатор сломался, – усмехнулся Джордж и Ханна тут же влепила ему локтем в живот. – За что!?

– Дерево перекрыло проезжую часть, – Том направил на себя всё внимание. – Вы что грозы не слышите?

Гости – друзья, которым выпал счастливый билет, позволяющий собраться разом всем вместе, как только зашли в дом, тут же оставили все свои проблемы за его стенами. И уж тем более им было абсолютно наплевать на погоду, которая воцарилась за окнами места, которое в будущем стало бы отличным воспоминанием, но, к сожалению…

– Так, ничего. Чепуха, – сказала мама.

– Вот-вот, дождя что ли никогда не видели? – Джордж снова поймал от жены лёгкий удар в живот. Все присутствующие это заметили и разом засмеялись.

– Пройдёмте к столу.

Прошёл час, который для большинства стал одним из лучших. Хохот, различные смешки повисли над огромным столом, расположенным в гостиной. Самым потрясающим во всех этих беспорядочных бросках улыбками в сторону друг друга было то, что ни один из находившихся в доме не был отделён от остальных. Не было тех, кто витал где-то там, высоко в облаках, в своём собственном мире, обгрызенным со всех сторон изголодавшимися проблемами.

Среди всей компании не существовало места тоске, грусти и всех тех ненужных чувств, которых и так было предостаточно в каждом, кто разделял вместе со всеми этот вечер за большим столом, который стал для них точкой опоры.

Удивительно, сколько смог сделать простой предмет обихода, имеющий горизонтальную поверхность, за которым, обычно, ежедневно проводят трапезу. Стол. Обычный стол стал одиннадцатым неподвижным, бесцеремонным участником беседы присутствующих и причём, он имел особую важность в данном моменте, так как смог собрать всех воедино.

Старые знакомые вновь собрались. От одной только мысли об этом на душе у каждого становилось тепло. Жаль, что тот час нельзя было растянуть на большее время. Жаль, что не существует перемотки. Нельзя просто так взять и оказаться там, в прошлом, в вечерней дружелюбной атмосфере людей, которым тогда казалось, что ни одно желание, загаданное на новый год, не сравниться с тем, что трепетно блуждало по их сердцам. Обжигающие положительные чувства, перетекающие из человека в человека, в одну минуту резко остановились, превратившись в россыпь, и упали вниз, разбившись об вымышленную поверхность и исчезнув навсегда, став простой метафорой.

За окнами прогремел оглушительный гром, после которого вся жидкость в наполненных стаканах начала дребезжать от страха.

– Мама. – Испуганно сказала Салли.

Ханна взялась за руку мужа, превратившись в маленького безобидного птенчика и позабыв о том, что некоторое время назад она вела себя как боксёр.

Все начали вслушиваться в грохот тяжёлых капель усиливающейся грозы, бивших о дом, и поняли, что настало время совместного просмотра телевизора.

– Включай. – Обратился один из них к хозяйке дома. Та потянулась за пульт, нажала на кнопку и вуа-ля. На всех каналах показывали одного и того же мужчину, на заднем фоне которого происходил полный хаос. Он кричал, держа в руках микрофон, потому что не слышал собственного голоса. За его спиной был виден гигантский смерч, который судя по крикам мужчины, приближался прямо к городу, снося всё, что встречалось у него на пути.

Том подбежал к окну и увидел, как из-за ветра с корнем вырываются деревья из почвы, с каждым мгновением наклоняясь всё ниже и ниже.

– Салли, Ханна, Рита, Эбигейл! Бегите в ту часть дома! – Приказал им Луис.

С каждой секундой, проведённой в доме, паника, всё больше и больше заполоняла пространство.

– Ты думаешь, что это лучшее решение?! – Вступил Джордж.