‒ Эй, кэп, посмотри туда! ‒ воскликнул Артур, указывая в противоположный движению конец капсулы.

Марк и Виктор повернулись одновременно.

‒ Малышка?! ‒ удивлённо произнёс Марк, на мгновение позабыв, что снаружи никто не услышит его слов, произнесённых в скафандре.

Фигурка, сжавшаяся в дальнем конце, застыла, сидя на полу, прижав руками колени к груди.

‒ Не бойся, ‒ произнёс Виктор, подняв вверх руки и показывая, что он не вооружён и не опасен. Он тоже не подумал о том, что ребёнок его не услышит и пошёл вперёд, продолжая успокаивать слушающих его спутников: ‒ Мы тебе не сделаем ничего плохого. С тобой всё в порядке?

Карго медленно приблизился, присел перед маленькой скукожившейся фигуркой на корточки, осторожно протянул руку и коснулся тонкой кисти, обхватившей колени. И тут же резко убрал, с недоумением глядя, как на бледной коже ребёнка появилось тёмное пятно, от которого в разные стороны побежала мелкая сеть трещинок, а потом кисть девочки распалась и осыпалась на пол серой пылью. Она сыпалась и сыпалась из пустеющих и опадающих на пол рукавов светло-зелёной курточки. Вся одежда постепенно опадала, лишаясь заполняющего её тела. Виктор отпрянул, в немом ужасе оглянулся на спутников, встретился с их испуганными взглядами.

‒ Вы видели? ‒ прошептал карго.

‒ Да, ‒ хрипло ответил Марк. ‒ Теперь ясно, откуда здесь вся эта пыль.

Пальцы Жанны плясали в воздухе, посылая сигналы системе корабля, который стал на время единым целым с агрокомплексом. Пара неуловимых движений ‒ и ожили рем-боты, сгрудившиеся в дальнем углу дока. Ещё несколько взмахов ‒ и перед ней открылась инфосеть станции, перед глазами замелькали данные, но женщина остановила это мельтешение едва уловимым движением кисти. Выбрала самую последнюю информацию, попавшую в сеть. Открыла наугад один из файлов. «Чем бы оно ни было, оно опасно, ‒ зазвучал в наушниках незнакомый женский голос, усталый и осипший. ‒ Оно погубило всё, что мы создавали. Сожрало и переварило. Переделало по-своему. Мы думали, что попали в новый мир, который будет принадлежать нам. И только нам. Но мы ошиблись. И цена этой ошибки оказалась высока…» Сильный треск и шипение заглушило слова, а потом и вовсе запись оборвалась.

Жанна озадаченно нахмурилась. Взмахнула рукой, листая скользящие перед ней файлы. Раскрыла ещё несколько наугад. Цифры, формулы, среди мельтешения значков фраза «Компонент не опознан». Женщина раздражённо закрыла папки: некогда вникать во всю галиматью. Снова листнула файлы и папки. Остановилась на видеофайле и открыла его.

‒ Жанна, ‒ параллельно с изображением файла услышала она голос Киры в наушниках шлема. ‒ Со стен дока кое-где сочится вода. Это странно. Откуда она здесь может быть?

‒ Вода? Возможно, из повреждённых труб. Мы же запустили систему энергоснабжения всего комплекса. Сложно сказать, сколько она стояла в бездействии и что за это время пришло в негодность. Вода сильно прибывает? Нам есть о чём беспокоиться?

‒ Нет, ‒ ответил за Киру Макс. ‒ Вода кое-где струится по стенам, но это не помешает нашей работе и уж тем более не представляет никакой опасности для корабля.

‒ Хорошо. Продолжайте работать, а я займусь анализом данных.

Жанна снова запустила видеофайл, просмотрела записанный ролик и связалась с Марком.

Конечная станция встретила их шорохом капель, падающих со сводчатого потолка, собирающихся лужицами на полу. Они смешивались с серой пылью, растворяли её, отчего вода приобретала странные, совершенно невозможные цвета.

‒ Кэп, вроде нас подтопляет, ‒ заметил Артур, выходя из капсулы. ‒ Откуда здесь эта вода?

‒ Из системы водоснабжения жилых секторов, я полагаю, ‒ ответил Марк. Несколько капель попали на скафандр, лениво ползли по стеклу, мешая видеть. Он раздражённо стряхнул их ладонью. ‒ Как бы там оно ни было, нас это волновать не должно. Мы уберёмся отсюда гораздо раньше, чем она затопит всё. Вон тоннель к докам. Идём, ребята!

Капитан шагнул вперёд, как раз под тоненькую струйку воды, нашедшей трещину в потолке Трубы. Вода снова потекла по стеклу, размывая мир до искажённых линий и пятен. Марк чертыхнулся, очистил скафандр и, обернувшись к спутникам, поторопил:

‒ Не зевайте! И держитесь рядом. Я не хочу возвращаться, чтобы искать кого-нибудь из вас. Мне порядком здесь надоело.

‒ Понял, ‒ отозвался Виктор, стряхивая воду с перчаток. ‒ Сырость и слякоть. Ненавижу.

Втроём, один за другим, они вошли в боковой тоннель, ведущий на поверхность и к докам. Что-то смачно шлёпнулось позади них, и Артур, замыкающий шествие, резко обернулся.

‒ Вы слышали, кэп? ‒ спросил он, оглядывая видимую часть станции.

‒ Слышал что? ‒ спросил Марк, останавливаясь.

На станции по-прежнему было пусто, капала вода с потолка, разливаясь на полу лужей невероятных цветов. Они переливались, отчего казалось, что вода живая. В следующее мгновение движение в воде прекратилось, цвета померкли, исчезли, вода стала обычной тёмной гладью.

‒ Кэп, есть новая информация, и она мне совсем не нравится, ‒ послышался в наушниках голос Жанны.

‒ Жанна, мы прибыли на станцию и направляемся в доки, ‒ проигнорировал её Марк. ‒ Трубу заполняет вода, поэтому, если коридор к докам разрушен, мы не сможем вернуться и снова воспользоваться капсулой. На всякий случай, прикинь для нас пару обходных путей.

‒ Хорошо, сейчас сделаю.

‒ Что там с ремонтом? Реактор восстановлен?

‒ Почти. Ребята заканчивают работу. Кэп, ‒ голос пилота стал серьёзным и настойчивым. ‒ Я сумела подключиться к серверам агрокомплекса, порылась в кое-каких данных и нашла нечто важное. Он был запущен в начале зимы, сначала всё шло хорошо, колонисты успели даже получить первый урожай, а потом пришла весна, и тут начались странности. Сначала был замечен отсвет на горизонте, за хребтом. И, видимо, они попытались его исследовать с помощью дронов. Тех, что за ростом растений следят.

‒ Ты уверена, что нам стоит обсуждать приключения колонистов сейчас? ‒ уточнил Марк, его мысли были заняты коридором, вид которого ухудшался с каждым их шагом.

Стены и потолок пересекала частая сеть мелких трещин, кое-где пол просел, оставляя ямы и неглубокие провалы.

‒ Думаю, стоит, ‒ чуть замявшись, ответила Жанна. ‒ Потому что всё, что здесь случилось, пришло извне. Мы видели свет за хребтом, когда возвращались на «Стриж». Что бы там ни было, оно попало сюда. И оно…

В наушниках раздался треск, голос пилота отдалился, а потом и вовсе пропал. Марк чертыхнулся, попробовал вызвать Жанну, но тщетно, поэтому он переключился на связь со своими спутниками.

‒ Ребята, не знаю, что здесь происходит, но нам надо держать ухо востро на всякий случай, ‒ сообщил он им.

‒ Есть, ‒ отозвался Виктор.

Артур вместо ответа коротко вскрикнул. Марк обернулся назад. Коридор был пуст, словно карго сквозь землю провалился.

‒ Артур?! ‒ вызвал его капитан, но не получил ответа. ‒ Что, чёрт возьми, здесь происходит?

‒ Кэп, ‒ Виктор сжал его плечо, привлекая внимание. ‒ Думаю, нам нужно убираться отсюда.

Он кивнул вниз, на пол, по которому ползла вода, постепенно подбираясь к ним. Она вздувалась буграми, переливалась странными цветами, испускала слабый пульсирующий свет.

‒ Это что за хрень? ‒ пробормотал Марк.

‒ Неважно, ‒ Виктор настойчиво потянул его за собой. ‒ И лучше, если мы этого не узнаем.

‒ …опасно, ‒ Жанна сделала паузу, собираясь с мыслями, и продолжила. ‒ Решив исследовать источник света, колонисты запустили дроны, даже не подозревая, чем это для них закончится.

Перед ней на экране пробегали кадры с серой безжизненной равниной, сменившиеся горами, а потом ‒ глубоким каньоном, заполненным густым туманом, переливающимся причудливыми цветами.

‒ Планета оказалась обитаема, ‒ продолжала свой рассказ Жанна. ‒ Предварительное сканирование этого почему-то не выявило. Возможно, жизнь здесь полностью замирает в определённые периоды. Да это и не важно теперь.