- Пообщайтесь наедине, девочки, - кривляясь, спародировала Лера любимую фразу профессора и снова накинулась на меня: - Признавайся, кто из парней больше нравится? Чьи ухаживания ближе к сердцу? Кого будем брать?

- Это, по-твоему, ухаживания? - я укоризненно покачала головой. - Бои павлиньи. И вообще, что ты меня сватаешь? Тоже мне Ханума. Со своими кавалерами определись, а я еще как бы замужем.

Лера, хмыкнула, подошла к пегасу и, чмокнув голограмму Примаэра в нос, констатировала:

- Лапочка. Это ж сколько ему лет? Вчерашняя проекция, а как живой, - затем повернулась ко мне и улыбнулась. - Я не сватаю, я анализирую. Помнишь, Беата, ты всегда с обидой воспринимала свое положение в семье? Нелюбимой внучки, дочки, племянницы, кузины... Не любимой. А теперь? Все изменилось. Теперь ты любимая ученица, подруга, наставница, сестра, мать. А благодаря Фердинанду - любимая внучка. Можно сказать, ты своими руками изменила свою судьбу.

- Так уж и своими... Если бы не святая Миис...

- Она просто дала возможность, и ты ею воспользовалась, - с горячность возразила подруга. - Не каждая, обретя дар слышащей, могла бы подружиться с животными, знаешь, многие захотели бы получить не друзей, а власть. Ты ведь могла в своем родовом замке при помощи Скубли, Бертоса, Мишлены, устроить полный переворот и вся твоя родня на цыпочках бы передвигалась вместе с дедом.

- Да прям. На это в десять лет у меня бы мозгов не хватило, а по окончании школы мэтр мне их уже вправил на нужное место. Он ведь учил быть доброй, хорошей, всепрощающей. И мне всегда хотелось из замка сбежать, а не перевороты устраивать.

- А сейчас? Хочется куда-то бежать?

- Нет, сейчас меня все устраивает, словно я нашла свое место в жизни. И нам вчера дом подарили, помнишь?

- Помню-помню, - лукаво рассмеялась подруга. - Очень интересно посмотреть на королевский дар. И кого выбрала в сопровождающие?

- Сразу двоих!

- Да-а? - рано обрадовалась подруга предвкушающе потирая ладони.

- Да. Двоих самых любимых мужчин: Ивара и Фердинанда.

- А блондины? Всех продинамишь?

- Естественно. Я поеду смотреть свой дом, и чужие люди рядом мне не нужны. Сама оценю без риелторов. И знаешь, не всегда ведь счастье заключается в любви и замужестве. Почему во всех сказках хеппи энд: свадьба? Ну, вот мне сейчас и без свадьбы хорошо. Я счастлива. Сама себе хозяйка и глава рода. У меня даже фамильные драгоценности есть! Прикинь? И потом, кто бы говорил? Только не ты. Сама ведь еще даже один раз замуж не вышла. Тоже перебираешь, боишься ошибиться. Сапожник без сапог.

- У меня просто нет таких шикарных кандидатов. Ладно, проехали, а как ты сумеешь незаметно удрать из дворца? - подруга торжествующе улыбнулась и пригрозила пальчиком. - Допустим, студент не помеха, он в общаге живет, но Габриэль с Жоржем не дадут тебе такой возможности.

- Вот и воспользуюсь своей властью. Магические животные мне в помощь. Или просто попрошу мэтра Мирсавеля задержать блондинов, якобы на важном магическом совещании. Можно и Сэма с Нилом втянуть в авантюру - любимые воспитанники с удовольствием что-нибудь придумают. Вариантов много, ведь сама сказала: меня теперь окружают любящие люди. И вообще, я столько раз в своей жизни сбегала от более крупных неприятностей, Лера, не задавай глупых вопросов!

***

Утром, предупредив принцев с придворным магом, которые охотно согласились "прикрыть" наше отсутствие, я с Иваром, Санитой, Скубли и Ферди отправилась на поиски своего дома. Нет, не бродить по столице, спрашивая прохожих, где находится улица Торго, мы просто сели в экипаж, назвав вознице адрес. Все просто, как дважды два, нечего было создавать проблему на пустом месте.

Незаметно от навязчивых блондинов смыться из дворца оказалось не так уж сложно. Дипломат с советником не стояли у выхода они, скорей всего, ожидали, когда леди сама подойдет к ним с соответствующей просьбой. Ну да, я же одна непременно заблужусь.

Через полчаса езды карета остановилась у огромного в три этажа особняка, окруженного каменным забором. Красиво, богато... Не пожадничал его величество. За закрытыми воротами послышались какие-то подозрительные крики, возня, шум и створки медленно распахнулись.

- Слуги узнали о нашем прибытии? - спросила Сани, недоверчиво пожав плечами. - Там же есть слуги?

- Видимо, да, - ответила я. - Кто-то ведь должен следить за домом. Мы же вчера обсуждали эту тему. Но пугаться-то зачем?

- Боятся, что я их уволю, - заявил сын, получивший накануне от друзей тысячи советов, и смело шагнул во двор.

Мы с Санитой удивленно переглянулись и, рассмеявшись важному виду нового хозяина, последовали за ним. Увольнения, вроде, не таким образом боятся.

Оказавшись на ухоженной территории безлюдного двора, посреди которого стоял леопардос мы остановились от неожиданности встречи. Стала понятна причина переполоха, но не присутствие магического животного.

- Дорби! - первым кинулся к пушистому другу малыш. - Ты почему здесь?

- Скубли сказала, что есть такая традиция, - ответил довольный произведенным эффектом леопардос, - на счастье первым в новый дом запускать кота. И вот я здесь! Счастье вам принес!

Мантикора проказливо захихикала. Дети переглянулись и повисли на мощной шее котяры. Я вздохнула и, заметив выглядывающего из-за дерева мужчину, ненавязчиво упрекнула:

- Но ты слуг перепугал.

- Пусть привыкают, - невозмутимо фыркнул Дорби. - Я всего лишь котик, а что с ними станет, когда сюда приземлится грифон с пегасом? Теперь это дом слышащих! Теперь сюда кто угодно может прибежать.

- Да. Пусть привыкают, - радостно подхватил Ивар.

- Вот именно, - услышав ответ мальчика, согласился Фердинанд и появился во всей красе, хрустнув костями, когда расправил плечи. - Еще я в своем доме не прятался, правда, Ивар?

- Ага! - радостно заскакал малыш и громко заявил: - Мы оставим тех, кто бояться не будет.

Я подергала пращура за лучевую кость.

- Блин, Ферди, а нам еще и слуг теперь содержать? На мое жалование, что ли? Давай, правда, уволим.

- О, гляди, Беата, фонтан! - воскликнул "котик" и предложил: - Может, запустим в него какую-нибудь медоузу с креветками?

- Еще и их содержать, отстань. Это не дом, а головная боль получается.

- Внученька, не волнуйся, - покровительственно похлопал меня костяшками по плечу скелет. - У твоего сына в Тарзании целое герцогство. Денежки скоро поплывут рекой. А еще знаешь, что можно?

- Что? Только не говори, что можно выйти замуж и скинуть проблемы на мужчину, - вполголоса предупредила я и тихо пошипела в черепушку: - У меня траур. Даже не так - я вроде как еще замужем.

- Нет, я не об этом, - ехидно хихикнул пращур, едва сдерживая смех. - Можно купить лодку. Будешь одна выходить в море без всяких сопровождающих и выпрашивать у морских гадов по горсточке клада. Так глядишь и наскребешь на безбедное существование. Это ж тебя блондин подвел под монастырь. Хотя, смотри, какой домина! Считай, план удался.

- Это не блондин, это кракен подвел, - на автомате восстановила историческую справедливость. - Дурацкий план, они - жмоты, а я не побирушка. Но тратить жалование на прислугу... Сколько их тут? - И крикнула человеку, скрывающемуся за деревом: - Выходите! Вас никто не тронет.

Очень несмело, на полусогнутых, мужчина выглянул из-за ствола и, заикаясь почти на каждом слове, заучено поприветствовал:

- Д-доброе утро, леди и лорд Жадьер, леди... юная... и ой...

Прислугу, видимо, предупредили, что хозяева у дома сменились, но народ рассчитывал увидеть лишь женщину с ребенком. Ну, двумя. А никак не хищников со скелетом.

- Фердинанд, - галантно представился пращур и хохотнул: - Юную леди зовут Санита, леопардоса - Дорби, мантикору - Скубли. Они ручные, если вам от этого станет легче. Ну, что вы дрожите? Неужели, мы такие страшные? - И, устав распинаться, махнул костями. - А, ничего, привыкнете. Это поначалу необычно.