Пока я выжидала момент, чтобы незаметно раствориться в толпе, стайка ровесников потихоньку оттеснила меня к стене. Ну да, кузены же зря время не теряли, строили планы по очередному развлечению и, видимо, придумали что-то забавное. Для них.
Но разве я здесь не под защитой высших сил или хотя бы священника со служками, разве можно начать издеваться в храме?
Оказалось, можно.
Как выяснилось довольно скоро, теснили меня к незаметной двери ведущей неизвестно куда. Ну что здесь может быть? Чулан? Один из мальчишек, воровато оглядываясь, открыл дверцу, Вильтос толкнул в плечо, направляя в неизвестное помещение, и ловушка захлопнулась.
- Что, отродье, страшно? Темно? - едва слышно донесся ехидный, приглушенный толстым слоем дерева, голос двоюродного брата. - А ты сотвори светлячок, хи-хи...
- Ага, призови магию и выберись оттуда, - не менее желчно любезно напомнила о моей ущербности одна из кузин, больше всех пресмыкающаяся перед Вильтосом Люфань.
- Пообщайся с предками, пока ты в склепе, - злорадно добавил еще кто-то, и за дверью установилась тишина.
Примерные дети отправились праздновать свадьбу дяди. Сам дядя, конечно, даже не заметит отсутствие дочери. И какой он мне после этого отец?
- Дураки, это не склеп, - прошептала тихо, оперевшись лбом в холодное дерево. - Даже не видите разницы между кладовой и родовой усыпальницей. Никак не поймете, что я давно не боюсь темноты. И чуланов.
Когда тебя постоянно где-то запирают, начинаешь находить в этом свои прелести. Тихо... и никого нет поблизости. Ни одного недоброжелателя. А пауков и прочих жителей потайных уголков, я тоже не боюсь. Спасибо нашему конюху дядьке Шварду. "Ваше сиятельство, гляньте, - как-то преподал урок добрый старик, держа на ладони паучка. - Он маленький, вполне симпатичный и сам ужасно вас боится". Я пригляделась и... обнаружила родственную душу. Крошечный, беззащитный, одинокий. Такого затоптать, большого ума не надо. Ну, вылитая внучка властного герцога! После этого начала присматриваться ко всем насекомым, птицам, животным и... они меня не обижали. Даже змейка, которой я умудрилась придавить хвост, прячась в самых глухих зарослях парка, после моих искренних извинений, лишь посмотрела осуждающе и уползла в кусты. Не цапнула. Склепом меня тоже не напугать, наверное: те же родственники, только тихие. Все бы такие были. Просто в него не попадешь - закрыт на магический замок, а то бы и там заперли.
И все же где я? Сидеть придется не час и не два: всю ночь точно. Опыт в этом деле большой, примерно, лет с четырех. Светлячок по совету братца создать не могу, но глаза должны привыкнуть к темноте и тогда огляжусь. Скорей всего, я оказалась заперта в чулане со старой мебелью, отслужившей срок в храме. Если повезет, помимо подсвечников и жирандолей найду стул или даже кресло. Да любая поверхность подойдет. За порчу праздничного платья получу, конечно, порцию нравоучений холодным презрительным тоном. Еще и виноватой сделают: сама, мол, залезла, закрылась. Потому что... отродье! Вильтос, вероятно, уже придумал, как выставить Беатку в черном цвете. Помоги, святая Миис! По их мнению, я должна быть покорной и только и делать, что плакать. Другого-то без магии не умею. Но пролитые слезы еще никогда не помогали выбираться из подвала, это я уяснила четко.
Постояла с закрытыми глазами и принялась осматриваться. Многолетний опыт не подвел: удалось разглядеть тесное помещение вытянутой формы и даже неясный свет, едва различимый вдалеке. Значит, там находится вторая дверь, неплотно прикрытая или имеющая щели. Кивнула сама себе, одобряя толковую мысль, и медленно, по стеночке, пошла на свет.
К удивлению, дорога оказалась долгой. Комната в какой-то момент превратилась в длинный узкий коридор, но манящее свечение не гасло ни на миг. Я успела продрогнуть в своем легком шелковом платье, состоящем сплошь из лент и воланов. Проплутав добрых полчаса, наконец, достигла цели и выбралась из... одной ловушки в другую.
А как еще назвать, если неожиданно оказываешься в старом заброшенном храме? Вернее, в древней его части, которой уже много лет не пользуются. Не знаю, почему. Видимо, герцог посчитал его не слишком вычурным и велел пристроить новое помещение к старому храму. Здесь остались статуи богов, убрать их не рискнули, а просто запечатали зал. Кажется, даже дед не вспомнит теперь, где находится вход: настолько все забыто.
У-у-у, здесь меня точно не найдут.
Я часто прячусь в библиотеке, поэтому рано начала и полюбила читать. Однажды попалась старинная книга с изображениями богов, их было очень интересно разглядывать. Больше всего мне понравилась богиня магии Миис и у меня появилась привычка всегда обращаться к ней. Хотя магии в нелюбимой внучке - ноль. По крайней мере, до сих пор она себя никак не проявила. Но все равно, белоснежная сидящая кошка с обвивающим лапки хвостом - именно так была изображена на картинке богиня Миис - вызвала восторг и завоевала мою вечную любовь.
Наверное поэтому, вместо того чтобы испугаться и окончательно отчаяться, я не расстроилась, а радостно вскрикнула: свет, выманивший меня в заброшенный храм, исходил от белоснежной статуи в форме огромной кошки.
- Святая Миис! - выкрикнула я, задрав голову, чтобы видеть мордочку кошки, находящуюся, по мнению маленькой девочки, где-то под потолком. - Так вот ты какая! Красивая! Большая! И... теплая! - Последнее выкрикнула, посмев прикоснуться к кончику хвоста. - В новом храме ты позолоченная и стоишь так высоко, что не подойти. А здесь ты добрая, точь-в-точь как в книжке!
Страха не было. Мне никогда нечего было терять. Я замерзла, а кошечка теплая, словно внутри у нее находится печь. И такая славная! Хочется погладить ее, потискать как большую игрушку. Да, хочу игрушку! Первую и единственную в жизни - свою. Попробуйте, отберите! Да у Вильтоса смелости не хватит, а у его прихвостней тем более.
Наверное, когда стану взрослой (если переживу детство) буду с ужасом вспоминать свой поступок, практически святотатство, но сейчас мой разум додумался только до того, чтобы вскарабкаться на постамент и удобно устроиться в словно специально сделанной выемке между лап. Тепленько... На миг показалось, что кошечка одобрительно замурчала, как старый котище, живущий на кухне. Еще подумала что, наверное, смешно смотрится со стороны кошка, пригревшая ребенка. Заботливо прикрыла пышной юбочкой белоснежный хвостик и спокойно уснула.
Так спокойно, что и сон, приснившийся после "осквернения святыни", показался до странности реальным. Я оказалась в маленькой комнатке (в замке герцога в помещениях такого размера слуги живут), обставленной довольно скромно, но необычно. Узкая кровать, шкаф и стол, за которым сидит девочка моего возраста (причем, полная... полнейшая противоположность мне) и пристально смотрит в какой-то квадратный артефакт.
Дочери бедной графини по наследству от матери достались шикарные каштановые волосы и зеленые глаза (к слову, еще один повод для нелюбви родственников со стороны отца: они все сплошь кареглазые брюнеты). А у незнакомки были короткие (вот ужас-то!) светлые волосы, голубые глаза, а одежда вообще... разве нижняя маечка и обтягивающие штаны - это одежда? Бедняжка. Вот уж не думала, что кому-то живется хуже. Нелюбимую внучку хоть одевают, а здесь... Остригли, раздели... Приснится же такое.
"Может, она - мальчик?", - пронеслась в голове шальная мысль. Но, нет. Вильтоса я бы никогда не спутала с девочкой, хоть он собирает волосы в хвост. Невольно прочистила горло, тихо кашлянув, и незнакомка, оторвавшись от просмотра плоской коробочки, резко повернула голову в мою сторону, вскочила и испугано вскрикнула.
Я выставила руки вперед в успокоительном жесте.
- Не бойся. Это же сон!
- Ты Суок? - задала непонятный вопрос блондинка и весело хохотнула, разглядывая мое бальное платье и праздничные локоны.
- Нет, я Беатрисс. Беата.
- А-а-а... А я подумала, кукла из сказки, - ответила девочка, обходя меня вокруг, так что пришлось крутить головой, чтобы не упустить ее из вида. - А я Лера.
