- Погодите, леди Жадьер! Барон Дориес Жадьер был подданным Тарзании и мы гордимся что именно в нашей стране родился, учился и воевал этот герой! Поэтому наш король дарует барону Жадьеру... титул герцога! Посмертно, но с правом наследования. Его сын Ивар Дориес Жадьер отныне становится родоначальником новой ветви герцогов!

Если о награде знали многие, то заявление тарзанского мага стало неожиданностью. В зале одобрительно загалдели и зааплодировали. Ох, вот это я сходила за... замуж.

Святая Миис, спасибо!

Я рада всем благам, посылаемым сыну. Сразу герцог, обалдеть. Даже признай его Леон, он стал бы всего лишь графом. За титулами не гонюсь, но - то я, а то - мой сын. Огромная разница. Ему я желаю самого лучшего.

Ой, а я-то сама хороша - была внучкой герцога, стала матерью герцога. Вот это карьера! Зря Лера сомневается, рожать ребенка или нет. От них сплошная выгода. Шутка, конечно, но такого мужа какой был у меня, больше на Тасее нет. Был один, да и тот ушел в Гарпен. И маги, правда, молодцы: не оставили этот факт без внимания. Хотя, их к этому решению подтолкнул мой котик-фей, не иначе.

Окинула присутствующих изумленным взглядом и свободной рукой вытерла щеки. Заметила, как его величество довольно кивнул, Габриэль подмигнул, Жорж одобряюще улыбнулся, а Вильтос... что это, глазам не верю, показал большой палец? Подменили мне, что ли кузена? Скубли укусила? Или радуется, что его сыну не придется дружить со всего лишь бароном? И типа: одним конкурентом на империю Крэйгардов меньше. Сами выросли, жаришка за детей пошла? Плыл бы ты уже обратно. Попросить, что ли кракена, чтобы сопровождал тебя всю дорогу? И скорости кораблю придал.

- Но это еще не все, господа! - переждав одобрительный гул, продолжил тарзанец. - К титулу прилагается поместье, которым до совершеннолетия юного герцога будет управлять королевский поверенный.

Я прерывисто вдохнула, благодаря любимую кошку: еще и земли. Будущее моему сыну обеспечено, осталось только воспитать хорошим человеком.

- Беата, идем, провожу, - подскочил ко мне Габриэль и, видя мое ошарашенное состояние, начал заговаривать зубы. Вот кто настоящий дипломат! - Ты, как, нормально? Все в порядке? Ну и молодец. Муж у тебя был красавчик. А дед, вообще, обалдеть! Скелет, вау! Поначалу я глазам не поверил, а брат как начал расхваливать, сразу помчался знакомиться.

- Фердинанд пошел в люди, - вытирая слезы, улыбнулась я. - Того и гляди захватит весь дворец. В хорошем смысле: своим обаянием. Отдам этот орден на хранение ему. Они с лордом Жадьером были друзьями. Ферди дружит только с хорошими людьми.

***

Новости во дворце разлетаются, как пушинки одуванчика в ветреный день. Принцы возбужденно прыгали и закидывали вопросами:

- А Ивар теперь герцог? А мы поедем смотреть его земли?

Сам Ивар спрашивал, кто такой герцог и с чем его едят. Я усадила детей и начала объяснять издалека.

- Слушайте. Допустим, нашему повару положено жалование в десять золотых. Прошел месяц - получи деньги. Но месяц длинный, поэтому повар может взять аванс. То есть он берет часть денег, тратит, а потом отрабатывает.

- А зачем нам это знать? - хмыкнул Сэм. - Мы о другом спрашивали.

- Я хочу, чтобы вы поняли, что такое аванс.

- Когда человек сначала получает деньги, а потом отрабатывает. Почти в долг, да?

- Верно, молодцы. Деньги или что-то другое, неважно. А теперь объясняю для тебя, Ивар. Герцог - это очень высокий титул. Твой папа был бароном, но за его героизм в борьбе с гарпиями король Тарзании присвоил ему титул герцога. Понимаешь? Папа заработал, а ты... ты, пока получаешь титул авансом. Ведь ты еще ничего для этого не сделал, и сам по себе ничего не значишь. Тебе предстоит много учиться, чтобы не опозорить и быть достойным награды отца.

Мальчик немного подумал, глядя широко открытыми глазами, и сказал:

- Понял. Я буду стараться. Мама, а папа приедет?

- Нет, сынок, он сражается с гарпиями. Он очень далеко.

Теперь такая отговорка даже звучит правдоподобно: комиссия допускает, что лорд жив и борется с врагом на его территории.

- Но он мог бы приехать.

- Понимаешь, малыш. Твой папа ушел в другой мир - в Гарпен. Он вошел в портал и как бы закрыл за собой дверь. Борется теперь с гарпиями в их мире с другой стороны и не пускает их на Тисею.

- А-а-а... вот оно что, - задумчиво протянул ребенок, переваривая новую информацию. - А если вернется, то дверь снова откроется, да? Поэтому он не приезжает! Гадкие гарпии! Не отпускают моего папу, - малыш сжал кулачки, на глаза набежали слезки. - Ну ничего, я скоро вырасту и пойду ему помогать.

Не приведи святая Миис! Надеюсь, достаточно будет одной жертвы.

Мальчишки переглянулись, тоже ошарашенные преподнесенной версией подвига, а Сани, умная моя девочка, уже смирившаяся с этой историей, сменила тему:

- Ивар, у тебя скоро день рождения. Как ты хочешь его отмечать? Устроим бал?

- Сама иди на свой бал, - надулся малыш под тихие фырканья друзей. - А я хочу на космической станции. Мама, мы успеем ее достроить?

- Успеем, милый, больше месяца впереди.

- А давайте печь торт! - предложил любитель кухонных экспериментов Нил и на посыпавшиеся возражения уверенно заявил: - Ничего не рано! Надо же тренироваться и набираться опыта. Как раз к празднику и научимся печь вкусно. Ну, чтобы не только Скубли ела.

Я улыбнулась, глядя на свою шумную ватагу. У каждого свои предпочтения и с ними нужно считаться. Нельзя всех воспитывать одинаково, вдалбливая в юные головы только свои приоритеты. Понравилось принцу готовить, пусть готовит, от этого он не перестанет быть принцем. Наоборот, наследник "с изюминкой". Отличное хобби. Еще бы им самим жен позволяли выбирать, было бы вообще идеально. Но тут уж вряд ли.

- Где Φердинанд? - спросила я, заметив, что деда нет подозрительно долго. Обычно сразу появляется, а сегодня тишина.

- Мам, у него теперь много друзей, - счастливо улыбаясь, заявил сын. - Χорошо, а то только один ректор был. А он старый и скучный.

- А наш папа веселый, - согласно кивнул Сэм. - Ему так нравится Ферди.

- Понятно, - я вздохнула и покачала головой. - Значит, первое время пока не наобщается, мы его не увидим.

- Эй, потомки! - выскочивший из подпространства скелет был встречен радостным писком. - Ишь чего удумали. Да разве я вас брошу? Ну, какие планы?

- Мы собирались печь торт, - бодро отчитался Нил.

Скелет почесал черепушку и задумчиво произнес:

- Да? А как вы думаете... повара у нас адекватные?

- Не смей появляться на кухне! - испугано воскликнула я.

- Почему? Я стерильный. На мне даже волос нет. Ну, Беаточка, я аккуратненько. Сначала Михе... - размечтался скелет. - Перезнакомлюсь со всеми мужчинами, а потом как пойду по дворцу, клацая костями по паркету... Как думаете, весело будет?

Представляя, какой визг поднимут леди, дети расхохотались, схватившись за животы. Интересно, этот план Ферди сам придумал или на пару с королем? Что-то вокруг скелета взрослые превращаются в хулиганов.

***

Через пару дней дипломаты разъехались по своим странам. Вильтосу я, образно выражаясь, помахала платочком и облегченно выдохнула. Он гостил неделю и каждый день мы на пару с пращуром (то есть по очереди) стращали наследника герцога разными ужасами, которые обязательно приключатся, если дед решит приплыть в Бергос сам или пришлет кого-нибудь из своих подчиненных. Обратно они не уплывут. Трусоватый кузен открещивался от любых поползновений и уверял, что даже не скажет деду о нашей встрече. Не сказал бы... Потому что нельзя нервировать пожилого человека, но теперь-то он и без него все узнает - в вирланской делегации десять человек и они, естественно, отчитаются в том, что леди Жадьер, благодаря мужу-герою, прославилась на весь мир, а ее сын теперь - глава рода и основатель новой династии.

Правнук стал ровней прадеду!

И ладно бы - ребенок одного из любимых потомков, нет, - сын именно нелюбимой, гонимой и вечно унижаемой внучки! Вот такой "щелчок по носу".